Επιστήμες

Για πολύ καιρό οι ζωολόγοι πίστευαν ότι τα καρκινοειδή -καβούρια, αστακοί, γαρίδες- έχουν υπερβολικά απλό νευρικό σύστημα για να μπορούν να νιώσουν πόνο. Τα τελευταία χρόνια όμως συσσωρεύονται ενδείξεις για το αντίθετο, και μια νέα μελέτη δίνει την πειστικότερη μέχρι σήμερα απάντηση.

Έπειτα από χρόνια καθυστερήσεων και διαφωνιών ανάμεσα στις χώρες που συμμετέχουν στο πρόγραμμα, η Ευρωπαϊκή Ένωση υπέγραψε το συμβόλαιο για την κατασκευή του κτηρίου που θα στεγάσει στη Γαλλία τον ITER, τον Διεθνή Πειραματικό Θερμοπυρηνικό Αντιδραστήρα. Το γιγάντιο πείραμα, με κόστος γύρω στα 15 δισ. ευρώ, έχει στόχο την παραγωγή ενέργειας από τη σύντηξη υδρογόνου, την αντίδραση που τροφοδοτεί τα άστρα.

Δύο πρωτότυπες έρευνες, οι οποίες θα ήταν σχεδόν αδύνατο να πραγματοποιηθούν μέχρι πριν από λίγα χρόνια, αποκαλύπτουν για πρώτη φορά το ρόλο του γονιδιώματος στον έλεγχο σύνθετων συμπεριφορών. Η πρώτη μελέτη εντοπίζει ομάδες γονιδίων δίνουν οδηγίες στα ποντίκια σχετικά με το πώς θα σκάβουν τα λαγούμια τους· η δεύτερη ανακαλύπτει ένα «κοινωνικό χρωμόσωμα» που φαίνεται ότι ελέγχει την κοινωνική ζωή ενός τροπικού μυρμηγκιού.

Κακόβουλοι ιοί επηρέασαν τη λειτουργία δύο ηλεκτροπαραγωγικών σταθμών στις ΗΠΑ το 2012, ανακάλυψε η αρμόδια ομοσπονδιακή υπηρεσία, η οποία μάλιστα προειδοποιεί ότι τα περιστατικά θα αυξηθούν στο μέλλον.

Το φως που διαπερνά το σώμα μας είναι σχεδόν μηδαμινό, όμως έστω και αυτή η ελάχιστη ποσότητα ίσως είναι καθοριστική για την ανάπτυξη κάποιων από τα πολυτιμότερα όργανά μας – των ματιών μας. Όπως ανακάλυψαν αμερικανοί επιστήμονες, τα έμβρυα ποντικών που αναπτύσσονται σε απόλυτο σκοτάδι εμφανίζουν ανωμαλίες στην ανάπτυξη των αιμοφόρων αγγείων των ματιών τους με αποτέλεσμα να οδηγούνται σε οφθαλμολογικές παθήσεις και προβλήματα όρασης.

Η NASA συμφώνησε να αγοράσει μια πειραματική φουσκωτή υπομονάδα που θα δοκιμαστεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Το κατοικήσιμο μπαλόνι αναπτύσσεται από την εταιρεία Bigelow Aerospace, η οποία φιλοδοξεί να εκτοξεύσει στο μέλλον φουσκωτά διαστημικά ξενοδοχεία.

Η NASA και η αντίστοιχη ευρωπαϊκή υπηρεσία ESA συμφώνησαν να συνεργαστούν στην ανάπτυξη του σκάφους που θα μεταφέρει αστροναύτες πίσω στη Σελήνη, στους αστεροειδείς και τελικά στον Άρη. Μετά την υπογραφή της σχετικής συμφωνίας η Ευρώπη ανέλαβε και επίσημα την κατασκευή μιας υπομονάδας για την κάψουλα Orion, η οποία θα διαδεχθεί τα παροπλισμένα πλέον διαστημικά λεωφορεία.

Ένας ήχος που θυμίζει UFO σε αναγκαστική προσγείωση πλημμυρίζει ξαφνικά τη ζούγκλα της Νέας Γουινέας. Είναι το κάλεσμα ενός παραδείσιου πτηνού, ενός από τα χιλιάδες είδη που περιλαμβάνει το μεγαλύτερο αρχείο με ήχους ζώων.

Ένα πειραματικό εμβόλιο για τη νόσο του Αλτσχάιμερ περιόρισε δραστικά τις αλλοιώσεις του εγκεφάλου σε ποντίκια που χρησιμοποιούνται ως μοντέλα για τη μελέτη της ασθένειας. Οι ερευνητές ελπίζουν τώρα ότι η δραστική ουσία του εμβολίου θα αποτελέσει όπλο πρόληψης αλλά και θεραπείας.

Το Ιράν θα προσπαθήσει και πάλι να στείλει έναν ζωντανό πίθηκο στο Διάστημα μετά την αποτυχία της πρώτης απόπειρας το 2011, ανακοίνωσε στα ιρανικά μέσα ο επικεφαλής του διαστημικού προγράμματος της Τεχεράνης, το οποίο ανησυχεί εδώ και καιρό τη Δύση.

Η αιθάλη που μαυρίζει τον ουρανό της Αθήνας και πολλών άλλων πόλεων σε όλο τον κόσμο επιτείνει την κλιματική αλλαγή πολύ περισσότερο από ό,τι νομίζαμε, αποκαλύπτει νέα μελέτη. Μάλιστα οι ερευνητές εκτιμούν ότι η καπνιά είναι ο δεύτερος σημαντικότερος παράγοντας μετά το διοξείδιο του άνθρακα.

Η πολυαναμενόμενη παρουσίαση του Μαρκ Ζάκερμπεργκ το βράδυ της Τρίτης αφορούσε τελικά τη νέα λειτουργία αναζήτησης Graph Search, η οποία επιτρέπει στους χρήστες να εντοπίζουν άλλα μέλη του Facebook, φωτογραφίες και άλλες αναρτήσεις που έχουν γίνει shared. Δεν πρόκειται πάντως για μηχανή αναζήτησης που ψάχνει σε όλο το Διαδίκτυο.

Η βαριά χρήση κάνναβης στην εφηβεία οδηγεί σε μείωση της νοημοσύνης στη μέση ηλικία, έδειχνε μελέτη που δημοσιεύτηκε το 2011 και απασχόλησε πολλά ΜΜΕ. Τώρα, όμως, η επανεξέταση των ίδιων δεδομένων δείχνει να διαψεύδει το συμπέρασμα αποδίδοντας την έκπτωση των νοητικών ικανοτήτων σε κοινωνικούς παράγοντες.

Εδώ και δεκαετίες οι ανθρωπολόγοι πιστεύουν ότι η Ωκεανία έμεινε απομονωμένη από τον υπόλοιπο κόσμο για 40.000 χρόνια μετά τον πρώτο εποικισμό της. Κι όμως, γενετική μελέτη εντοπίζει ενδείξεις ενός μεγάλου κύματος μετανάστευσης από την Ινδία πριν από 4.000 χρόνια. Μάλιστα οι Ασιάτες έποικοι δεν αποκλείεται να έφεραν μαζί τους σκύλους που εξελίχθηκαν αργότερα στο αγριόσκυλο ντίνγκο της Αυστραλίας.

Αντιμέτωπη με περιβαλλοντική καταστροφή φαίνεται ότι έρχεται η ψείρα του εφηβαίου, καθώς η σχετικά σύγχρονη μόδα της αποτρίχωσης στο μπικίνι καταστρέφει τον απόκρυφο βιότοπό της -αυτό τουλάχιστον προκύπτει από ανέκδοτες αναφορές γιατρών και εντομολόγων.

Οι στενότεροι συγγενείς του ανθρώπου είναι κι αυτοί γεναιόδωρα και δίκαια πλάσματα, δείχνει μελέτη που εξέτασε χιμπατζήδες σε ένα οικονονικό παιχνίδι με την ονομασία «τελεσίγραφο δικαιοσύνης». Μάλιστα η έρευνα αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο οι άνθρωποι και οι χιμπατζήδες να κληρονόμησαν αυτές τις αρετές από τον τελευταίο τους κοινό πρόγονο.

Λιγότερο από μια δεκαετία από την ανακάλυψή του, το εξωτικό γραφένιο έχει ξεσηκώσει το ενδιαφέρον πανεπιστημίων και εταιρειών που σπεύδουν τώρα να κατοχυρώσουν διπλώματα ευρεσιτεχνίας για την εμπορική αξιοποίησή του.

Η δεύτερη αποστολή στη Σελήνη που θα εκτοξεύσει η Ρωσία, 40 χρόνια μετά την πρώτη, θα αναχωρήσει το 2015 από το νέο κοσμοδρόμιο του Βοστότσνι, ανακοίνωσε η διαστημική υπηρεσία Roscosmos.

Πρεσβείες, ινστιτούτα πυρηνικής έρευνας και πετρελαϊκοί οργανισμοί πιστεύεται ότι περιλαμβάνει η λίστα με τα θύματα του Red October («Κόκκινος Οκτώβρης»), ενός ιού που υπέκλεπτε εμπιστευτικά έγγραφα από το 2007, έγινε  όμως πρόσφατα αντιληπτός από ερευνητές στη Ρωσία.

Οι ελεύθερες ρίζες, δραστικές μορφές οξυγόνου που ενοχοποιούνται για τη γήρανση, την καρδιοπάθεια και τον καρκίνο, ενδέχεται να βοηθούν στην επούλωση τραυμάτων και την αναγέννηση ιστών, ανακοίνωσαν Βρετανοί ερευνητές. Τα πειράματά τους έδειξαν ότι τα αντιοξειδωτικά που εξουδετερώνουν τις ελεύθερες ρίζες εμποδίζουν την αναγέννηση της ουράς σε γυρίνους.