Επιστήμες

Εθελοντές που συμμετείχαν σε ένα ασυνήθιστο πείραμα στις ΗΠΑ βελτίωσαν τις επιδόσεις τους στην εκτέλεση μουσικών κομματιών απλώς ακούγοντάς τα στον ύπνο τους. Τα εντυπωσιακά ευρήματα ρίχνουν φως στους μηχανισμούς της μνήμης και ίσως αξιοποιηθούν μια μέρα σε νυχτερινά βοηθήματα για την εκμάθηση ξένων γλωσσών.

Ο «μοναχικός Χόρχε», το τελευταίο άτομο ενός υποείδους της γιγάντιας χελώνας των Γκαλάπαγκος, πέθανε την Κυριακή σε ηλικία 100 ετών χωρίς να αφήσει απογόνους, ανακοίνωσαν οι αρχές του Εθνικού Πάρκου. Οι χελώνες των Γκαλάπαγκος μοιράζονται σε δέκα υποείδη και συνήθως ζουν περί τα 200 χρόνια.

Την ίδια μέρα που δύο κινεζικά διαστημικά σκάφη συνδέονταν σε τροχιά, ένα είδος πρόβας για την κατασκευή κινεζικού διαστημικού σταθμού, ένα επανδρωμένο βαθυσκάφος της Κίνας καταδυόταν σε βάθος 7.000 μέτρων στην Τάφρο Μαριάνας στο δυτικό Ειρηνικό.

Η δορυφορική εικόνα που λάβαμε αποκλειστικά αυτή την εβδομάδα από την ESA, την ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία, δείχνει τη λίμνη Γκάρντα της Ιταλίας, η οποία σχηματίστηκε από τους παγετώνες που έρεαν από τις Άλπεις κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων. Με επιφάνεια 370 τετραγωνικών χιλιομέτρων, είναι η μεγαλύτερη λίμνη στην Ιταλία και η τρίτη μεγαλύτερη στην ευρύτερη περιοχή των Άλπεων.

Η Κίνα πραγματοποίησε με επιτυχία νωρίς την Κυριακή το πρώτο μη αυτόματο ραντεβού της στο διάστημα ανάμεσα σε δύο διαστημόπλοια, το Σένζου 9 και το Τιανγκόνγκ 1, που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από την Γη. Οι αστροναύτες του Σένζου απομάκρυναν το διαστημικό τους όχημα περίπου 400 μέτρα από το Τιανγκόνγκ πριν πλησιάσουν και το προσδέσουν με δικό τους έλεγχο.

Χωρίς ουσιαστικές δεσμεύσεις και λύσεις για την φτώχεια, την πείνα και την απασχόληση ολοκληρώθηκε η Σύνοδος του ΟΗΕ στο Ρίο ντε Ζανέιρο. Το αμφιλεγόμενο κείμενο το οποίο τιτλοφορείται «Το Μέλλον που Θέλουμε» υιοθετήθηκε επίσημα ως η τελική διακήρυξη της Διάσκεψης του ΟΗΕ για την Βιώσιμη Ανάπτυξη. Ορίζει ότι σαφέστεροι στόχοι για τη βιώσιμη ανάπτυξη θα πρέπει να τεθούν ως το 2015, αν και δεν προβλέπει κάποιο συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για την εφαρμογή τους.

Παταγώδης αποτυχία αποδεικνύεται η Σύνοδος του ΟΗΕ για την βιώσιμη ανάπτυξη, η οποία ολοκληρώνεται την Παρασκευή στην πρωτεύουσα της Βραζιλίας, είκοσι χρόνια μετά την ιστορική Σύνοδο του Ρίο. Στην απογοήτευση για το τελικό κείμενο της συνόδου, το οποίο δεν περιλαμβάνει δεσμευτικά μέτρα, ήρθε να προστεθεί η διαμάχη με αναπτυσσόμενες χώρες, οι οποίες που δεν αποδέχονται την έκκληση για τη μετάβαση σε μια «πράσινη οικονομία», θεωρώντας ότι αυτό απειλεί τις προοπτικές τους για ανάπτυξη.

Πριν από 3.000 χρόνια, οι Αιθίοπες αναμείχθηκαν με αιγυπτιακούς, συριακούς ή ισραηλινούς πληθυσμούς, δείχνει νέα γενετική μελέτη, της οποίας τα αποτελέσματα βρίσκονται σε συμφωνία με το βιβλικό θρύλο της βασίλισσας του Σαβά.

Λίγες εβδομάδες μετά την έκκληση που απηύθυναν 20 νομπελίστες για τη στήριξη της ελληνικής έρευνας, ο Τζέιμς Γουότσον, ένας από τους δύο ερευνητές που προσδιόρισαν τη δομή του DNA τo 1954, υπογράφει επιστολή με την οποία ζητά από τον πρόεδρο του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου να βοηθήσει την Ελλάδα να ανακάμψει από την οικονομική ύφεση.

Μόλις μια μέρα μετά την ορκωμοσία του ως πρωθυπουργός, ο Αντώνης Σαμαράς μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο με αποκόλληση αμφιβληστροειδούς, μια επείγουσα κατάσταση που πρέπει να αντιμετωπιστεί άμεσα προκειμένου να αποφευχθεί απώλεια όρασης. Το θετικό είναι ότι, σύμφωνα με τη διάγνωση στο Αττικό Νοσοκομείο, το πρόβλημα του κ. Σαμαρά βρίσκεται στο αρχικό στάδιο και ίσως δεν θα εμποδίσει τον πρωθυπουργό να ταξιδέψει με αεροπλάνο και γενικά να ανταποκριθεί στις υποχρεώσεις του.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler, εξειδικευμένο στην αναζήτηση μακρινών πλανητικών συστημάτων, εντόπισε για πρώτη φορά δύο εξωπλανήτες των οποίων οι τροχιές γύρω από το μητρικό τους άστρο σχεδόν συμπίπτουν. Πρόκειται μάλιστα για ένα ασυνήθιστο ζευγάρι: ο ένας πλανήτης είναι βραχώδης σαν την Γη, ενώ ο άλλος είναι ένας γίγαντας αερίου σαν τον Ποσειδώνα.

Έπειτα από μήνες καθυστερήσεων και διαβουλεύσεων δημοσιεύτηκε τελικά στο περιοδικό Science η δεύτερη μελέτη για τον ιό Η5Ν1, για την οποία είχαν εκφραστεί ανησυχίες ότι θα επέτρεπε την ανάπτυξη βιολογικών όπλων. Η ολλανδική μελέτη δείχνει ότι η ανθρωπότητα πρέπει να είναι έτοιμη για ενδεχόμενη πανδημία, καθώς ο Η5Ν1 μπορεί να γίνει επικίνδυνο με πέντε μόλις μεταλλάξεις.

Αδιευκρίνιστο πρόβλημα που εκδηλώθηκε γύρω στις 19.15 ώρα Ελλάδας την Πέμπτη έθεσε για αρκετή ώρα και περισσότερες από μία φορά εκτός λειτουργίας την υπηρεσία κοινωνικής δικτύωσης Τwitter. «Οι χρήστες ενδέχεται να αντιμετωπίζουν προβλήματα πρόσβασης στο Twitter. Οι μηχανικοί μας εργάζονται για την επίλυσή τους» δήλωσαν οι υπεύθυνοι της εταιρείας στο επίσημο status blog ενώ αργότερα παραδέχτηκαν ότι το πρόβλημα επανέρχεται.

Αμερικανική εταιρεία συνεργάζεται με το ΜIΤ για την τελειοποίηση ενός ηλεκτρονικού χαπιού που εκπέμπει υπερήχους και θα μπορούσε μια μέρα να καταργήσει τις ενέσεις. Το πρόβλημα είναι ότι αρκετά σημερινά φάρμακα περιέχουν ως δραστικές ουσίες μόρια πρωτεϊνών, τα οποία διασπώνται από τα οξέα του στομάχου πριν προλάβουν να απορροφηθούν στο αίμα.

Ο στρουμπουλός παπαγάλος κακάπο της Νέας Ζηλανδίας, γνωστός για την αλλόκοτη σεξουαλική έλξη του προς τον άνθρωπο, μπορεί να ελπίζει ότι δεν θα εξαφανιστεί: έπειτα από δεκαετίες προσπαθειών, ο πληθυσμός του αυξήθηκε στα 126 άτομα.

Στις 29 Μαΐου, ένας διαστημικός βράχος σε μέγεθος λεωφορείου πλησίασε τη Γη σε απόσταση 14.000 χιλιομέτρων. Οι αστρονόμοι τον περίμεναν και κατάφεραν να βιντεοσκοπήσουν το πέρασμά του με υπέρυθρο τηλεσκόπιο στη Χαβάη.

Σε συνεργασία με γλωσσολόγους και άλλους ακαδημαϊκούς, η Google λανσάρει μια φιλόδοξη προσπάθεια για τη σωτηρία περίπου 3.000 γλωσσών και διαλέκτων που απειλούνται με εξαφάνιση -από την κόρο της βορειοανατολικής Ινδίας μέχρι τη ναβάχο των Ινδιάνων.

Στριμώχνοντας δεκάδες μικροσκοπικές κάμερες πίσω από έναν ευρυγώνιο φακό, Αμερικανοί ερευνητές δημιούργησαν μια φωτογραφική μηχανή που προσφέρει ανάλυση ένα Gigapixel -αρκετή για να μπορεί να διακρίνει ένα αντικείμενο διαμέτρου 3,8 εκατοστών από απόσταση ενός χιλιομέτρου.

Η παραπομπή στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο θα είναι το επόμενο στάδιο για την Ελλάδα και εννέα ακόμα χώρες-μέλη της ΕΕ, οι οποίες απέτυχαν να εφαρμόσουν την οδηγία για την απαγόρευση των στενάχωρων, βάρβαρων κλουβιών όπου εκτρέφονται οι ωοπαραγωγές κότες.

Φάρμακα που μπλοκάρουν έναν υποδοχέα του εγκεφάλου μπορούν να αποτρέπουν τις εκρήξεις επιθετικής συμπεριφοράς σε ποντίκια, υποστηρίζουν ερευνητές στις ΗΠΑ και την Ιταλία. Δεδομένου ότι ο ίδιος υποδοχέας υπάρχει και στον άνθρωπο, η μελέτη θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες θεραπείες για την επιθετική και αντικοινωνική συμπεριφορά.