Επιστήμες

Ένας αισθητήρας ψηφιακής φωτογραφίας που βασίζεται στο γραφένιο, αυτό το θαυματουργό υλικό που υπόσχεται επανάσταση σε μια πληθώρα εφαρμογών, είναι τόσο ευαίσθητος στο φως ώστε θα μπορούσε να καταργήσει την ανάγκη για φλας.

Η Ιταλία είναι πλέον η τέταρτη ευρωπαϊκή χώρα όπου καταγράφονται κρούσματα του νέου κοροναϊού MERS, συγγενικού με το SARS, για τον οποίο έχουν επιβεβαιωθεί μέχρι σήμερα 30 θάνατοι σε σύνολο 53 περιστατικών. Προς το παρόν, πάντως, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας δεν συνιστά ελέγχους στα σύνορα ή την έκδοση ταξιδιωτικών οδηγιών.

Χάρη στη σχετικά γρήγορη απομάκρυνση των κατοίκων από τη ζώνη της καταστροφής, το πυρηνικό ατύχημα της Φουκουσίμα το 2011 δεν θα οδηγήσει σε αύξηση της συχνότητας καρκίνου, ανακοίνωσε βάσει προκαταρκτικών στοιχείων η Επιστημονική Επιτροπή του ΟΗΕ για τις Επιδράσεις της Ατομικής Ακτινοβολίας (UNSCEAR).

Ένας διαστημικός βράχος περίπου εννέα φορές μεγαλύτερος από το κρουαζιερόπλοιο Queen Elizabeth II, o οποίος μάλιστα διαπιστώθηκε ότι διαθέτει το δικό του φεγγάρι, πέρασε σε σχετικά μικρή απόσταση από τη Γη στις 23.59 το βράδυ της Παρασκευής. 

Χρησιμοποιώντας ένα εξελιγμένο μικροσκόπιο ατομικής δύναμης, ερευνητές στο Μπέρκλεϊ κατάφεραν για πρώτη φορά να απαθανατίσουν μόρια πριν και μετά τη μεταξύ τους χημική αντίδραση. «Ήταν κάτι που οι δάσκαλοί μας έλεγαν ότι δεν θα μπορέσουμε να δούμε ποτέ -και να που τώρα το βλέπουμε» σχολιάζουν οι ενθουσιασμένοι επιστήμονες.

Τρεις ακόμα θάνατοι από τον κοροναϊό MERS, συγγενικό με τον ιό του SARS, αναφέρθηκαν στη Σαουδική Αραβία, ανεβάζοντας το σύνολο των θανάτων στους 30, ανακοίνωσε την Παρασκευή ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ).

Οι υπεύθυνοι της αποστολής Curiosity στον Άρη παρουσιάζουν στο περιοδικό Science τη σημαντικότερη μέχρι στιγμής ανακάλυψη του ρομπότ: στρογγυλεμένα βότσαλα που δεν μπορεί παρά να δημιουργήθηκαν από τρεχούμενο νερό.

Ο απολιθωμένος σκελετός ενός προγόνου των χελωνών επιτρέπει για πρώτη φορά στους παλαιοντολόγους να εξηγήσουν πώς αυτά τα μοναδικά ερπετά απέκτησαν καβούκι, ουσιαστικά τυλίγοντας το σώμα τους με τα οστά τους.

Η άμυνα απέναντι σε κυβερνοεπιθέσεις θα είναι το βασικό θέμα της επόμενης συνόδου των υπουργών Άμυνας των χωρών-μελών του ΝΑΤΟ, η οποία θα πραγματοποιηθεί στις 4 και 5 Ιουνίου. Όπως αναφέρει το Agence Europe, το πρακτορείο ειδήσεων της Ευρωπαϊκής Ένωσης, είναι η πρώτη φορά που μια σύνοδος υπουργών Άμυνας του ΝΑΤΟ θα αφιερώσει σημαντικό χρόνο στο θέμα της κυβερνοάμυνας.

Η Αφροδίτη έχει περίπου το ίδιο μέγεθος με τη Γη και κινείται σε γειτονική τροχιά -γι΄αυτό και πολλοί πλανητολόγοι πιστεύουν ότι ο εφιαλτικός σήμερα πλανήτης ίσως ήταν φιλόξενος για τη ζωή στο μακρινό παρελθόν. Φαίνεται όμως ότι η Αφροδίτη και η Γη δεν ήταν ποτέ δίδυμες αδελφές -ο γειτονικός μας πλανήτης ήταν καταδικασμένος εκ γενετής, καταλήγει νέα μελέτη στο περιοδικό Νature.

Παρατηρήσεις της αποστολής Cassini σε ένα όρος της Διώνης, ενός από τους δεκάδες δορυφόρους του Κρόνου, μαρτυρούν ότι κάτω από την επιφάνεια του φεγγαριού κρυβόταν κάποτε ένας παγκόσμιος, υπόγειος ωκεανός.

Έπειτα από μήνες εσωτερικών διαφωνιών, η Ευρωπαϊκή Ένωση κατέληξε την Πέμπτη σε συμφωνία για την αναμόρφωση της Κοινής Αγροτικής Πολιτικής έτσι ώστε να αποτραπεί η κατάρρευση των ιχθυαποθεμάτων και να σταματήσει η απαράδεκτη πρακτική της απόρριψης των «άχρηστων» ψαριών.

Αμερικανοί επιστήμονες κατάφεραν για πρώτη φορά να δημιουργήσουν ένα λεπτομερές μοριακό μοντέλο της «πανοπλίας» του ιού HIV του ΑIDS, ανοίγοντας τον δρόμο για νέες θεραπείες. Η μελέτη που δημοσιεύεται στο Nature αφορά το καψίδιο που προστατεύει το γενετικό υλικό του ιού μέχρι να εισέλθει στα ανθρώπινα κύτταρα.

Περιστατικά μόλυνσης από ιούς εγκεφαλίτιδας όπως ο ιός του Δυτικού Νείλου δείχνουν ότι οι όρκες που ζουν σε ενυδρεία είναι ιδιαίτερα ευάλωτες στα τσιμπήματα κουνουπιών. Οι ερευνητές αναφέρονται σε δύο θανάτους φαλαινών στις ΗΠΑ και διαπιστώνουν ότι οι όρκες είναι ευάλωτες στα κουνούπια όταν αναπαύονται κοντά στην επιφάνεια.

Η υπεραλίευση έχει ήδη οδηγήσει σε δραματική αύξηση των μεδουσών στη Μεσόγειο, και, σε ένα είδος φαύλου κύκλου, οι μέδουσες οδηγούν με τη σειρά τους σε περαιτέρω μείωση των ψαριών. Το πρόβλημα θα μπορούσε να αντιμετωπιστεί μεταξύ άλλων με τη χρήση των μεδουσών σε διατροφικά προϊόντα, όπως συμβαίνει ήδη σε κάποιες χώρες.

Οι αρχαιολόγοι πασχίζουν εδώ και δεκαετίες να εξηγήσουν πώς κατασκευάστηκαν τα λιγοστά σιδερένια τεχνουργήματα που είχαν βρεθεί για παράδειγμα στον τάφο του Τουταγχαμών -οι Αιγύπτιοι υποτίθεται ότι δεν γνώριζαν τότε πώς να λιώνουν αυτό το μέταλλο. Νέα μελέτη στη Βρετανία δείχνει τώρα να επιβεβαιώνει μια φαινομενικά απίθανη θεωρία, σύμφωνα με την οποία ο σίδηρος σε αυτά τα αντικείμενα προήλθε από μετεωρίτες.

Ένα κινεζικό απολίθωμα που φέρει το εύγλωττο όνομα «Πουλί της Αυγής» (Aurornis) και έχει ηλικία περίπου 160 εκατ. ετών, είναι ο νέος διεκδικητής του τίτλου του αρχαιότερου προγόνου των πουλιών, τον οποίο έως τώρα κατέχει ο «Αρχαιοπτέρυξ», για τον οποίο όμως πρόσφατα προέκυψαν αμφιβολίες αν ήταν όντως πουλί ή δεινόσαυρος.

Στο μέλλον, οι πόλεμοι και οι αποστολές στο Διάστημα θα μπορούσαν να ξεκινούν με μια εκτύπωση: η NASA ετοιμάζεται να στείλει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό έναν 3D εκτυπωτή που θα παράγει εργαλεία και εξαρτήματα, ενώ το αμερικανικό ναυτικό ελπίζει να αξιοποιήσει την τεχνολογία τρισδιάστατης εκτύπωσης για την κατασκευή όπλων σε πλοία.

Το ποτήρι έχει αδειάσει και θα θέλατε ακόμα μια μπίρα. Δεν χρειάζεται όμως να σηκωθείτε και να συρθείτε μέχρι το ψυγείο: ένα ρομπότ που αναπτύσσεται στις ΗΠΑ με τη βοήθεια του αμερικανικού στρατού και της Microsoft προβλέπει την επόμενη κίνησή σας και σπεύδει να προσφέρει χείρα βοηθείας.

Μεγάλη κλινική δοκιμή ενός κινεζικού εμβολίου δείχνει ότι είναι αποτελεσματικό στην πρόληψη της νόσου χεριού, ποδιού, στόματος, η οποία εκδηλώνεται με εξανθήματα και επώδυνες φουσκάλες. Η νόσος μπορεί να μην είναι ευρέως γνωστή, τα κρούσματα όμως είναι εκατομμύρια.