Επιστήμες

Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι πέθαναν από δίψα και πείνα στη χειρότερη ξηρασία του 20ού αιώνα, όταν οι βροχές σταμάτησαν στην Κεντρική Αφρική από τη δεκαετία του 1970 μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1990. Μελέτη που βασίστηκε σε μαθηματικά μοντέλα δείχνει τώρα ότι η καταστροφή προκλήθηκε, τουλάχιστον εν μέρει, από την ατμοσφαιρική ρύπανση της Ευρώπης και της Βορείου Αμερικής.

Στο Μπούρτζ Χαλίφα του Ντουμπάι, τον ψηλότερο ουρανοξύστη του κόσμου στα 828 μέτρα, οι επισκέπτες αναγκάζονται να αλλάξουν ασανσέρ για να ανέβουν πάνω από το όριο των 500 μέτρων -το πρόβλημα είναι ότι τα ατσάλινα συρματόσχοινα των σημερινών ανελκυστήρων είναι υπερβολικά βαριά για να φτάσουν ψηλότερα.

Τα οικονομικά οφέλη που συνεχίζουν να απορρέουν από το Πρόγραμμα Ανθρώπινου Γονιδιώματος έχουν φτάσει σήμερα στο ένα τρισεκατομμύριο δολάρια, κάτι που σημαίνει ότι η προσπάθεια απέδωσε 178 δολάρια για κάθε δολάριο που επενδύθηκε από την αμερικανική κυβέρνηση. Όμως η εκτίμηση δεν βρίσκει σύμφωνους όλους ανεξάρτητους ειδικούς, και ορισμένοι φτάνουν στο σημείο να την χαρακτηρίσουν «γελοία».

Οι εντυπωσιακές αυλακώσεις που διατρέχουν πολλούς αμμόλοφους του Άρη δεν σχηματίστηκαν από την παροδική εμφάνιση υγρού νερού, αλλά από πάγο διοξειδίου του άνθρακα που κυλά στις πλαγιές, κάθε χειμώνα, εκτιμούν ερευνητές της ΝASA.

Σε μια προσπάθεια να διατηρήσει την ηγετική της θέση στις υπηρεσίες χαρτών και πλοήγησης σε φορητές συσκευές, η Google ολοκλήρωσε την Τρίτη την εξαγορά της ισραηλινής εταιρείας Waze, για την οποία φέρονται να είχαν εκδηλώσει ενδιαφέρον η Apple και το Facebook.

Ζουν ανάμεσά μας: εδώ και μια εικοσαετία, οι μικροβιολόγοι πασχίζουν να επιβεβαιώσουν την ύπαρξη μιας ολόκληρης νέας ομάδας βακτηρίων, τα οποία φαίνεται ότι είναι πανταχού παρόντα, δεν μπορούν όμως να καλλιεργηθούν και να μελετηθούν στο εργαστήριο. Οι πειστικότερες ως σήμερα ενδείξεις μόλις ανακαλύφθηκαν στο βρόμικο νεροχύτη ενός νοσοκομείου.

Οι επιπλοκές που προκάλεσαν τα ανοσοκατασταλτικά φάρμακα ανάγκασαν τους γιατρούς να ακρωτηριάσουν τον άνδρα που είχε υποβληθεί στην πρώτη διπλή μεταμόσχευση ποδιών. Άσχημο τέλος είχε εξάλλου και η πρώτη τετραπλή μεταμόσχευση άκρων που ανακοινώθηκε πέρυσι στην Τουρκία.

Με στόχο την ενθάρρυνση του θηλασμού και την καταπολέμηση πρακτικών που παραπλανούν τους γονείς, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο υιοθέτησε την Τρίτη κανονισμό που απαγορεύει τις φωτογραφίες χαμογελαστών μωρών στις συσκευασίες και τις διαφημίσεις βρεφικού γάλακτος σε σκόνη.

Ρώσοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι έχουν στην κατοχή τους μικρά θραύσματα από το μυστηριώδες αντικείμενο που εισήλθε στην ατμόσφαιρα και ισοπέδωσε 2.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα δάσους στη Σιβηρία στις 30 Ιουνίου 1908. H ανάλυσή τους δείχνει ότι επρόκειτο για αστεροειδή πλούσιο σε σίδηρο, ωστόσο το συμπέρασμα δεν πείθει όλους τους ειδικούς.

Χωρίς προβλήματα εκτοξεύτηκε την Τρίτη η κινεζική κάψουλα Shenzhou-10, η οποία μεταφέρει τρεις αστροναύτες στο «Ουράνιο Παλάτι», ή Tiangong-1, ένα πειραματικό εργαστήριο που ανοίγει το δρόμο για την κατασκευή κινεζικού διαστημικού σταθμού.

Την επόμενη γενιά του λειτουργικού για κινητά και ταμπλέτες, iOS 7, καθώς και τη νέα έκδοση του λειτουργικού για υπολογιστές, OSX Mavericks, παρουσίασε η Apple. Παράλληλα, εγκαινιάζεται η υπηρεσία streaming ραδιοφώνου iTunes Radio, ενώ ο φωνητικός βοηθός Siri εμπλουτίζεται και «κοιτά» προς τα συστήματα των αυτοκινήτων. Στην αγορά οδεύουν επίσης αναβαθμισμένα iMac και MacBook Air, ενώ το Mac Pro αποκτά μία απρόσμενη σχεδίαση.

Ερευνητές στον Κόλπο του Μεξικού κατάφεραν για πρώτη φορά να βιντεοσκοπήσουν ένα παράξενο, οφιοειδές ψάρι που ονομάζεται «βασιλιάς της ρέγγας» και μπορεί να φτάσει σε μήκος τα 17 μέτρα. Το είδος Regalecus glesne έχει μάλιστα αναγνωριστεί ως ο μακρύτερος οστεϊχθύς του κόσμου.

Αντλώντας έμπνευση από τα τρικ που χρησιμοποιούν οι ταχυδακτυλουργοί, ερευνητές στις ΗΠΑ δημιούργησαν «αόρατους μανδύες» που μπορούν να κρύβουν αντικείμενα οποιουδήποτε μεγέθους σε όλα τα μήκη κύματος του ορατού φωτός.

Μια ιογενής ασθένεια στην οικογένεια της ιλαράς έχει εξαπλωθεί από τους οικόσιτους σκύλους στις άκρως απειλούμενες τίγρεις της Σιβηρίας και πιθανώς και της Σουμάτρας, προειδοποιεί η περιβαλλοντική οργάνωση κτηνιάτρων Wildlife Vets International.

Με τα αποθέματα ενός πολύτιμου ιατρικού ισοτόπου να κινδυνεύουν να στερέψουν σε παγκόσμιο επίπεδο, ερευνητές στον Καναδά ανακοίνωσαν ότι βρήκαν λύση: ανέπτυξαν μια τεχνική που θα επέτρεπε στα νοσοκομεία να παράγουν μόνα τους επαρκείς ποσότητες. Και, σε μια άλλη σχετική εξέλιξη, η γαλλική Areva, γίγαντας της πυρηνικής βιομηχανίας, δοκιμάζει ένα ισοτόπου του μολύβδου ως νέα αντικαρκινική θεραπεία.

Η αύξηση στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου συνεπάγεται άνοδο της θερμοκρασίας μέχρι τα τέλη του αιώνα δύο φορές μεγαλύτερη από τον πολιτικό στόχο των 2 βαθμών, προειδοποιεί τη Δευτέρα η Διεθνής Υπηρεσία Ενέργειας, η οποία προτείνει τέσσερις πολιτικές για την αντιμετώπιση του προβλήματος χωρίς να πληγεί η ανάπτυξη.

Ας ελπίσουμε ότι οι μητροπόλεις των εξωγήινων θα είναι θερμές σαν το λεκανοπέδιο Αττικής: Πανεπιστήμια και άλλα ιδρύματα σε όλο τον κόσμο προωθούν την κατασκευή του «Κολοσσού», ενός γιγάντιου οπτικού τηλεσκοπίου ικανού να αναλύει τις ατμόσφαιρες εξωπλανητών αλλά και να εντοπίζει εξωγήινες πόλεις από την υπέρυθρη ακτινοβολία τους.

Περίπου ένας τόνος υλικών από την ουρά ενός κομήτη έπεσαν στη Γη το διήμερο 8-9 Οκτωβρίου 2011, στη διάρκεια μιας από τις πιο έντονες βροχές διαττόντων της τελευταίας δεκαετίας, στην οποία καταμετρήθηκαν έως και 400 μετέωρα την ώρα.

Χρειάστηκε να ξεπεράσει κατά πολύ την προβλεπόμενη διάρκεια ζωής του μέχρι να φτάσει στη σημαντικότερη ανακάλυψή του: το γερασμένο ρομπότ Opportunity της NASA εντόπισε ενδείξεις ενός αρχαίου ποταμού ή λίμνης με νερό «που θα μπορούσες να πιεις», πολύ πιο φιλόξενο για τη ζωή από ό,τι τα θανατηφόρα, όξινα νερά που έλουσαν αργότερα τον Άρη.

Οι «κολοσσοί» του Διαδικτύου Google και Facebook επιμένουν ότι δεν γνώριζαν μέχρι την Πέμπτη την ύπαρξη του προγράμματος Prism, το οποίο δίνει πρόσβαση στις αρχές των ΗΠΑ σε στοιχεία χρηστών δημοφιλών διαδικτυακών εταιρειών, παρά την παραδοχή από τον Μπαράκ Ομπάμα ότι το πρόγραμμα υπήρχε. Την ίδια ώρα, πιέσεις δέχονται βρετανοί υπουργοί να απαντήσουν εάν έδωσαν την έγκρισή τους στη βρετανική μυστική υπηρεσία να έχει πρόσβαση στα δεδομένα της αμερικανικής NSA.