Επιστήμες

Εικονική περιήγηση στους δρόμους της επαρχίας της Φουκουσίμα, μέχρι και την είσοδο της πυρηνικής μονάδας, μπορεί να κάνει οποιοσδήποτε χρήστης του Διαδικτύο: Ιστοσελίδα αφιερωμένη στο δυστύχημα έχει συλλέξει τις φωτογραφίες του street view της Google (από το περίφημο αυτοκινητάκι) και δείχνει κτίρια που έχουν καταρρεύσει από το τσουνάμι, ζημιές στους δρόμους και, κυρίως, την νεκρική ηρεμία στη ζώνη γύρω από το πυρηνικό εργοστάσιο.

Το σελοτέιπ έχει χρησιμοποιηθεί σε τουλάχιστον μία ανακάλυψη που βραβεύτηκε με Νόμπελ. Τώρα, η θαυματουργή κολλητική ταινία πρωταγωνιστεί σε ακόμα μια καινοτομία, η οποία υπόσχεται μικρότερες και ταχύτερες ηλεκτρονικές συσκευές.

Μια από τις μεγαλύτερες γενετικές μελέτες για το εξελικτικό ιστορικό της φυματίωσης δείχνει ότι ο φονικός βάκιλος ακολούθησε τους προγόνους μας στο ταξίδι τους πέρα από την Αφρική πριν από τουλάχιστον 70.000 χρόνια.

Πληθαίνουν οι ενδείξεις για το ρόλο του εγκεφάλου στη διαδικασία της γήρανσης. Στην τελευταία μελέτη, η οποία πραγματοποιήθηκε σε ποντίκια, οι ερευνητές κατάφεραν να καθυστερήσουν τα δεινά της γήρανσης ενεργοποιώντας ένα γονίδιο στον υποθάλαμο του εγκεφάλου.

Με τα αυτοκίνητα να θυμίζουν όλο και περισσότερο PC με ρόδες, οι χάκερ μπορούν να ελπίζουν ότι θα αποκτήσουν τον έλεγχο του τιμονιού. Σε πρόσφατες επιδείξεις, ερευνητές σε θέματα ασφάλειας έδειξαν ότι μπορούν να ενεργοποιούν τα φρένα όταν το αυτοκίνητο τρέχει  με μεγάλη ταχύτητα, να αναγκάζουν το τιμόνι να στρίψει ή ακόμα και να σβήσουν τη μηχανή.

Η επιφάνειά του είναι τόσο λευκή ώστε χρησιμοποιείται για να καλιμπράρουν τα όργανά τους οι δορυφόροι γεωσκόπησης. Είναι το αλιπέδιο της Αλμυράς Λίμνης στη Μικρά Ασία, ένα αχανές στρώμα αλατιού που σχηματίζεται όταν η λίμνη στερεύει το καλοκαίρι.

Η δραματική αλλαγή του παγκόσμιου κλίματος πριν από 13.000 χρόνια προκλήθηκε από την πρόσκρουση ενός μεγάλου αστεροειδή στην περιοχή του σημερινού Κεμπέκ, υποστηρίζουν εκ νέου ερευνητές στις ΗΠΑ.

Αγανακτισμένη με τις αλλεπάλληλες διαρροές ραδιενεργού νερού και τα ανεπαρκή μέτρα της εταιρείας Tepco, η ιαπωνική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα παρέμβει στην κρίση χρηματοδοτώντας τη δημιουργία ενός «τείχος από πάγο» κάτω από το κατεστραμμένο εργοστάσιο Φουκουσίμα-Νταΐτσι.

Το μέσο ύψος των ανδρών στην Ευρώπη έχει αυξηθεί κατά 11 εκατοστά τα τελευταία 100 έτη, μια αύξηση που αντανακλά τη βελτίωση των συνθηκών διαβίωσης, της διατροφής και της ιατρικής, δείχνει μελέτη του Πανεπιστημίου του Έξετερ στη Βρετανία.

Μια κηλίδα ακανόνιστου σχήματος εμφανίζεται το καταμεσήμερο πάνω στον δίσκο ενός ασθενικού Ήλιου. Το ρομπότ Curiosity στον Άρη είχε την ευκαιρία να καταγράψει μια έκλειψη που δεν θα ήταν ποτέ δυνατόν να δούμε στη Γη.

Οι περισσότεροι καπνιστές παίρνουν αρκετά κιλά όταν κόβουν το τσιγάρο, ακόμα και αν οι διατροφικές τους συνήθειες μείνουν σταθερές. Μια μικρή μελέτη στην Ελβετία προσφέρει τώρα μια φαινομενικά απίθανη αλλά ευλογοφανή εξήγηση: τα επιπλέον κιλά προέρχονται από αλλαγές στα μικρόβια του εντέρου, οι οποίες αυξάνουν την πρόσληψη ενέργειας από τις τροφές.

Κι όμως, υπάρχουν ακόμα περιοχές της Γης που κανένα ανθρώπινο μάτι δεν τις έχει αντικρίσει: ένα γιγάντιο αλλά άγνωστο μέχρι σήμερα φαράγγι αποκαλύφθηκε από δορυφορικά ραντάρ που σάρωσαν την κατεψυγμένη επιφάνεια της Γροιλανδίας. Η γιγάντια σχισμή, αναφέρει διεθνής ομάδα ερευνητών στο περιοδικό Science, έχει μήκος τουλάχιστον 750 χιλιόμετρα, είναι δηλαδή μακρύτερο από το Γκραν Κάνιον στις ΗΠΑ, και σε ορισμένα σημεία έχει βάθος 800 μέτρα.

Ελάχιστες αμφιβολίες απομένουν για τη χρήση κάποιου χημικού όπλου που σκότωσε εκατοντάδες αμάχους στη Συρία πριν από μια εβδομάδα. Την ώρα που οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους ετοιμάζονται για επίθεση στο καθεστώς Άσαντ, οι εμπειρογνώμονες του ΟΗΕ αναζητούν ίχνη της επίθεσης και του νευροτοξικού παράγοντα που φαίνεται ότι χρησιμοποιήθηκε.

Το μεγαλύτερο εξάρτημα πυραύλου που έχει δημιουργήσει μέχρι σήμερα η NASA με τρισδιάστατη εκτύπωση άντεξε στις ακραίες συνθήκες της δοκιμαστικής πυροδότησης ενός πυραύλου στο έδαφος. Η 3D εκτύπωση, πιστεύουν οι μηχανικοί, θα μπορούσε να αξιοποιηθεί στις μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές πέρα από τη Σελήνη.

Οι υπεύθυνοι της αποστολής στη NASA δεν χρειάζεται πια να προγραμματίζουν κάθε βήμα σε αυτή τη συναρπαστική, αλλά βασανιστικά αργόσυρτη πορεία: Ένα χρόνο μετά την άφιξή του στον Άρη, το ρομπότ Curiosity ενεργοποίησε για πρώτη φορά το σύστημα αυτόνομης πλοήγησης.

To Skype επιβεβαίωσε ότι έχει ήδη αναπτύξει τη δυνατότητα για βιντεοκλήσεις σε 3D, προειδοποιεί όμως ότι η αγορά δεν είναι έτοιμη να υποδεχθεί την επιπλέον διάσταση στην επικοινωνία. «Το έχουμε έτοιμο στο εργαστήριο, γνωρίζουμε πώς να το κάνουμε να δουλέψει, και αναζητούμε τώρα τις συσκευές που θα το υποστηρίξουν» ανακοίνωσε στέλεχος της Microsoft.

Μικροσκοπικοί «εγκέφαλοι», οι οποίοι βρίσκονται στο ίδιο στάδιο ανάπτυξης με ένα έμβρυο εννέα εβδομάδων, δημιουργήθηκαν σε αυστριακό εργαστήριο με την προοπτική να χρησιμοποιηθούν στη μελέτη διαταραχών του νευρικού συστήματος, πιθανώς και στη δοκιμή φαρμάκων.

Χρησιμοποιώντας το ευρωπαϊκό «Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο» που λειτουργεί στην έρημο της Χιλής, διεθνής ομάδα αστρονόμων μελέτησε ένα άστρο που θεωρείται σχεδόν πανομοιότυπο με τον Ήλιο, είναι όμως σχεδόν τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια γηραιότερο. Οι παρατηρήσεις δίνουν μια εικόνα για το πώς θα μοιάζει το μητρικό μας άστρο όταν φτάσει αυτή την προχωρημένη ηλικία.

Μια μικρή ημιδιαφανής σφαίρα που μένει μετέωρη, παγιδευμένη από ακτίνες λέιζερ, έγινε το «ταχύτερα περιστρεφόμενο τεχνητό αντικείμενο» φτάνοντας τις 600 εκατομμύρια περιστροφές ανά δευτερόλεπτο, πριν τελικά διαλυθεί από τις ακραίες δυνάμεις.

Ένα πειραματικό σύστημα που επιτρέπει τη μετάδοση σημάτων από έναν εγκέφαλο σε έναν άλλο επέτρεψε σε έναν ερευνητή να κουνήσει από μακριά το χέρι ενός συναδέλφου του που βρισκόταν σε διαφορετικό εργαστήριο. «Το Διαδίκτυο ήταν μέχρι σήμερα ένα μέσο για τη σύνδεση υπολογιστών. Τώρα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη σύνδεση εγκεφάλων» σχολιάζουν οι νευροεπιστήμονες.