Επιστήμες

Συναγερμό για το πρόβλημα των αιωρούμενων σωματιδίων στα αστικά κέντρα σήμανε ο Πανελλήνιος Ιατρικός Σύλλογος, έπειτα από αντίστοιχη ανακοίνωση του Ιατρικού Συλλόγου Αθήνας. Οι γιατροί προτείνουν μάλιστα να δοθούν κίνητρα για την επιστροφή στο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Ευρεία σύσκεψη για το θέμα πραγματοποιήθηκε και στο υπουργείο Περιβάλλοντος, όπου κατατέθηκε πρόταση για μείωση του ειδικού τέλους κατανάλωσης στο πετρέλαιο θέρμανσης και στο φυσικό αέριο.

H νοτιοκορεατική LG Electronics ξεκίνησε την Τετάρτη να δέχεται παραγγελίες για τηλεοράσεις οργανικών φωτοδιόδων (OLED), τις οποίες αναμένεται να λανσάρει εντός του 2013 και η Samsung. Οι δύο μεγαλύτεροι κατασκευαστές τηλεοράσεων παρουσίασαν μοντέλα των 55 ιντσών με τιμές περίπου τετραπλάσιες σε σχέση με τους δέκτες LED/LCD.

Δεδομένου ότι βρισκόμαστε σχεδόν στη μέση του χειμώνα, δύσκολα θα φανταζόταν κανείς ότι η Γη βρέθηκε την Τετάρτη στο περιήλιο, το σημείο της τροχιάς της που βρίσκεται στην ελάχιστη δυνατή απόστασή της από τον Ήλιο.

Δώδεκα χρόνια μετά το ντεμπούτο του PlayStation 2, πιθανότατα της δημοφιλέστερης κονσόλας βιντεοπαιχνιδιών όλων των εποχών, η Sony ανακοίνωσε ότι σταματά την παραγωγή του στην Ιαπωνία, χωρίς να διευκρινίζει αν θα τη συνεχίσει σε άλλες χώρες, ή πότε θα παρουσιάσει το PS4.

Ο άνθρωποι που έχουν λίγα παραπανίσια κιλά αντιμετωπίζουν ελαφρώς μειωμένο κίνδυνο πρόωρου θανάτου σε σχέση με τα άτομα κανονικού βάρους, δείχνει μελέτη του αμερικανικού Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών. Πολλοί συνάδελφοι των ερευνητών, πάντως, δηλώνουν ότι δεν έχουν πειστεί από τη μεθοδολογία και τα συμπεράσματα της μελέτης, κάνοντας λόγο ακόμα και για «σκουπίδια».

Όπως κάθε χρόνο, το 2013 αρχίζει με μια βροχή διαττόντων αστέρων, τους Τεταρτίδες (Quadrantids), που διαρκεί από 1 έως 5 Ιανουαρίου και κορυφώνεται κατά το διήμερο 3 και 4 του μηνός, ιδίως τα χαράματα της Πέμπτης.

Οι καπνιστές που καταφέρνουν να κόψουν το τσιγάρο νιώθουν στη συνέχεια λιγότερο άγχος στη ζωή τους, σύμφωνα με νέα βρετανική επιστημονική έρευνα, που έρχεται να καταρρίψει την ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση πως το κάπνισμα γενικά ανακουφίζει από το στρες και ότι αν το κόψει κανείς μετά θα είναι πιο αγχωμένος.

Ένας κομήτης που εντοπίστηκε το Σεπτέμβριο από αστρονόμους στη Ρωσία δεν αποκλείεται να γίνει τόσο λαμπρός στα τέλη του 2013 ώστε να είναι ορατός ακόμα και στο φως της ημέρας. Η τροχιά στην οποία κινείται η διαστημική χιονόμπαλα, επισημαίνουν οι ερευνητές, παρουσιάζει σημαντικές ομοιότητες με την τροχιά του «Μεγάλου Κομήτη του 1680», ο οποίος έγινε ορατός στη διάρκεια της ημέρα και σχημάτισε μια ουρά με φαινόμενο μήκος μεγαλύτερο από το πλάτος της Σελήνης.

Από την άφιξη του Curiosity στον Άρη μέχρι το άλμα του «Ατρόμητου Φέλιξ» και την αλλαγή του ορισμού της αστρονομικής σταθεράς, το περιοδικό New Scientist επέλεξε τις δέκα σημαντικότερες εξελίξεις στο Διάστημα για τη χρονιά που πέρασε.

Η Ιταλίδα γιατρός Ρίτα Λέβι Μονταλτσίνι η οποία είχε βραβευθεί με το Νόμπελ Ιατρικής το 1986, για τις ανακαλύψεις της σχετικά με την ανάπτυξη των κυττάρων, κυρίως των νευρικών, πέθανε την Κυριακή στη Ρώμη, σε ηλικία 103 ετών. Είχε περάσει μεγάλο μέρος του επαγγελματικού της βίου στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ, στα χρόνια του φασισμού, λόγω της εβραϊκής της καταγωγής, είχε αποκλειστεί από την πανεπιστημιακή έρευνα και είχε αποφασίσει να συνεχίσει τα πειράματα στο σπίτι της. Ήταν δε επιστημονικά ενεργή σχεδόν μέχρι τέλους.

Να αποφεύγουν τη χρήση και καύση ακατάλληλων υλικών σε τζάκια και ξυλόσομπες, συνιστά στους πολίτες το υπουργείο Περιβάλλοντος, καθώς το δίκτυο σταθμών παρακολούθησης ατμοσφαιρικής ρύπανσης κατέγραψε, κυρίως στην Αθήνα, και σε δύο χρονικές περιόδους, ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα αιωρούμενων σωματιδίων. Τις επόμενες ημέρες, θα γίνει ευρεία σύσκεψη στο ΥΠΕΚΑ, προκειμένου να εξεταστεί σε όλες τις σύνθετες πτυχές του το πρόβλημα, που δημιουργήθηκε από τη μεγάλη μείωση της κατανάλωσης πετρελαίου για θέρμανση, εξαιτίας της αύξησης των τιμών μετά την εξίωση του φόρου.

Τελικά η φαγούρα δεν είναι μια ιδιαίτερη μορφή πόνου. Αυτό τουλάχιστον συμπεραίνουν ερευνητές του Πανεπιστημίου Τζον Χόπκινς, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι ανακάλυψαν νευρικές απολήξεις στο δέρμα που ειδικεύονται στον κνησμό.

Πολύ πάνω από τις ανώτατα όρια ανεβαίνει η συγκέντρωση επικίνδυνων σωματιδίων σε σπίτια που χρησιμοποιούν τζάκια και ξυλόσομπες για θέρμανση, δείχνει έρευνα του ΑΠΘ σε σχετικά μικρό αριθμό νοικοκυριών στη Θεσσαλονίκη.

Υπερβολικά δύσκολη αποδείχθηκε η απόπειρα της βρετανικής αποστολής στην Ανταρκτική να φτάσει στα μυστηριώδη νερά της λίμνης Έλσγουορθ, μιας από τις δεκάδες λίμνες της λευκής ηπείρου που κρύβονται θαμμένες κάτω από χιλιόμετρα πάγου. Τεχνικές δυσκολίες οδήγησαν στη ματαίωση της αποστολής, η οποία ήλπιζε να ανακαλύψει «εξωγήινες» μορφές ζωής.

Ο πρώτος εξωπλανήτης που μοιάζει πραγματικά με τη Γη όσον αφορά το μέγεθος και τη δυνατότητά του να φιλοξενεί ζωή είναι πολύ πιθανό να ανακαλυφθεί το 2013, εκτιμούν αρκετοί κυνηγοί πλανητών. Δύο είναι τα όργανα στα οποία εστιάζονται τώρα οι προσδοκίες: το τηλεσκόπιο Kepler της NASA και το όργανο HARPS του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου.

Το Βeidu, ένα κινεζικό σύστημα δορυφορικής πλοήγησης που ήταν αρχικά προσβάσιμο μόνο από το στρατό και την κυβέρνηση, είναι πλέον διαθέσιμο και για τους απλούς καταναλωτές στην περιοχή της Ασίας και του Ειρηνικού. Σύμφωνα με την Κινεζική Υπηρεσία Δορυφορικής Πλοήγησης, το Beidu («Μεγάλη Άρκτος») δίνει το στίγμα του χρήστη με ακρίβεια 10 μέτρων, συγκρίσιμη με την ακρίβεια του αμερικανικού GPS.

Ένας νέος, ισχυρότερος κινητήρας ιόντων που δοκιμάζεται σε εργαστήριο της NASA συμπλήρωσε 43.000 ώρες συνεχούς λειτουργίας, ένα σημαντικό ορόσημο για την τελειοποίηση της τεχνολογίας που θα επέτρεπε μακρόχρονες περιοδείες πέρα από τη ζώνη των αστεροειδών.

Σε αντίθεση με τους ανθρώπους, οι πατάτες δεν βαριούνται να κάθονται ακίνητες για ώρες. Αυτός ήταν ο κύριος λόγος για τον οποίο η Boeing έβαλε σακιά με πατάτες στα καθίσματα ενός ακινητοποιημένου αεροπλάνου, στο οποίο δοκιμάζονται ασύρματα δίκτυα για την εξυπηρέτηση των επιβατών στις πτήσεις.

Μεγάλη ευρωπαϊκή μελέτη δίνει τις σαφέστερες μέχρι σήμερα ενδείξεις για τις βλάβες που προκαλεί το κάπνισμα στη λειτουργία των γονιδίων. Η καρκινογόνος δράση του καπνού δεν δείχνει να οφείλεται σε μεταλλάξεις, δηλαδή σε μεταβολές της αλληλουχίας των γονιδίων, αλλά σε «επιγενετικές» αλλαγές, δηλαδή σε χημικές τροποποιήσεις των γονιδίων που ρυθμίζουν πόσο έντονη είναι η λειτουργία τους.

Ένας φακός με επίστρωση από νανοσωλήνες άνθρακα, ο οποίος μπορεί να μετατρέπει το φως σε εστιασμένα ηχητικά κύματα, θα μπορούσε να αξιοποιηθεί στο μέλλον σε νυστέρια εξαιρετικά υψηλής ακρίβειας, ελπίζουν οι Αμερικανοί ερευνητές που ανέπτυξαν το σύστημα.