Επιστήμες

Τα τεστ εγκυμοσύνης που εφαρμόζονταν τη δεκαετία του 1960 βασίζονταν σε βατράχους που εκτίθεντο στα ούρα των εξεταζόμενων γυναικών. Όμως τα χιλιάδες αμφίβια που εισήχθησαν για το λόγο αυτό στις ΗΠΑ έκρυβαν ένα θανάσιμο μυστικό: ήταν φορείς ενός μύκητα που έχει ήδη εξοντώσει εκατοντάδες άλλα είδη αμφιβίων.

Στην τελευταία δορυφορική φωτογραφία που έλαβε το in.gr από την ESA, την ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία, οι αμμόλοφοι της ερήμου Ναμίμπ στη νοτιοδυτική Αφρική σχηματίζουν ένα απειλητικό οδοντωτό σχήμα. Στο κέντρο διακρίνεται ο περίφημος Αμμόλοφος 45, δημοφιλής τουριστικός προορισμός.

Η Αμερικανική Ένωση Ψυχιατρικής παρουσίασε το Σαββατοκύριακο την πολυαναμενόμενη -αλλά και αμφιλεγόμενη- νέα έκδοση του Διαγνωστικού και Στατιστικού Εγχειριδίου (DSM-5), τη «βίβλο» στην οποία βασίζονται οι ψυχιατρικές διαγνώσεις κυρίως στις ΗΠΑ αλλά και σε όλο τον κόσμο. Οι επικριτές του βιβλίου των 947 σελίδων υποστηρίζουν μεταξύ άλλων ότι η χαλάρωση των διαγνωστικών κριτηρίων μετατρέπει φυσιολογικά συναισθήματα και συμπεριφορές σε ψυχικές παθήσεις.

Τεράστια έκρηξη στην επιφάνεια της Σελήνης κατέγραψε η NASA, μιλώντας για πτώση μετεωρίτη που προκάλεσε εκτυφλωτική λάμψη, ορατή με γυμνό μάτι. Η έκρηξη, η οποία σημειώθηκε στις 17 Μαρτίου, ήταν η μεγαλύτερη που έχει καταγράψει μέχρι στιγμής τηλεσκόπιο της NASA, από τότε που η υπηρεσία ξεκίνησε να παρακολουθεί το φεγγάρι, περίπου 8 χρόνια πριν και να καταγράφει τις προσκρούσεις μετεωριτών στη σεληνιακή επιφάνεια.

Ένα χρόνο μετά τη φρενίτιδα της εισαγωγής του στο Χρηματιστήριο, η τιμή της μετοχής του Facebook σημείωσε πτώση 31% σε σχέση με την αρχική της τιμή. Η μετοχή του αμερικανικού γίγαντα των κοινωνικών δικτύων έκλεισε χθες, Παρασκευή, στα 26,25 δολάρια, σημειώνοντας άνοδο 0,46% σε σύγκριση με την προηγουμένη ημέρα.

Μα πού μπαίνει αυτό το μπουλόνι; Ρωτήστε το IkeaBot, ένα ρομπότ στο MIT που συναρμολογεί έπιπλα της IKEA To μηχάνημα δεν γνωρίζει καν τις οδηγίες του κατασκευαστή, μπορεί όμως να αναλύει τα αρχικά σχέδια CAD του προϊόντος.

Το τροχοφόρο ρομπότ Opportunity στον Άρη πλησιάζει το ρεκόρ της μεγαλύτερης απόστασης που έχει καλυφθεί από όχημα εκτός της Γης, το οποίο κατέχει εδώ και πενήντα χρόνια μια σοβιετική μη επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη. Μέχρι τις 16 Μαΐου, ανακοίνωσε η NASA, το Opportunity είχε διανύσει συνολική απόσταση 35,760 χιλιομέτρων.

Ρυθμίζοντας προσεκτικά τις χημικές συνθήκες μέσα σε ένα δοχείο με νερό, ερευνητές του Χάρβαρντ κατάφεραν να δημιουργήσουν κρυστάλλους που μοιάζουν με λεπτεπίλεπτα γαρίφαλα και κατιφέδες. Το κρυσταλλωμένο λιβάδι, όμως, είναι ορατό μόνο στο ηλεκτρονικό μικροσκόπιο.

Καθισμένος στο κελί του, περιτριγυρισμένος από βιβλία, ο διαβόητος αλλά μετανοημένος πια Βαλεντίν Μποάντα λέει ότι ότι η συσκευή που εφηύρε μπορεί να εμποδίσει την κλοπή δεδομένων από τις κάρτες ανάληψης στα ATM.

Η ασιατική πασχαλίτσα Harmonia axyridis μεταφέρθηκε επίτηδες στην Ευρώπη και στις ΗΠΑ προκειμένου να χρησιμοποιηθεί ως βιολογικό όπλο κατά της μελίγκρας. Όμως το μικρό κοκκινόμαυρο έντομο έκρυβε ένα σκοτεινό μυστικό: μεταφέρει μέσα του μικροσκοπικούς μύκητες που εξοντώνουν τις ντόπιες πασχαλίτσες και άλλα έντομα.

Πόσο κάνει 46-12+128; Ίσως θα βρίσκατε πιο γρήγορα την απάντηση αν φορούσατε ένα καπέλο με καλώδια που στέλνει ρεύμα στο κρανίο. Η σχετικά νέα τεχνική της «διακρανιακής διέγερσης τυχαίου θορύβου», ή TRNS για συντομία, βελτιώνει τις ικανότητες νοητικής αριθμητικής, δείχνει μια σχετικά μικρή μελέτη στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.

H NASA ενέκρινε την αποστολή Osiris-Rex, η οποία θα αναχωρήσει το 2016 με προορισμό τον αστεροειδή Bennu, από τον οποίο θα συλλέξει δείγματα τα οποια θα φέρει πίσω στη Γη. Η αποστολή, η πρώτη του είδους της, ετοιμάζει το έδαφος για την πρώτη επανδρωμένη επίσκεψη σε αυτούς τους γιγάντιους διαστημικούς βράχους.

Τα κουνούπια που μολύνονται με το παράσιτο της ελονοσίας αποκτούν μυστηριωδώς πιο οξεία όσφρηση και έλκονται από τους ανθρώπους τρεις φορές περισσότερο, διαπιστώνουν ερευνητές στη Βρετανία.

Τα παιδιά προτιμούν να διαβάζουν στην οθόνη παρά στο χαρτί, ωστόσο οι μαθητές που χρησιμοποιούν τη νέα τεχνολογία τείνουν να έχουν χειρότερες επιδόσεις στην ανάγνωση, δείχνουν τα στοιχεία έρευνας στη Βρετανία.

Η καναδική D-Wave, η μόνη εταιρεία που παράγει σήμερα κβαντικούς υπολογιστές, απέκτησε νέους πελάτες: το νέο της μοντέλο, το οποίο φέρεται να είναι χιλιάδες φορές ταχύτερο από τα συμβατικά PC σε ορισμένους μαθηματικούς υπολογισμούς, θα χρησιμοποιηθεί στο πλαίσιο μιας συνεργασίας ανάμεσα στη NASA, τη Google και ακαδημαϊκά ιδρύματα.

Ο ιός Η1Ν1 της «γρίπης των χοίρων», ο οποίος προκάλεσε πανδημία το 2009, ανιχνεύθηκε για πρώτη φορά σε θαλάσσιους ελέφαντες στις ακτές της Καλιφόρνια, μια ανακάλυψη που δείχνει πως οι ιοί της γρίπης μεταπηδούν από το ένα είδος στο άλλο.

Ένας πύραυλος που εκτόξευσε τη Δευτέρα η Κίνα στο ασυνήθιστα μεγάλο ύψος των 10.000 χιλιομέτρων είχε σχέση με τη δοκιμή ενός όπλου ικανού να εξουδετερώνει δορυφόρους σε τροχιά, υποψιάζεται το αμερικανικό Πεντάγωνο.

Νερό ηλικίας δισεκατομμυρίων ετών, ίσως το αρχαιότερο που έχει βρεθεί ως σήμερα, αναβλύζει από τα έγκατα της γης σε ένα ορυχείο του Καναδά, σε βάθος 2,4 χιλιομέτρων. Παγιδευμένο ανάμεσα σε πανάρχαια πετρώματα για όλο αυτό το διάστημα, το αρχαίο νερό είναι πολύ πιθανό να περιέχει εξίσου αρχαία μικρόβια.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler, ειδικευμένο στην αναζήτηση πλανητών σε άλλα άστρα, εμφάνισε βλάβη στο σύστημα που ρυθμίζει τον προσανατολισμό του οργάνου, και η NASA προσπαθεί τώρα πυρετωδώς να σώσει την αποστολή.

Μετά από 15 χρόνια αποτυχιών από ερευνητικές ομάδες ανά τον κόσμο, καθώς και ύστερα από μια «τρανταχτή» επιστημονική απάτη, βιολόγοι στις ΗΠΑ επέτυχαν τελικώς να δημιουργήσουν ανθρώπινα βλαστικά κύτταρα χρησιμοποιώντας την ίδια μέθοδο κλωνοποίησης που εφαρμόστηκε για τη δημιουργία του πρώτου κλωνοποιημένου θηλαστικού, της προβατίνας Ντόλι το 1996. Το επίτευγμα που θα δώσει ώθηση στην αναγεννητική ιατρική συναντά αντιδράσεις που κάνουν λόγο για κλωνοποίηση ανθρώπου.