Επιστήμες

Από τα 1,1 εκατομμύρια ρομπότ που εργάζονται σήμερα σε εργοστάσια σε όλο τον κόσμο, τα περισσότερα εκτελούν προγραμματισμένες κινήσεις και λειτουργούν σε απομόνωση για λόγους ασφάλειας. Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει στο μέλλον χάρη στον Baxter, ένα βιομηχανικό ρομπότ με «κοινή λογική», το οποίο μπορεί να δουλεύει μαζί με τους εργάτες και να μαθαίνει από την εμπειρία τους.

Ερευνητές του Προγράμματος Blue Brain, το οποίο έχει απώτερο στόχο τη δημιουργία ενός εικονικού ανθρώπινου εγκεφάλου, ανακοίνωσαν ότι κατάφεραν για πρώτη φορά να προβλέψουν τη δημιουργία συνδέσεων ανάμεσα σε χιλιάδες νευρώνες -ένα επίτευγμα που αναμένεται να βοηθήσει στη διαλεύκανση ενός μεγάλου μυστηρίου των νευροεπιστημών.

Ένα πειραματικό φάρμακο που δοκιμάζεται στο διάσημο Ινστιτούτου Καρολίνσκα στη Σουηδία φαίνεται ότι έχει τη δυνατότητα να επισκευάζει το ογκοκατασταλτικό γονίδιο p53, το οποίο είναι γνωστό ότι παίζει κεντρικό ρόλο σε πολλές μορφές καρκίνου. Τα προκαταρκτικά αποτελέσματα δείχνουν ότι η ουσία ΑΡR-246 αναγκάζει τους όγκους να αυτοκτονούν.

Η κίνηση των σπερματοζωαρίων είναι ορατή στα απλά οπτικά μικροσκόπια, όχι όμως στην πρωτοφανή λεπτομέρεια που προσφέρει ένα νέο φωτοευαίσθητο τσιπ. Αν και δεν διαθέτει κανενός είδους φακό, αποκαλύπτει ότι τα σπερματοζωάρια ακολουθούν ελικοειδής διαδρομές που δεν είχαν γίνει αντιληπτές μέχρι σήμερα.

'Ενας σκηνοθέτης που αναζητούσε τοποθεσίες για γυρίσματα στην έρημο της Αυστραλίας είχε την τύχη να βιντεοσκοπήσει ένα στρόβιλο από φλόγες ύψους 30 μέτρων στη διάρκεια μεγάλης πυρκαγιάς κοντά στο Άλις Σπρινγκς. Οι πυροστρόβιλοι ίσως δεν είναι σπάνιο φαινόμενο, συνήθως όμως κρύβονται στο κέντρο μεγάλων πυρκαγιών και σπάνια καταγράφονται,

Η ισχυρότερη ψηφιακή κάμερα που έχει κατασκευαστεί μέχρι σήμερα τέθηκε σε λειτουργία στην έρημο Ατακάμα της Χιλής και αρχίζει τώρα να αναζητά τη λεγόμενη σκοτεινή ύλη, ένα βασικό συστατικό του Σύμπαντος που παραμένει κυριολεκτικά αόρατο.

Όλες οι μέλισσες σε μια κυψέλη γεννιούνται ίδιες, σύντομα όμως η καθεμία αναλαμβάνει ένα συγκεκριμένο επάγγελμα για τη συντήρηση της αποικίας: βρεφοκόμος, τροφοσυλλέκτρια ή βασίλισσα. Η εξειδίκευση αυτή οφείλεται σε «επιγενετικές αλλαγές», δηλαδή σε χημική τροποίηση του DNA σε συγκεκριμένες θέσεις, αποκαλύπτει το τελευταίο πείραμα στο Πανεπιστήμιο Τζον Χόπκινς. Δεδομένου ότι επιγενετικές τροποποιήσεις απανώνται και στο ανθρώπινο DNA, η μελέτη των μελισσών ίσως προσφέρει τελικά νέα στοιχεία για την αντιμετώπιση ασθενειών.

Βλάβη που εμφανίστηκε σε έναν γιγάντιο θόλο, με τον οποίο θα σφραγιζόταν η γεώτρηση στην περίπτωση διαρροής, ανάγκασε τη Royal Dutch Shell να αναβάλλει για το 2013 τις επιχειρήσεις της στη Θάλασσα Τσάκσι της Αλάσκα, εντός του αρκτικού κύκλου.

Ο σκελετός ενός «βρικόλακα» που είχε σκοτωθεί με βίαιο τρόπο και έφερε μια σιδερένια ράβδο καρφωμένη στο στέρνο του περίμενε 700 χρόνια για να ανακαλυφθεί από αρχαιολόγους στη Σωζόπολη της Βουλγαρίας. Το λείψανο πιθανότατα ανήκει στον «Krivich», έναν ανάπηρο διανοούμενο που πιθανώς θεωρήθηκε μάγος.

Κακά μαντάτα για τους επιβάτες της πρώτης θέσης στα αεροπλάνα. Δοκιμή που πραγματοποιήθηκε σε έρημο για λογαριασμό βρετανικού τηλεοπτικού δικτύου έδειξε ότι σε περίπτωση συντριβής ενός μεγάλου επιβατηγού αεροσκάφους το τμήμα που καταστρέφεται αμέσως και σχεδόν ολοκληρωτικά είναι το μπροστινό, ενώ το μεσαίο και κυρίως το πίσω μέρος φαίνεται να αντέχουν.

Βίντεο της NASA που αποκαλύπτει την τάση αύξησης της θερμοκρασίας τον τελευταίο αιώνα θα ήταν ίσως αρκετό για να πείσει κάθε αρνητή της κλιματικής αλλαγής. Το κόκκινο χρώμα της ζέστης σταδιακά επεκτείνεται σε όλη την υδρόγειο, με τις εννέα από τις δέκα θερμότερες χρονιές να καταγράφονται μετά το 2000.

Η Google Inc απέρριψε αίτημα από τον Λευκό Οίκο να επανεξετάσει την απόφασή της να παραμείνει online στο YouTube τμήμα της αμφιλεγόμενης ταινίας για τον προφήτη Μωάμεθ που έχει προκαλέσει κύμα αντιαμερικανισμού στην Μέση Ανατολή.

Όπως συμβαίνει στην ανθρώπινη ζωή, έτσι και στη χημεία οι δεσμοί των ατόμων που συγκροτούν ένα μόριο είναι άλλοτε πιο στενοί και άλλοτε πιο χαλαροί, καθορίζοντας την τελική μορφή και τη συμπεριφορά του. Αυτό είναι γνωστό στη θεωρία, για πρώτη φορά όμως μπορούμε να το παρακολουθήσουμε και στην πράξη χάρη στην πρώτη λεπτομερή απεικόνισή τους που πέτυχε διεθνής ομάδα επιστημόνων.

Το σύνολο του υλικού που αφορά το νέο iPhone 5 της Apple, ξεπουλήθηκε την Παρασκευή μέσα σε μια ώρα από το άνοιγμα του online καταστήματος για τις προπαραγγελίες. Μάλιστα σε ανακοίνωση της εταιρείας, αναφέρεται ότι όλες οι επιπλέον παραγγελίες δεν θα γίνονται αποδεκτές μέχρι τις 28 Σεπτεμβρίου.

Λίγες ημέρες μετά την επίσημη δημοσίευση των ερευνών για το περιβόητο μποζόνιο του Χιγκς, ο Μεγάλος Επιταχυντής Αδρονίων (LHC) στο CERN περνά σε νέα φάση πειραμάτων. Οι συγκρούσεις ανάμεσα σε πρωτόνια αντικαθίστανται από συγκρούσεις ανάμεσα σε πρωτόνια και ιόντα μολύβδου, σε μια προσπάθεια να δημιουργηθεί το λεγόμενο «πλάσμα κουάρκ-γλουονίων», μια μορφή της ύλης που εμφανίστηκε μια στιγμή μετά τη Μεγάλη Έκρηξη που γέννησε στο Σύμπαν.

Συνδυάζοντας γενετικές αναλύσεις με τομογραφίες ανθρώπινων κεφαλιών, Ολλανδοί ερευνητές αναγνώρισαν πέντε γονίδια για τα οποία πιστεύουν ότι καθορίζουν το σχήμα του προσώπου. Η ανακάλυψη θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από την αστυνομία προκειμένου να προσδιορίζονται τα χαρακτηριστικά υπόπτων από ένα μικρό δείγμα γενετικού υλικού.

Πόσο απέχει η Γη από τον Ήλιο; Η απόσταση αυτή είναι μεταβαλλόμενη, ωστόσο οι αστρονόμοι προτιμούν για λόγους ευκολίας να χρησιμοποιούν μια μέση τιμή ως στάνταρτ -τη λεγόμενη αστρονομική μονάδα, ή AU. Τώρα, ο ορισμός αυτής της σημαντικής μονάδας μέτρησης αλλάζει προς το απλούστερο: είναι ακριβώς 149.597.870.700 μέτρα.

Τήξη στην καρδιά της βιομηχανίας πυρηνικής ενέργειας φαίνεται ότι προκάλεσε το δυστύχημα της Φουκουσίμα: Η Ιαπωνία έγινε την Παρασκευή η τρίτη χώρα, μετά τη Γερμανία και την Ελβετία, που ανακοινώνει ότι σκοπεύει να κλείσει όλους τους αντιδραστήρες της.

Μελέτη στο περιοδικό Science δείχνει να εξηγεί την εξελικτική σημασία της εμμηνόπαυσης, τουλάχιστον στις όρκες: τα αρσενικά κήτη, από τα πλέον «μαμόθρεφτα» στο ζωικό βασίλειο, αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο θανάτου αν η μαμά πεθάνει νωρίς.

Από τους παιδικούς εμβολιασμούς μέχρι το ετήσιο εμβόλιο της γρίπης, τις σύριγγες πολλοί εμίσησαν. Μια νέα λύση προτείνουν τώρα ερευνητές στη Νότιο Κορέα, οι οποίοι ανέπτυξαν μια συσκευή ενέσεων που χρησιμοποιεί μια δέσμη λέιζερ για να στείλει σταγονίδια του φαρμάκου μέσα στο δέρμα.