Επιστήμες

Δεν είναι μόνο η ακραία ζέστη και οι βροχές από βιτριόλι που μαστίζουν την επιφάνεια της Αφροδίτης. Ο ευρωπαϊκός δορυφόρος Mars Express κατέγραψε μεγάλες διακυμάνσεις στη συγκέντρωση θείου στην ατμόσφαιρας, ένδειξη ότι τα ηφαίστεια του αφιλόξενου πλανήτη όντως παραμένουν ενεργά.

Οι πρώτες ολοκληρωμένες αναλύσεις αρειανού εδάφους από το ρομπότ Curiosity έδωσαν ενδιαφέροντα αποτελέσματα, τα οποία όμως δεν φαίνεται να έχουν ιστορική σημασία, όπως είχε προαναγγείλει ένας υπερενθουσιώδης ερευνητής της NASA.

Αμερικανικό εργαστήριο παρουσίασε έναν λαμπτήρα νέας τεχνολογίας, βασισμένο σε πολυμερά υλικά που λάμπουν όταν τεθούν υπό τάση, ο οποίος όχι μόνο είναι πιο ανθεκτικός αλλά επιπλέον δίνει φως καλύτερης ποιότητας σε σχέση με τους συμπαγείς λαμπτήρες φωτισμού, ακόμα και από τα LED.

Υπάρχει κάποιος λόγος που η γιαγιά μπορεί να δώσει όλα τα χρήματά της σε ένα άγνωστο, ο οποίος την ξεγέλασε με ψέματα. Αμερικανοί επιστήμονες μελέτησαν με μηχανήματα απεικόνισης τον εγκέφαλο των ηλικιωμένων και πιστεύουν ότι ανακάλυψαν την αιτία που οι άνθρωποι της τρίτης ηλικίας, παρά τη συσσωρευμένη πείρα τους, πέφτουν πιο εύκολα θύματα χρηματικής ή άλλης απάτης σε σχέση με τους νεότερους.

Οι δορυφόροι του Κρόνου, του Ουρανού και του Πλούτωνα -ενδεχομένως και το φεγγάρι της Γης- σχηματίστηκαν από τη συσσωμάτωση των υλικών που περιείχαν γιγάντιοι δακτύλιοι γύρω από αυτούς τους πλανήτες, υποδεικνύει νέο μαθηματικό μοντέλο.

Το όριο των 2 βαθμών Κελσίου που έχει θέσει ως όριο η διεθνής κοινότητα για την άνοδο της θερμοκρασίας έως το τέλος του αιώνα φαίνεται όλο και πιο απίθανο να επιτευχθεί. Νέες εκτιμήσεις δείχνουν ότι οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα αυξήθηκαν το 2011 κατά 3% και έφτασαν τους 1.100 τόνους ανά δευτερόλεπτο.

Ο Πολικός Αστέρας, ο οποίος βρίσκεται στη νοητή προέκταση του άξονα της Γης και φαίνεται να βρίσκεται πάντα πάνω από τον γεωγραφικό βορρά, βρίσκεται 100 έτη φωτός, ή 946 τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα, πιο κοντά στη Γη από ό,τι είχε εκτιμηθεί ως σήμερα.

Βαθιά μέσα στα δάση της Σιέρα Νεβάδα στην Καλιφόρνια, μια γιγάντια σεκόγια σε ύψος ουρανοξύστη μόλις ανακηρύχθηκε το δεύτερο μεγαλύτερο δέντρο στον κόσμο, αλλά και ο δεύτερος μεγαλύτερος ζωντανός οργανισμός στη Γη: ο όγκος του φτάνει τα 1.530 κυβικά μέτρα και η περιφέρειά του τα 30 μέτρα. Οι λεπτομερείς μετρήσεις, τις οποίες δημοσιεύει το περιοδικό National Geographic, αποκαλύπτουν για πρώτη φορά ότι ο αιωνόβιος γίγαντας συνεχίζει να μεγαλώνει παρά τα 3.240 χρόνια ζωής του.

Γερμανική μελέτη, η οποία εντοπίζει μακροπρόθεσμες μεταβολές στο γενετικό υλικό ανθρώπων που είχαν ζήσει τραυματικά περιστατικά ως παιδιά, δείχνει να εξηγεί γιατί τα ψυχικά τραύματα σε νεαρή ηλικία αυξάνουν τον κίνδυνο ψυχικών διαταραχών στην ενήλικη ζωή.

Η Αυστραλία έγινε το Σάββατο η πρώτη χώρα του κόσμου που αναγκάζει τις καπνοβιομηχανίες να πωλούν τα τσιγάρα τους σε πανομοιότυπες συσκευασίες χωρίς λογότυπο, οι οποίες μάλιστα καλύπτονται από φρικτές εικόνες παθήσεων που συνδέονται με το κάπνισμα. Στόχος του μέτρου είναι να εμποδίσει την προώθηση των τσιγάρων ως προϊόντων λάιφσταϊλ και να αποτρέψει τους νέους ανθρώπους από το να ξεκινήσουν την εθιστική συνήθεια.

Η εντυπωσιακή αύξηση που καταγράφηκε το 2011 στα νέα κρούσματα του ιού του AIDS συνεχίζεται και το 2012, δείχνουν τα επιδημιολογικά στοιχεία που είχε συγκεντρώσει το ΚΕΕΛΠΝΟ μέχρι τις 31 Οκτωβρίου. Αξιοσημείωτο είναι επίσης ότι για πρώτη φορά το μεγαλύτερο μέρος των νέων κρουσμάτων αφορά χρήστες ενδοφλέβιων ναρκωτικών και όχι ομοφυλόφιλους άνδρες.

Η Σιδηροδρομική Εταιρεία Κεντρικής Ιαπωνίας ετοιμάζεται να δοκιμάσει το πρωτότυπο ενός τρένου μαγνητικής αιώρησης που θα εκτελεί το δρομολόγιο Τόκιο-Ναγκόγια με μέγιστη ταχύτητα 499 χιλιομέτρων την ώρα.

Πολλά έχουν αλλάξει από τη δεκαετία του 1950, όταν οι επιστήμονες προσδιόρισαν έμμεσα τη δομή του DNA χρησιμοποιώντας ακτίνες Χ και περίπλοκα μαθηματικά. Τώρα, Ιταλοί ερευνητές παρουσιάζουν το πρώτο άμεσο πορτρέτο της διπλής έλικας σε ηλεκτρονικό μικροσκόπιο σάρωσης.

Ένα εντυπωσιακό μοντέλο του ανθρώπινου εγκεφάλου, το οποίο τρέχει σε έναν υπερυπολογιστή στον Καναδά, μπορεί να αναγνωρίζει γραπτά σύμβολα, να κάνει αριθμητικές πράξεις και να λύνει λογικά προβλήματα. Ακόμα πιο εντυπωσιακό όμως είναι ότι ο εικονικός εγκέφαλος μιμείται και ορισμένες παραξενιές των ανθρώπων, αναφέρουν οι δημιουργοί του στο Science.

Είναι ο πλησιέστερος στον Ήλιο πλανήτης, κι όμως οι πόλοι του παραμένουν βυθισμένοι στο αιώνιο σκοτάδι. Είναι μια δροσερή γωνιά στην κόλαση του Ερμή, η οποία έκρυβε μεγάλες ποσότητες παγωμένου νερού αλλά και οργανικών υλικών, αναφέρει η αποστολή Messenger της NASA.

Mε νέα εμφάνιση, βαθύτερη ενσωμάτωση των υπηρεσιών iCloud, καθώς και και μία σειρά από νέα χαρακτηριστικά, κυκλοφόρησε η νέα έκδοση του iTunes, της δημοφιλούς πλατφόρμας αναπαραγωγής και αγοράς αρχείων ήχου και εικόνας της Apple. Από το βράδυ της Πέμπτης το iTunes 11 είναι διαθέσιμο για εγκατάσταση στο Mac App Store.

Τα τρία τέταρτα των μεταλλάξεων που επηρεάζουν τη σύνθεση πρωτεϊνών στον ανθρώπινο οργανισμό εμφανίστηκαν πολύ πρόσφατα στην εξελικτική μας ιστορία, τα τελευταία 5.000 χρόνια, αποκαλύπτει μεγάλη γενετική ανάλυση. Είναι πάντως μια αναμενόμενη διαπίστωση, δεδομένου ότι το μέγεθος του ανθρώπινου πληθυσμού αυξάνεται με γεωμετρική πρόοδο σε αυτό το διάστημα.

Στα χαμηλότερα επίπεδα από τότε που άρχισαν οι μετρήσεις το 1979 έφτασε φέτος το καλοκαίρι η έκταση των πάγων στην Αρκτική, ανακοίνωσε στη σύνοδο του ΟΗΕ για το κλίμα ο Διεθνής Οργανισμός Μετεωρολογίας (WMO). Επισήμανε μάλιστα ότι ο πάγος έλιωσε σε μια περιοχή μεγαλύτερη από τις Ηνωμένες Πολιτείες, μια δραματική αλλαγή που δείχνει ότι η κλιματική αλλαγή «συμβαίνει μπροστά στα μάτια μας».

Η αποστολή Cassini της NASA μετέδωσε την πιο εντυπωσιακή ως σήμερα εικόνα της πολικής δίνης που μαίνεται στο βόρειο πόλο του Κρόνου. Οι άνεμοι της περιστρεφόμενη θύελλα πνέουν με ταχύτητα που αγγίζει τα 2.000 χλμ/ώρα.

Ένας μικρός και σχετικά κοντινός γαλαξίας κρύβει στην καρδιά του μια μαύρη τρύπα που αντιστοιχεί στο 14% της συνολικής του μάζας -ένα ακραία υψηλά ποσοστό που εξέπληξε τους αστρονόμους, ενδέχεται όμως να τους βοηθήσει να κατανοήσουν μια κατηγορία σωμάτων που ονομάζονται κβάζαρ.