Επιστήμες

Η μεγαλύτερη μαζική εξαφάνιση των ειδών που είναι γνωστή ως σήμερα σημειώθηκε πριν από 251 εκατομμύρια χρόνια, στο τέλος της Περμίου. Αν και υπολογίζεται ότι εξολόθρευσε το 90% ή και 95% των ειδών που ζούσαν τότε στη Γη, τα αίτια της δεν έχουν εξακριβωθεί. Τώρα μια νέα μελέτη υποστηρίζει ότι πίσω της βρισκόταν ένα ταπεινό μικρόβιο, το οποίο παράγει ακόμα και σήμερα μεγάλες ποσότητες μεθανίου. Άλλοι ειδικοί, πάντως, δεν δείχνουν να έχουν πειστεί.

Η πρόωρα χαμένη Γουίτνεϊ Χιούστον, το περιβόητο μουσικό κομμάτι Gangnam Style, η Σάντι στη Νέα Υόρκη και οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Λονδίνου υπήρξαν οι πιο δημοφιλείς όροι και πρόσωπα που αναζητήθηκαν διαδικτυακά το 2012. Αυτό τουλάχιστον προκύπτει από τη σχετική λίστα που δημοσίευσε η Google. Στην αναζήτηση gadget, πρώτευσε το iPad3 της Apple,  ακολουθούμενο από το κινητό Galaxy S3 της Samsung.

Έπειτα από δύο χρόνια κοπιαστικών καταμετρήσεων σε ένα τροπικό υγρό δάσος του Παναμά, και αναλύσεις που κράτησαν άλλα οκτώ χρόνια, ερευνητές του Ινστιτούτου Smithsonian εκτιμούν ότι τα χερσαία αρθρόποδα, από τα έντομα μέχρι τις αράχνες, φτάνουν τα έξι εκατομμύρια είδη σε παγκόσμιο επίπεδο.

Μετά τα δύο κρούσματα λύσσας σε ζώα στις περιοχές της Κοζάνης και της Καστοριάς, δύο ακόμα αλεπούδες βρέθηκαν να πάσχουν από τη θανατηφόρο ασθένεια στην Κάτω Ποταμιά Κιλκίς. Η νομοθεσία προβλέπει τη λήψη μέτρων σε ακτίνα 50 χιλιομέτρων, εντός της οποίας βρίσκονται τμήματα των νομών Θεσσαλονίκης και Ημαθίας.

Οι μεγάλοι τεχνητοί ταμιευτήρες, ειδικά όσοι βρίσκονται σε ξηρές περιοχές, αυξάνουν τοπικά τα επίπεδα βροχόπτωσης και μπορούν να οδηγήσουν σε ανεξέλεγκτες πλημμύρες, δείχνει έρευνα σε φράγματα της Χιλής.

Ακολουθώντας το παράδειγμα μεγάλων αμερικανικών πανεπιστημίων όπως το Χάρβαρντ και το MIT, το Ανοιχτό Πανεπιστήμιο (OU) της Βρετανίας ξεκινά συνεργασία με άλλα ακαδημαϊκά ιδρύματα της χώρας προκειμένου να προσφέρει δωρεάν μαθήματα μέσω του Διαδικτύου.

Σε μια σπάνια ανακάλυψη νέου πρωτεύοντος θηλαστικού, διεθνής ερευνητική αποστολή εντόπισε στο νησί της Βόρνεο έναν νυχτόβιο πίθηκο που αναγνωρίστηκε ως νέο είδος. Είναι ο κοντόχοντρος κερκοπίθηκος Nycticebus kayan, ο οποίος μάλιστα έχει δηλητηριώδες δάγκωμα.

Ο πληθυσμός του πλανήτη ζει περισσότερο, αλλά με χειρότερη υγεία. Αυτό είναι το συμπέρασμα στο οποίο καταλήγει η μεγαλύτερη μελέτη που έχει γίνει ποτέ σε παγκόσμιο επίπεδο. Τα ευρήματά της αναδεικνύουν σε νέο σημαντικό παράγοντα κινδύνου την παχυσαρκία, η οποία για πρώτη φορά ξεπερνά στην παγκόσμια κατάταξη τον υποσιτισμό.

Από πόσα διαφορετικά θεμελιώδη σωματίδια αποτελείται η ύλη γύρω μας; Το ερώτημα απασχολεί τους φυσικούς εδώ και καιρό. Τώρα, Ευρωπαίοι ερευνητές εκτιμούν ότι, εφόσον ευσταθούν οι τελευταίες μετρήσεις στον Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων του CERN, το Σύμπαν δεν κρύβει άλλα τέτοια σωματίδια πέρα από τα 12 είδη που γνωρίζουμε. Και η βεβαιότητα για αυτό το συμπέρασμα φτάνει το 99,99999 τοις εκατό.

Υπολείμματα γάλακτος που βρέθηκαν σε νεολιθικά πήλινα σουρωτήρια στην Πολωνία δείχνουν ότι ο άνθρωπος είχε τις υποτυπώδεις γνώσεις για την παρασκευή τυριού πριν από 7.500 χρόνια. Η τυροκομία φαίνεται ότι επέτρεπε στον άνθρωπο να αποθηκεύει τροφή για δύσκολες ώρες, επιπλέον όμως βελτίωσε ένα κατά τα άλλα πολύ βαρετό μενού, που περιλάμβανε κυρίως χυλό.

Χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, αστρονόμοι κατάφεραν να κοιτάξουν ακόμα πιο πίσω στο χρόνο και να ανακαλύψουν επτά γαλαξίες που εκτιμάται ότι σχηματίστηκαν μόλις 350-600 εκατομμύρια χρόνια μετά τη γέννηση του Σύμπαντος. Είναι πιθανότατα τα πιο αρχαία και μακρινά αντικείμενα που έχουμε δει ως σήμερα.

Η Apple μπορεί να κατάργησε το Google Maps από το λειτουργικό σύστημα iOS, ωστόσο η Google προσφέρει τώρα τους χάρτες της ως αυτόνομη εφαρμογή για το iPhone, το iPad και το iPod Touch. Η εταιρεία μπορεί να ελπίζει ότι θα βρει ανταπόκριση, δεδομένου ότι η Apple είχε δεχτεί βροχή παραπόνων για λάθη στους δικούς της χάρτες.

Παρά τις αντιδράσεις άλλων ευρωπαϊκών χωρών, οι οποίες θεωρούν ότι η μονομερής απαγόρευση μιας ουσίας δημιουργεί εμπόδια στο εμπόριο εντός της ΕΕ, το γαλλικό κοινοβούλιο ενέκρινε την Πέμπτη νόμο που απαγορεύει τη δισφαινόλη Α (BPA) στις συσκευασίες τροφίμων.

Στο Μαϊάμι έφτασε αεροπορικώς ο Τζον ΜακΑφι, ιδρυτής της γνωστής εταιρείας ασφάλειας πληροφοριακών συστημάτων McAfee, μετά την απέλασή του από τη Γουατεμάλα. Ο ΜακΑφι αναζητείται για να καταθέσει για την δολοφονία του γείτονά του, Αμερικανού επιχειρηματία Γκρέγκορι Φολ, που βρέθηκε νεκρός με μια σφαίρα στο κεφάλι.

Το ραντάρ του διαστημικού σκάφους Cassini της NASA εντόπισε στο μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου ένα εξωγήινο αντίστοιχο του ποταμού Νείλου. Το ποτάμι, συνολικού μήκους περίπου 400 χιλιομέτρων, εκβάλλει σε μια μεγάλη αλλά ρηχή θάλασσα, στην οποία καταλήγουν κι άλλα, μικρότερα ποτάμια.

Δεκάδες μέτρα κάτω από το βυθό του Ειρηνικού ωκεανού, συγγενείς του μύκητα που δίνει την ινσουλίνη βασιλεύουν στη θαμμένη λάσπη εδώ και 100 εκατομμύρια χρόνια, εκτιμούν Αμερικανοί ωκεανογράφοι. Η ανακάλυψη δημιουργεί τώρα ελπίδες ότι οι φαρμακοβιομηχανίες θα εντοπίσουν κάτω από το βυθό μύκητες που παράγουν νέα αντιβιοτικά.

Έπειτα από έναν ολόκληρο χρόνο φημολογίας, πηγές της Wall Street Journal αναφέρουν ότι η Apple όντως αναπτύσσει τη δική της τηλεόραση και δοκιμάζει διάφορα σχέδια σε συνεργασία με κατασκευαστές στην Ασία.

Τα αγκάθια του αμερικανικού σκαντζόχοιρου εισχωρούν στο δέρμα πολύ πιο εύκολα από ό,τι μια βελόνα ίδιας διαμέτρου, μια ιδιότητα που θα μπορούσε να οδηγήσει σε σύριγγες που δεν πονούν -αρκεί βέβαια η βελόνα να μην έχει τα άγκιστρα του σκαντζόχοιρου που στερεώνονται στο δέρμα και είναι αδύνατο να βγουν.

Το πειραματικό μη επανδρωμένο σκάφος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, X-37B, αναχώρησε για την τρίτη μυστική του αποστολή στο Διάστημα. Η εκτόξευση έγινε υπό άκρα μυστικότητα από τη αεροπορική βάση Πάτρικ στην Φλόριντα. Το σκάφος είναι σχεδιασμένο για να βρίσκεται σε τροχιά για μεγάλα διαστήματα αλλά οι δυνατότητες του είναι άγνωστες, όπως και ο σκοπός των αποστολών του.

Αν εξαιρέσει κανείς τους πιγκουίνους που περιλαμβάνει το μενού της όρκας και άλλων θαλάσσιων θηλαστικών, τα πουλιά συνήθως δεν κινδυνεύουν από πλάσματα του νερού. Κι όμως, ένα είδος γατόψαρου που μεταφέρθηκε από τον άνθρωπο σε ποτάμι της νότιας Γαλλίας έμαθε να πηδά και να αρπάζει περιστέρια στην ακτή.