Επιστήμες

Περίπου 250.000 φορές πιο τοξικό από το υδροκυάνιο, το πολώνιο έγινε ευρέως γνωστό το 2006, όταν χρησιμοποιήθηκε για τη δολοφονία του Αλεξάντρ Λιτβινένκο, πρώην πράκτορα της KGB που επέκρινε το Κρεμλίνο. Τώρα, το ραδιενεργό στοιχείο επανέρχεται στο προσκήνιο μετά την ανίχνευσή του σε ρούχα που φέρεται να χρησιμοποίησε ο Γιασέρ Αραφάτ λίγο πριν από το θάνατό του το 2004.

Ινστιτούτα ομορφιάς και αντιγήρανσης θα μπορούσαν μια μέρα να λειτουργούν σε τροχιά, εφόσον επιβεβαιωθούν και στον άνθρωπο οι τελευταίες παρατηρήσεις σε σκουλήκια-αστροναύτες. Διεθνής ερευνητική ομάδα αναφέρει ότι οι μικρσκοπικοί νηματώδεις σκώληκες C.elegans, οι οποίοι έχουν ταξιδέψει επανειλημμένα ως πειραματόζωα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, συσσωρεύουν λιγότερες τοξικές πρωτεΐνες που συνδέονται με τη γήρανση των μυών.

Η Εταιρεία Αναισθησιολογίας της Ιαπωνίας κατηγορεί ένα μέλος της, τον Γιοσιτάκα Φούτζιι, ότι τα τελευταία 20 χρόνια είχε δημοσιεύσει 172 επιστημονικά άρθρα με κατασκευασμένα στοιχεία -αριθμός που πιθανότατα καταρρίπτει το παγκόσμιο ρεκόρ ερευνητικής απάτης. Μάλιστα η επιτροπή που κλήθηκε να διερευνήσει την υπόθεση δεν κατάφερε να εντοπίσει ασθενείς που συμμετείχαν στις επίμαχες έρευνες, ούτε ενδείξεις για τη χορήγηση οποιουδήποτε φαρμάκου.

Η διαφορά ανάμεσα στις πωλήσεις υπολογιστών Windows και υπολογιστών Mac έπεσε το 2011 στα χαμηλότερα επίπεδα από το 1996, υπολογίζει αναλυτής που παρακολουθεί τις τάσεις εδώ και χρόνια. Την περασμένη χρονιά, οι πωλήσεις PC ξεπερνούσαν τις πωλήσεις υπολογιστών Apple σε αναλογία σχεδόν 20 προς ένα. Η διαφορά αυτή παραμένει βέβαια μεγάλη, είναι όμως πολύ μικρότερη σε σχέση με το ιστορικό υψηλό του 2004, όταν η αναλογία πλησίαζε το 60 προς 1.

Ένα φυτό που μπορείτε να δείτε σε αφθονία στην ελληνική εξοχή και ήταν γνωστό για τις θεραπευτικές – και τοξικές – ιδιότητές του από την αρχαιότητα ίσως αποτελέσει το επόμενο όπλο της επιστήμης ενάντια στον καρκίνο. Η θάψια (Thapsia garganica) ή μάλλον μια εργαστηριακή απομίμηση της δραστικής ουσίας της, θα χορηγηθεί σε ασθενείς με καρκίνο του προστάτη σε κλινικές δοκιμές στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Περίπου 360.000 υπολογιστές Windows σε όλο τον κόσμο κινδυνεύουν να μείνουν χωρίς πρόσβαση στο Διαδίκτυο την Δευτέρα 9 Ιουλίου λόγω μόλυνσης με το κακόβουλο λογισμικό DNS Changer, προειδοποιεί το FBI. Πώς μπορείτε να ελέγξετε και να καθαρίσετε το PC σας.

Η αμερικανική κυβέρνηση αναμένεται να δώσει το πράσινο φως για την κατασκευή του πρώτου εργοστασίου που χρησιμοποιεί λέιζερ για να διαχωρίσει τα χρήσιμα ισότοπα του ουρανίου από τα άχρηστα. Η νέα τεχνολογία υπόσχεται να μειώσει σημαντικά το κόστος των πυρηνικών καυσίμων, ωστόσο δημιουργεί ανησυχίες για την αξιοποίησή της από χώρες που θέλουν να αναπτύξουν πυρηνικά όπλα.

Ένα μακρόστενο κομμάτι του αρχέγονου «σκελετού» πάνω στον οποίο διατάσσονται οι γαλαξίες ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά ανάμεσα σε δύο μακρινά γαλαξιακά υπερσμήνη. Πρόκειται για ένα νήμα σκοτεινής ύλης, του μυστηριώδους υλικού που κατακλύζει το Σύμπαν αλλά είναι αδύνατο να παρατηρηθεί άμεσα.

Ένας μικρός δενδρόβιος βάτραχος που ανακαλύφθηκε στη ζούγκλα του Εκουαδόρ βαφτίστηκε προς τιμήν του πρίγκιπα Καρόλου της Ουαλίας, ως αναγνώριση των προσπαθειών του για την προστασία των υγρών τροπικών δασών.

Στις 20 Ιουλίου διακόπτεται το αναλογικό σήμα των ιδιωτικών καναλιών εθνικής εμβέλειας από το κέντρο εκπομπής Υμηττός. Σύμφωνα με τον ψηφιακό πάροχο Digea, από την επικείμενη διακοπή του αναλογικού σήματος επηρεάζονται το λεκανοπέδιο της Αττικής, τα Μεσόγεια, οι Δυτικές Ακτές των Κυκλάδων και οι Νότιες Ακτές της Ευβοίας.

Επτά θέσεις του γονιδιώματος, οι οποίες δείχνουν να συνδέονται με το μέγεθος του γυναικείου στήθους, ανακαλύφθηκαν από ερευνητές της 23andMe, μιας καλιφορνέζικης εταιρείας βιοτεχνολογίας στην οποία έχει επενδύσει και η Google. Το ενδιαφέρον, επισημαίνεται στη μελέτη, είναι ότι από τους επτά γενετικούς δείκτες που αναγνωρίστηκαν, οι δύο είχαν προηγουμένως συνδεθεί με τον κίνδυνο καρκίνο του μαστού.

Οι αμερικανικές αρχές ελπίζουν ότι το πρώτο τεστ για το AIDS που θα πωλείται ελεύθερα στα φαρμακεία θα ενθαρρύνει περισσότερους ανθρώπους να εξεταστούν για τον ιό. Το τεστ ανιχνεύει τον ιό σε ένα μικρό δείγμα σάλιου, ωστόσο η αξιοπιστία του είναι ελαφρώς μικρότερη από ό,τι των αιματολογικών τεστ.

Συντριπτικό ήταν το «όχι» των Ευρωβουλευτών στην αμφιλεγόμενη συνθήκη ACTA για την προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας από τη διαδικτυακή πειρατεία.  Κατά της Συνθήκης τάχθηκαν 478 ευρωβουλευτές, 39 υπέρ, ενώ υπήρξαν και 165 αποχές.

Ο Μεγάλος Επιταχυντής Αδρονίων του CERN δεν θα βγει από την πρίζα μετά την επιβεβαίωση της ύπαρξης του μποζονίου Χιγκς. Το γιγαντιαίο σύστημα των 10 δισεκατομμυρίων ευρώ θα συνεχίσει τις συγκρούσεις πρωτονίων αναζητώντας απαντήσεις σε αρκετά ακόμα έσχατα ερωτήματα: Υπάρχουν κρυμμένες διαστάσεις στο Σύμπαν; Ποια είναι η φύση της μυστηριώδους σκοτεινής ύλης και της ακόμα πιο μυστηριώδους σκοτεινής ενέργειας; Πώς εξαφανίστηκε η αντιύλη;

Όπως όλα δείχνουν, ο Βρετανός φυσικός Πίτερ Χιγκς έκανε την Τετάρτη ένα μεγάλο άλμα προς το βραβείο Νόμπελ. Καθισμένος ανάμεσα στο ακροατήριο στην έδρα του CERN στη Γενεύη, ο θεωρητικός φυσικός άκουσε τους ερευνητές να ανακοινώνουν ότι εντόπισαν ισχυρές ενδείξεις για την ύπαρξη ενός σωματιδίου που είχε προτείνει ο ίδιος πριν από μισό αιώνα. Όπως φαίνεται, ο Στίβεν Χόκινγκ έχασε το στοίχημα.

Πολύς ο λόγος τελευταία για το μποζόνιο του Χιγκς, μια οντότητα αφηρημένη και ακατάληπτη όσο το όνομά της. Ας δούμε λοιπόν τι σόι πράγμα είναι αυτό, ξεκινώντας από τα ειδικά και προχωρώντας στα γενικότερα. Ερώτηση πρώτη: τι είναι μποζόνιο;

Χρειάστηκε να περιμένουμε μισό αιώνα μέχρι να κατασκευαστεί το γιγάντιο μηχάνημα που θα μπορούσε να δώσει απαντήσεις. Την Τετάρτη, όμως, ερευνητές του CERN ανακοίνωσαν πως είναι σχεδόν βέβαιοι ότι εντόπισαν «κάτι που μοιάζει με το Χιγκς», το σωματίδιο που θα επιβεβαίωνε ότι γνωρίζουμε πώς η ύλη αποκτά τη μάζα της.

Ενώ η αγωνία των φυσικών και όχι μόνο κορυφώνεται εν όψει των αναμενόμενων ανακοινώσεων για το μποζόνιο Χιγκς ένα βίντεο που διέρρευσε για λίγο στην ιστοσελίδα του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Ερευνών (CERN) εντείνει τις προσδοκίες.

Με νέο ψήφισμά του, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ζητά να εφοδιαστούν υποχρεωτικά τα αυτοκίνητα με την τεχνολογία eCall, η οποία ειδοποιεί αυτόματα τις υπηρεσίες διάσωσης σε περίπτωση τροχαίου. Το σύστημα εκτιμάται ότι θα έσωζε 2.500 ζωές κάθε χρόνο, ωστόσο η εθελοντική εφαρμογή του από τις χώρες-μέλη της ΕΕ δεν έχει προχωρήσει.

Έπειτα από μήνες συζητήσεων, μαζικών διαδηλώσεων και αντεγκλήσεων στην ΕΕ, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ψηφίζει την Τετάρτη για το μέλλον της ACTA, μιας αμφιλεγόμενης διεθνούς συνθήκης
για την προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας, από τη διαδικτυακή πειρατεία μέχρι τα λεγόμενα προϊόντα «μαϊμού». Όλα δείχνουν πάντως ότι η συνθήκη θα καταψηφιστεί από τους ευρωβουλευτές και δεν θα εφαρμοστεί από την ΕΕ.