Επιστήμες

Τελικά οι βρικόλακες μπορεί να έχουν δίκιο. Ένα σχετικά απλό πείραμα δείχνει να επιβεβαιώνει μια παλιά δοξασία, η οποία θέλει το αίμα νεαρών ατόμων να δρα σαν ένα είδος ελιξίριου της νεότητας. Εκτός από τους βρικόλακες, τα αποτελέσματα ίσως δικαιώνουν και τον μυστηριώδη ηγέτη της Βορείου Κορέας, Κιμ Γιονγκ-Ιλ, ο οποίος «συνήθιζε να κάνει ενέσεις αίματος από υγιείς νεαρές παρθένες σε μια προσπάθεια να επιβραδύνει τη γήρανση».

Δύο μήνες μετά την άφιξή του στον Άρη, το νέο τροχοφόρο εργαστήριο  της NASA συνέλεξε ένα κουταλάκι χώμα και το τοποθέτησε σε ένα από τα κύρια όργανα χημικής ανάλυσης. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν τα λαμπερά σημεία που υπάρχουν στο έδαφος και είχαν θεωρηθεί αρχικά σκουπιδάκια από το ίδιο το Curiosity.

Ένα σημαντικό βήμα για τη δημιουργία νεφρών από την καλλιέργεια εργαστηριακών ιστών έκανε μια ομάδα ερευνητών του ιταλικού Ινστιτούτου Φαρμακολογικής Έρευνας «Μάριο Νέγκρι», με επικεφαλής τον Ελληνοκύπριο βιολόγο Χριστόδουλο Ξυναρή. Οι επιστήμονες δημιούργησαν ένα είδος νεφρών που λειτούργησαν σαν τα πραγματικά, όταν εμφυτεύτηκαν σε αρουραίους. Πρόκειται για μια ακόμα επιτυχία στο πεδίο της αναγεννητικής ιατρικής, που έρχεται να προστεθεί σε άλλα όργανα δημιουργημένα στο εργαστήριο, όπως ήπαρ και τραχεία.

Όπως κάθε χρόνο στην αρχή του φθινοπώρου, θα εμφανιστεί στον νυχτερινό ουρανό μια ακόμη βροχή διαττόντων αστέρων, οι Ωριωνίδες, που φέτος αναμένεται να κορυφωθούν το βράδυ του Σαββάτου και έως την αυγή της Κυριακής 21 Οκτωβρίου. Οι αστρονόμοι της NASA περιμένουν περίπου 20 έως 25 πεφταστέρια ανά ώρα και επειδή το φεγγάρι δεν βρίσκεται κοντά σε πανσέληνο, το φως του δεν θα εμποδίζει την παρατήρηση, στο μέτρο βέβαια που δεν υπάρχουν σύννεφα στον ουρανό.

Κατακόρυφη πτώση 20% σημείωσαν τα κέρδη της Google κατά το τρίτο τρίμηνο του έτους, προκαλώντας βουτιά στην τιμή της μετοχής της, καθώς οι επιδόσεις της εταιρείας ήταν χειρότερες κάθε εκτίμησης. Την απογοητευτική εικόνα συμπλήρωσε η γκάφα της εταιρείας να δημοσιοποιήσει τα αποτελέσματα πρόωρα, με αποτέλεσμα να ανασταλεί προσωρινά η διαπραγμάτευση του τίτλου της στη Γουόλ Στριτ.

Μεγάλη μελέτη στις ΗΠΑ δείχνει ότι μακροχρόνια λήψη πολυβιταμινών προσφέρει μια ελαφρά μείωση του κινδύνου εμφάνισης καρκίνου, τουλάχιστον στους υγιείς άνδρες. Το αποτέλεσμα προκαλεί έκπληξη, δεδομένου ότι προηγούμενες έρευνες που εξέταζαν πολυβιταμίνες και μεμονωμένες βιταμίνες, συνήθως σε μεγάλες δόσεις, κατέληγαν στο συμπέρασμα ότι τα σκευάσματα αυτά όχι μόνο δεν προλαμβάνουν χρόνιες ασθένειες, αλλά αντίθετα δείχνουν να αυξάνουν ελαφρώς τον κίνδυνο καρκίνου και πρόωρου θανάτου.

Χάρη στην ικανότητά τους να κοιμίζουν μόνο το ένα ημισφαίριο του εγκεφάλου κάθε φορά, τα δελφίνια μπορούν να παραμένουν σε εγρήγορση για τουλάχιστον 15 συνεχόμενες ημέρες, δείχνουν νέα πειράματα. Δεδομένου ότι στα δελφίνια η αναπνοή ελέγχεται συνειδητά, ο πλήρης ύπνος θα μπορούσε να οδηγεί σε πνιγμό -αλλά και σε συχνότερες επιθέσεις από καρχαρίες.

Το Pirate Bay, η δημοφιλέστερη υπηρεσία για την ανταλλαγή πειρατικών ταινιών και μουσικής, μετέφερε τη λειτουργία του στο λεγόμενο υπολογιστικό νέφος (cloud) προκειμένου να μειώσει το κόστος και, το κυριότερο, να αποφύγει νέες επιδρομές της αστυνομίας.

Λόγω της αρνητικής επίδρασης των βιοκαυσίμων στις τιμές των αγροτικών προϊόντων και της διαθεσιμότητας καλλιεργήσιμων εκτάσεων, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αναθεώρησε προς τα κάτω το στόχο για τη χρήση βιοκαυσίμων που παράγονται από σοδειές όπως το καλαμπόκι.

Έρευνα που πραγματοποιήθηκε με εντολή του Λευκού Οίκου δεν εντόπισε ενδείξεις ότι η κινεζική Huawei, ο μεγαλύτερος κατασκευαστής εξοπλισμού δικτύωσης σε παγκόσμιο επίπεδο, κατασκοπεύει τις ΗΠΑ, ή αφήνει «κερκόπορτες» στα δίκτυά της για κυβερνοεπιθέσεις από το Πεκίνο.

Προηγούμενες μελέτες είχαν συνδέσει την έλλειψη ύπνου με την παχυσαρκία, μέχρι σήμερα όμως ο μηχανισμός του φαινομένου παρέμενε άγνωστος. Νέα αμερικανική έρευνα δείχνει τώρα ότι η έλλειψη ύπνου μειώνει την ευαισθησία των λιποκυττάρων στην ινσουλίνη, μια κατάσταση που οδηγεί σε αύξηση βάρους και επιπλέον αυξάνει τον κίνδυνο διαβήτη.

Έναν νέο πλανήτη ανακάλυψαν οι Ευρωπαίοι αστρονόμοι. Ο πλανήτης έχει περίπου το μέγεθος της Γης και βρίσκεται σε τροχιά γύρω από ένα άστρο του συστήματος Άλφα Κενταύρου, το οποίο, σε απόσταση 4,3 ετών φωτός, είναι το κοντινότερο στον πλανήτη μας. Είναι επίσης ο πιο ελαφρύς εξωπλανήτης που έχει ποτέ εντοπισθεί γύρω από ένα άστρο σαν τον Ήλιο μας. Όμως κινείται πολύ κοντά στο άστρο του, με εκτιμώμενη θερμοκρασία επιφάνειας γύρω στους 1.200 βαθμούς Κελσίου, οπότε είναι υπερβολικά καυτός και αφιλόξενος για ζωή.

Η μεγαλύτερη μέχρι σήμερα μελέτη για τη σχέση των ψυχικών διαταραχών με τη δημιουργικότητα, η οποία εξέτασε το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού της Σουηδίας, δείχνει να επιβεβαιώνει ότι οι επιστήμονες, οι καλλιτέχνες και άλλοι άνθρωποι που ασκούν δημιουργικά επαγγέλματα είναι πιθανότερο να πάσχουν από ασθένειες όπως η διπολική διαταραχή. Το γράψιμο, επίσης, παρουσιάζει μια ιδιαίτερη σχέση με τη σχιζοφρένεια.

Τα ζωηρά κόκκινα τρίγωνα που κοσμούν τα φτερά μιας ασιατικής πεταλούδας φαίνεται ότι προειδοποιούν τους επίδοξους θηρευτές για ένα θανάσιμο δηλητήριο. Το περίεργο πάντως είναι ότι η τοξίνη του λεπιδόπτερου είναι πανομοιότυπη με το δηλητήριο που χρησιμοποιούν τα αρπακτικά θαλάσσια σαλιγκάρια του γένους Conus.

Η οργάνωση που εκδίδει την επίσημη Κόκκινη Λίστα των απειλούμενων ειδών δημοσιοποίησε έναν κατάλογο με 25 πρωτεύοντα θηλαστικά που έχουν πάρει το δρόμο προς την εξαφάνιση. Ανάμεσά τους, ο πυγμαίος τάρσιος της Ινδονησίας και οι λεμούριοι της Μαδαγασκάρης.

Τελικά δεν ανήκε σε κάποιον ιχθυόσαυρο ή άλλο θαλάσσιο τέρας: Ιχθυολόγοι εκτιμούν ότι το γιγάντιο γαλάζιο μάτι που είχε βρεθεί προ ημερών σε παραλία της Φλόριντα είχε πεταχτεί από ψαρά που έπιασε έναν μεγάλο ξιφία.

Το αρμόδιο τμήμα του FBI εξέδωσε μια ασυνήθιστη προειδοποίηση προς τους χρήστες smartphone, και ειδικά προς τους χρήστες Android, σχετικά με τον κίνδυνο μόλυνσης από κακόβουλο λογισμικό. Ποια μέτρα προστασίας προτείνει το Κέντρο Αναφοράς Εγκλημάτων Διαδικτύου.

Αν ζούσατε σε έναν από τους πλανήτες του άστρου KOI-500, θα μπορούσατε να γιορτάζετε τα γενέθλιά σας ακόμα και κάθε μέρα. Το ασυνήθιστο σύστημα που εντόπισε το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler είναι τόσο μικρό ώστε όλοι οι πλανήτες του περιφέρονται γύρω από το μητρικό άστρο με πραγματικά αστρονομική ταχύτητα.

Ακόμα και ένα απειροελάχιστο ίχνος εκρηκτικών δεν μπορεί να ξεφύγει από τη μύτη μιας νέας ράτσας αστυνομικών ποντικών, οι οποίοι έχουν τροποποιηθεί γενετικά έτσι να είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στο DNT, έναν χημικό ξάδελφο του γνωστού εκρηκτικού ΤΝΤ.

Ο Σεπτέμβριος του 2012 υπήρξε ο πιο θερμός στην καταγεγραμμένη μετεωρολογική ιστορία του πλανήτη μας (μετά το 1880), ισοφαρίζοντας το ρεκόρ του Σεπτεμβρίου του 2005, σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (ΝΟΑΑ) των ΗΠΑ. Η μέση παγκόσμια θερμοκρασία στην ξηρά και τις θάλασσες τον περασμένο μήνα ήταν 15,67 βαθμοί Κελσίου, κατά 0,67 βαθμούς πάνω από τον μέσο όρο του 20ού αιώνα.