Επιστήμες

Λίγες ημέρες απομένουν πλέον ως τη φετινή ανακοίνωση των διάσημων βραβείων Νόμπελ και όσο πλησιάζει ο καιρός τόσο περισσότερο πληθαίνουν οι εικασίες που προηγούνται της ανακοίνωσης των νικητών. Οι επίσημες ανακοινώσεις αρχίζουν τη Δευτέρα με το Νόμπελ Ιατρικής.

Έχει περάσει σχεδόν ένας αιώνας από τότε που ένας Γάλλος αποικιοκράτης πυροβόλησε και σκότωσε το τελευταίο βερβερικό λιοντάρι που ζούσε στη φύση -ένα άδοξο τέλος για το θαυμαστό ζώο που κυριαρχούσε κάποτε στη βόρεια Αφρική και πρωταγωνιστούσε στις αρένες των Ρωμαίων. Τώρα, ένας ζωολογικός κήπος στο Μαρόκο προσπαθεί να σώσει το υποείδος εκτρέφοντας τους λιγοστούς εκπρόσωπους που πιστεύει ότι απομένουν.

Είναι ένα από τα πιο επικίνδυνα φίδια της Αφρικής, περιέργως όμως μπορεί να σώσει τον άνθρωπο από τον πόνο: το νευροτοξικό δηλητήριο της «μαύρης μάμπα», διαπιστώνουν ερευνητές, είναι παυσίπονο ισχυρό όσο η μορφίνη και μάλιστα χωρίς τις παρενέργειες.

Σε πολλούς από εμάς είναι γνωστές οι εφαρμογές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης όπου «τσεκάρουμε» την τοποθεσία μας, ώστε όλοι να γνωρίζουν πού είμαστε. Το Curiosity αποφάσισε να... υιοθετήσει αυτές τις γήινες συνήθειες και να «τσεκάρει» την τοποθεσία του στον Αρη. 

Όλο και ψηλότερα στη λίστα των ιστορικών ρεκόρ ανεβαίνει η τροπική καταιγίδα «Ναντίν» που μαίνεται στον Ατλαντικό. Η «Ναντίν» είναι ήδη τρίτη σε ό,τι αφορά στη χρονική διάρκεια που πέρασε ως τροπική καταιγίδα (20,5 μέρες) και πέμπτη ως τροπικός κυκλώνας (21 ημέρες).

Η υπεριώδης ακτινοβολία από τις λάμπες τεχνητού μαυρίσματος ευθύνεται για τουλάχιστον 170.000 κρούσματα καρκίνου του δέρματος κάθε χρόνο σε ολόκληρο τον κόσμο, δείχνει η μέτα-ανάλυση της διαθέσιμης βιβλιογραφίας

Η διάσημη φράση του «Ο Θεός δεν παίζει ζάρια» έκανε πολλούς να νομίζουν ότι ο Άλμπερτ Άινσταϊν ήταν θρησκευόμενος. Αυτό όμως απέχει παρασάγγας από την αλήθεια, όπως αποκαλύπτει με σαφήνεια η λεγόμενη «Επιστολή του Θεού», ένα γράμμα που έστειλε ο Γερμανός φυσικός σε έναν φιλόσοφο το 1954. Η ιστορική επιστολή βγαίνει τώρα σε δημοπρασία μέσω του eBay με τιμή εκκίνησης τα 3 εκατ. δολάρια.

Η προθεσμία παρήλθε και το μεγαλύτερο λέιζερ του κόσμου δεν κατάφερε να πετύχει την παραγωγή ενέργειας με σύντηξη υδρογόνου, την ίδια διαδικασία που τροφοδοτεί με ενέργεια τα άστρα. Στην αμερικανική Εθνική Εγκατάσταση Πυροδότησης (NIF) στην Καλιφόρνια, 192 επιμέρους δέσμες λέιζερ στοχεύουν ταυτόχρονα μια μικροσκοπική κάψουλα που περιέχει υδρογόνο. Η ιδέα ήταν ότι η ακαριαία θέρμανση και συμπίεση αυτού του στόχου θα ανάγκαζε τα άτομα υδρογόνου να ενωθούν και να σχηματίζουν άτομα ήλιου.

Μια από τις πλέον παγιωμένες αντιλήψεις τόσο στην επιστήμη όσο και στην καθημερινή ζωή είναι η αιτιότητα: η ιδέα ότι τα γεγονότα του χθες προκαλούν τις εξελίξεις του σήμερα, οι οποίες με τη σειρά τους είναι οι αιτίες για τα γεγονότα του αύριο. Νέα μελέτη δείχνει όμως ότι στον παράξενο κόσμο της κβαντικής μηχανικής -ή ακόμα και στις καθημερινές συνθήκες- η αιτιότητα δεν είναι θεμελιώδες χαρακτηριστικό της φύσης, αφού η αιτία μπορεί να προκαλείται από το αποτέλεσμα.

Ευρωπαϊκό μεταγωγικό σκάφος που ανεφοδίασε τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) αυτοκαταστράφηκε την Τετάρτη στον Ειρηνικό μετά την ολοκλήρωση της αποστολής του, ενώ ο ίδιος ο σταθμός ετοιμάζεται να αλλάξει τροχιά για να αποφύγει ένα ιαπωνικό διαστημικό σκουπίδι.

Το Drosera glanduligera, ένα μικρό σαρκοφάγο φυτό που φύεται στην Αυστραλία, είναι ο πιο γρήγορος δολοφόνος του φυτικού κόσμου -χρειάζεται μόλις 400 χιλιοστά του δευτερολέπτου για να παγιδεύσει ένα έντομο που θα αποτελέσει στη συνέχεια το γεύμα του.

Από τους σεισμογράφους που λείπουν μέχρι τα ανεπαρκή εφεδρικά συστήματα, τα πυρηνικά εργοστάσια της Ευρώπης πρέπει να αναβαθμιστούν με νέα μέτρα ασφάλειας, των οποίων το κόστος «είναι της τάξης των 10 με 25 δισεκατομμυρίων ευρώ», καταλήγει έκθεση για λογαριασμό της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.

Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος έχει καταστραφεί σε ποσοστό 50% τα τελευταία 30 χρόνια, εκτιμούν ερευνητές του Ινστιτούτου Θαλάσσιας Επιστήμης της Αυστραλίας. Περιέργως, όμως, ως βασικός υπαίτιος της καταστροφής δεν κατονομάζεται ο άνθρωπος, αλλά ένας περίεργος αστερίας.

Η Apple δεν είναι μόνο η μεγαλύτερη και πλέον κερδοφόρος εταιρεία του κόσμου. Όπως φαίνεται έχει δημιουργήσει αθόρυβα και το μεγαλύτερο επενδυτικό κεφάλαιο του κόσμου, το οποίο διαθέτει 117 δισεκατομμύρια δολάρια σε ρευστό.

Η απάτη στο χώρο της επιστημονικής έρευνας δείχνει να αυξάνεται σε διεθνές επίπεδο, δείχνει μελέτη Αμερικανών ερευνητών. Η ανάλυση αποκαλύπτει ότι, από το σύνολο των μελετών που τελικά αποσύρονται από τις επιστημονικές επιθεωρήσεις που τις δημοσίευσαν, ένα αυξανόμενο ποσοστό ανακαλείται όχι λόγω λαθών αλλά λόγω απάτης. Και, παρόλο που τα περιστατικά είναι σπάνια, μπορούν να έχουν σοβαρές επιπτώσεις, όπως συνέβη με μια διαβόητη έρευνα που συνέδεε τα παιδικά εμβόλια με τον αυτισμό.

Μια θέση που παραμένει απογοητευτικά κενή στον Περιοδικό Πίνακα φαίνεται ότι συμπληρώνεται έπειτα από μια δεκαετία προσπαθειών. Ιάπωνες ερευνητές πιστεύουν ότι έχουν επαρκή πειστήρια για τη δημιουργία του στοιχείου με ατομικό αριθμό 113 -μια ουσία που δεν μπορεί να υπάρξει στη φύση παρά μόνο για μια στιγμή.

Ομάδα ερευνητών στη Νέα Ζηλανδία ανακοίνωσε ότι η Ντέιζι, μια γενετικά τροποποιημένη αγελάδα, παράγει γάλα στο οποίο τα επίπεδα μιας πρωτεΐνης που προκαλεί αλλεργίες στα παιδιά είναι πολύ χαμηλά. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ανοίγει ο δρόμος για την παραγωγή υποαλλεργικού γάλακτος, το οποίο φαίνεται μάλιστα ότι είναι πλουσιότερο σε ασβέστιο και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε τυριά.

Ακόμα κι αν όλες οι διοξίνες εξαφανίζονταν σήμερα από τον πλανήτη, οι συνέπειες αυτών των τοξικών χημικών θα παρατεινόταν για τουλάχιστον τρεις γενιές ακόμα, προειδοποιούν Αμερικανοί ερευνητές. Έρευνα σε πειραματόζωα αποκαλύπτει ότι οι διοξίνες παρεμβαίνουν σε διακόπτες των γονιδίων, και οι μεταβολές αυτές είναι κληρονομήσιμες.

Το όπλο τοποθετείται κάτω από το νερό, η σκανδάλη πατιέται και ένα «μπαλόνι» αέρα απελευθερώνεται στιγμιαία για να διαλυθεί αμέσως μετά από τους κυματισμούς του νερού. Ένας πρώην στρατιωτικός στην Ολλανδία έχει ως χόμπι να πυροβολεί την πισίνα του και να φτιάχνει κοσμήματα από σφαίρες για τη μαμά του.

Παρόλο που η άνοιξη δεν έχει έρθει ακόμα στο νότιο ημισφαίριο του Άρη, στην περιοχή όπου έχει προσεδαφιστεί το ρομπότ Curiosity επικρατεί ένας ασυνήθιστος καύσωνας, με τη θερμοκρασία να ανεβαίνει τα απογεύματα μέχρι τους 6 βαθμούς Κελσίου πάνω από το μηδέν.