Επιστήμες

Λίγες εβδομάδες μετά την απόφαση του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ να διακόψει τις πανάκριβες συνδρομές σε επιστημονικές εκδόσεις, έκθεση για λογαριασμό της βρετανικής κυβέρνησης καταλήγει στη θέση ότι οι επιθεωρήσεις δωρεάν πρόσβασης πρέπει να γίνουν «το κύριο μέσο για τη δημοσίευση ερευνών».

Οι ιαπωνικές αρχές αγνόησαν αμερικανικά στοιχεία για την εξάπλωση της ραδιενέργειας μετά το πυρηνικό ατύχημα της Φουκουσίμα, αφήνοντας έτσι χιλιάδες κατοίκους να κινηθούν στην ίδια κατεύθυνση με το ραδιενεργό νέφος, παραδέχτηκε την Τρίτη Ιάπωνας υπουργός.

Μια μικρή ηλεκτρονική συσκευή σχεδιασμένη να τοποθετείται στο μέτωπο στη διάρκεια του ύπνου μπορεί να περιορίζει τα συμπτώματα της κατάθλιψης, υποστηρίζουν ερευνητές που τη δοκίμασαν σε μικρό αριθμό εθελοντών. Το αντικαταθλιπτικό επίθεμα ενεργοποιεί το τρίδυμο νεύρο στο κεφάλι, το οποίο έχει χαρακτηριστεί «η θύρα USB του εγκεφάλου».

Όλοι έχουμε δει πορτρέτα της Γης από το Διάστημα, αυτό όμως προσφέρει μια ασυνήθιστη οπτική γωνία και φτάνει σε πρωτοφανή επίπεδα λεπτομέρειας. Στο πλαίσιο της σειράς «Γαλάζιος Βόλος», που δείχνει τη Γη σε υπερ-υψηλή ανάλυση, η NASA έδωσε στη δημοσιότητα μια εικόνα του Βορείου Ημισφαιρίου με ανάλυση 11.000 επί 11.000 εικονοστοιχεία (pixel).

Μαζί με τα Windows 8 (πιθανότατα τον Οκτώβριο), σε ανταγωνιστική τιμή, θα κυκλοφορήσει το Surface, το πρώτο tablet που επινόησε, σχεδίασε και κατασκεύασε η Microsoft. Η εταιρεία που έχει συνδέσει το όνομά της με το λειτουργικό σύστημα των PC, επιδεικνύει μια διαφορετική, μάλλον πολυτελή, πρόταση που δεν απαιτεί από τον χρήστη να επιλέξει μεταξύ tablet και notebook, δηλαδή ψυχαγωγίας και παραγωγικότητας.

Η Microsoft παρουσίασε τη Δευτέρα το πρώτο της tablet με την ονομασία Surface, το οποίο προορίζεται να ανταγωνιστεί το δημοφιλές iPad της Apple. Η νέα συσκευή θα βασίζεται στο επερχόμενο λειτουργικό σύστημα της εταιρείας, Windows 8. Το καινοτόμο χαρακτηριστικό του νέου Surface είναι ότι το αποσπώμενο προστατευτικό κάλυμμα της οθόνης θα ενσωματώνει το πληκτρολόγιο και το track pad της συσκευής.

Η παχυσαρκία δεν επιβαρύνει μόνο την υγεία αλλά και τον πλανήτη, αποκαλύπτει μια πρωτότυπη μελέτη στη Βρετανία, η οποία υπολογίζει ότι συνολική βιομάζα του ανθρώπινου πληθυσμού φτάνει σήμερα τους 287 εκατομμύρια τόνους. Αν όμως όλες οι χώρες του κόσμου παρουσίαζαν τα ίδια ποσοστά παχυσαρκίας με τις ΗΠΑ, το επιπλέον βάρος θα αντιστοιχούσε σε σχεδόν ένα δισεκατομμύριο επιπλέον ανθρώπους μέσου βάρους. Σε αυτή την περίπτωση, τα τρόφιμα δεν θα επαρκούσαν για όλους.

Το μέσο δωμάτιο ξενοδοχείου είναι λιγότερο καθαρό από το μέσο σπίτι, διαπιστώνει έρευνα στις ΗΠΑ. Στην κορυφή της λίστας με τα αντικείμενα που φέρουν τα περισσότερα μικρόβια δεν βρίσκεται η λεκάνη της τουαλέτας αλλά τα τηλεκοντρόλ και οι διακόπτες. Οι καμαριέρες, λένε οι ερευνητές, πρέπει να αλλάζουν πιο συχνά σφουγγάρι και σφουγγαρίστρες.

'Ενα χρόνο κράτησε η πρωτιά της Fujitsu στη λίστα με τους ισχυρότερους υπερυπολογιστές του κόσμου. Η πρώτη θέση ανήκει πλέον στο σύστημα Sequoia της IBM, σχεδιασμένο για τη μελέτη του πυρηνικού οπλοστασίου των ΗΠΑ, το οποίο έχει ισχύ 16 petaFLOPS, μπορεί δηλαδή να εκτελεί 16 πεντάκις εκατομμύρια πράξεις κινητής υποδιαστολής το δευτερόλεπτο.

Προχωρώντας ένα μεγάλο βήμα μπροστά την έρευνα στα βλαστικά κύτταρα, ερευνητές στην Ιαπωνία κατάφεραν να δημιουργήσουν στο εργαστήριο το «κεντρικό βοθρίο», την εμβρυακή δομή από την οποία σχηματίζεται το ανθρώπινο μάτι. Η έρευνα δημιουργεί ελπίδες για την επιδιόρθωση βλαβών του αμφιβληστροειδή με καλλιεργημένα μοσχεύματα.

Το «Θεϊκό Σκάφος» έδεσε τελικά στο «Ουράνιο Παλάτι»: το επανδρωμένο σκάφος που εκτόξευσε η Κίνα το Σάββατο προσδέθηκε τη Δευτέρα σε εργαστήριο που περίμενε ήδη σε τροχιά, σε ένα είδος πρόβας για τη συναρμολόγηση του πρώτου κινεζικού διαστημικού σταθμού την επόμενη δεκαετία.

Η μηχανή αναζήτησης Google ανέφερε ότι υπήρξε μία ανησυχητική άνοδος στα αιτήματα να αφαιρεθεί πολιτικό περιεχόμενο από το Διαδίκτυο. Σε έκθεσή της, η Google αναφέρει ότι αυξήθηκαν οι περιπτώσεις που οι κυβερνήσεις προσπάθησαν να λογοκρίνουν το Internet τους τελευταίους έξι μήνες.

Ολοκληρώνοντας μια μυστική αποστολή στο Διάστημα που διήρκεσε 15 μήνες, ένα μη επανδρωμένο σκάφος της πολεμικής αεροπορίας των ΗΠΑ προσγειώθηκε αυτόματα σε αεροπορική βάση της Καλιφόρνια. Το X-37B, ένα σκάφος που θυμίζει μικρογραφία των διαστημικών λεωφορείων, είχε εκτοξευτεί το Μάρτιο του 2011 μεταφέροντας ένα απόρρητο φορτίο -αναλυτές εικάζουν ότι πρόκειται για έναν νέο αισθητήρα για κατασκοπευτικούς δορυφόρους.

Σε τροχιά τέθηκε το Σάββατο το κινεζικό διαστημικό σκάφος Shenzhou 9 («Θεϊκό σκάφος 9») το οποίο μεταφέρει στο Διάστημα την πρώτη Κινέζα αστροναύτη, την 33χρονη πιλότο του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού, Λιού Γιάνγκ. Στόχος της αποστολής είναι η δοκιμή της τεχνολογίας σύνδεσης σκαφών σε τροχιά, η οποία θα επιτρέψει την κατασκευή κινεζικού διαστημικού σταθμού την επόμενη δεκαετία.

Την άκρη του ηλιακού συστήματος πλησιάζει το Voyager 1, 35 χρόνια μετά την εκτόξευσή του, φτάνοντας όλο και πιο κοντά να γίνει το πρώτο αντικείμενο φτιαγμένο από χέρια ανθρώπου που περνά στον διαστρικό χώρο. Το Voyager 1, που βρίσκεται πλέον σχεδόν 18 δισ. χλμ. από τον ήλιο, στέλνει δεδομένα στη Γη που δείχνουν απότομη αύξηση φορτισμένων σωματιδίων με προέλευση έξω από το ηλιακό σύστημα.

Οι ακρίδες που πεθαίνουν τρομαγμένες μειώνουν τη διαθεσιμότητα των θρεπτικών συστατικών του εδάφους που χρειάζεται η βλάστηση, αποκαλύπτει παράξενο πείραμα στο Ισραήλ. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι οι αράχνες και άλλοι θηρευτές επηρεάζουν τα οικοσυστήματα προκαλώντας στρες στη λεία τους.

Η έκθεση σε χαμηλά επίπεδα της διαδεδομένης χημικής ουσίας δισφαινόλης Α, ή BPA, προκαλεί αλλαγές στη συμπεριφορά και στη λειτουργία των γονιδίων οι οποίες κληροδοτούνται από γενιά σε γενιά. «Ακόμα και αν απαγορεύαμε το BPA αύριο, οι επιδράσεις του θα διαρκούσαν για αρκετές ακόμα γενιές» προειδοποιούν ερευνητές που μελέτησαν το φαινόμενο σε ποντίκια.

Μόλις μία μέρα πριν από την εκτόξευση που προγραμματίζεται για το Σάββατο 16 Ιουνίου, η Κίνα ανακοίνωσε ότι το πλήρωμα της αποστολής Shenzhou 9 («θεϊκό σκάφος») θα περιλαμβάνει για πρώτη φορά και μια γυναίκα -μια σκληροτράχηλη πιλότο του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού. Αντικειμενικός στόχος της αποστολής είναι η κρίσιμη δοκιμή της τεχνολογίας σύνδεσης σκαφών σε τροχιά, η οποία θα επιτρέψει την κατασκευή κινεζικού διαστημικού σταθμού την επόμενη δεκαετία.

Ο ρεοϊός, ένας ιδιαίτερα διαδεδομένος ιός που προκαλεί ελαφρύ κρυολόγημα με συμφόρηση του ανώτερου αναπνευστικού και ήπιες γαστρεντερικές ενοχλήσεις, συνήθως σε παιδιά, θα μπορούσε ίσως να χρησιμοποιηθεί ως όπλο για την αντιμετώπιση του καρκίνου, υποδεικνύουν τα τελευταία πειράματα σε ΗΠΑ και Βρετανία.

Οι βραχογραφίες της Αλταμίρα, του Ελ Καστίγιο και του Τίτο Μπουστίγιο, τριών σπηλαίων της Ισπανίας που φιλοξένησαν προϊστορικές κοινότητες ανθρώπων, είναι χιλιάδες χρόνια αρχαιότερες από ό,τι είχε εκτιμηθεί ως σήμερα, διαπίστωση που αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο να δημιουργήθηκαν από τους Νεάντερταλ, οι οποίοι αποίκισαν την Ευρώπη πολύ νωρίτερα από τον άνθρωπο.