Επιστήμες

Η Σαχάρα δεν ήταν πάντα η αχανής έρημος που βλέπουμε σήμερα -ήταν κάποτε μια υγρή περιοχή με λίμνες και οργιαστική βλάστηση. Νέα μελέτη δείχνει τώρα ότι τρία μεγάλα ποτάμια, που είχαν πιθανώς το μέγεθος του Νείλου, διέτρεχαν τη Σαχάρα και έφθαναν ως τη Μεσόγειο πριν από 130 έως 100 χιλιάδες χρόνια. Οι πράσινοι διάδρομοι δεν αποκλείεται να ήταν οι διαδρομές που ακολούθησαν οι Homo sapiens στο ταξίδι τους από την Αφρική στην Ευρώπη, εικάζουν οι ερευνητές.

Η NASA συνεχίζει την ιδιωτικοποίηση των διαστημικών αποστολών: μία ακόμα εταιρεία, η Orbital Sciences Corp., εκτόξευσε το απόγευμα της Τετάρτης τη μη επανδρωμένη κάψουλα Cygnus, η οποία θα μεταφέρει 700 κιλά προμηθειών για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).

Η διεθνής οικονομική κατάρρευση του 2008, και ειδικά η αύξηση της ανεργίας, οδήγησε σε αύξηση των αυτοκτονιών μεταξύ των ανδρών, δείχνει η πρώτη μελέτη που εξετάζει το φαινόμενο σε διεθνές επίπεδο. Η έρευνα που δημοσιεύεται στο British Medical Journal εκτιμά ότι η κρίση ευθύνεται για 5.000 επιπλέον αυτοκτονίες στις 54 χώρες που εξετάζονται. Η Ελλάδα περιλαμβάνεται στη λίστα, παρουσιάζει όμως περίπου στάσιμo ρυθμό αυτοκτονιών, αφού δεν είχε ακόμα χτυπηθεί από την ύφεση το 2009, το έτος το οποίο εξέτασαν οι ερευνητές.

Η τίγρη συγγενεύει με τη γάτα πιο πολύ από ό,τι πιστεύαμε, αφού τα δύο είδη μοιράζονται το 96% των γονιδίων τους. Αυτό είναι ένα από τα ευρήματα που προκύπτουν από τα γονιδιώματα της τίγρης, του λιονταριού και της λεοπάρδαλης του χιονιού. Οι γενετικές αλληλουχίες των τριών αιλουροειδών θα βοηθήσουν στο να αποτραπεί η εξαφάνισή τους, αναφέρει διεθνής ερευνητική κοινοπραξία.

Μια λιπαρή, άμορφη μάζα μήκους 25 εκατοστών ενθουσιάζει τους θαλάσσιους βιολόγους σε μια πρωτότυπη νέα μελέτη. Είναι το κερί από το αφτί μιας γαλάζιας φάλαινας, το οποίο αποκαλύπτει σε ποιους ρύπους είχε εκτεθεί το κήτος σε όλη τη διάρκεια της ζωής του.

Την επόμενη φορά που θα επιστρέψετε ως ακατάλληλο ένα κρασί στο σερβιτόρο, πείτε του ότι ανιχνεύσατε υψηλά επίπεδα ΤCA. Είναι μια διαβόητη ουσία του φελλού που χαλάει το κρασί, και η οποία αποκαλύπτεται τώρα ότι έχει την ιδιότητα να μπλοκάρει την όσφρηση και να παραμορφώνει τις οσμές.

Το Ιράν κατέληξε ότι μια γάτα Περσίας είναι ο καταλληλότερος υποψήφιος για μια δοκιμαστική εκτόξευση που θα άνοιγε το δρόμο για την πρώτη ιρανική επανδρωμένη αποστολή στο Διάστημα. Η ανακοίνωση της Τεχεράνης έρχεται λίγους μήνες μετά την προηγούμενη απόπειρα, στην οποία ένας πίθηκος φέρεται να εκτοξεύτηκε με ιρανικό πύραυλο Kavoshgar και να επέστρεψε σώος στη Γη. Πολλοί, όμως, δεν πείστηκαν για τον ισχυρισμό.

Ακούγεται παράξενο, κι όμως τα τελευταία χρόνια συσσωρεύονται ενδείξεις ότι το εξωτερικό στρώμα του πυρήνα της Γης περιστρέφεται προς τη Δύση, αντίθετα δηλαδή από την επιφάνεια. Έρευνα του Πανεπιστημίου του Λιντς στη Βρετανία δείχνει τώρα να εξηγεί γιατί ο εξώτερος  πυρήνας κινείται με αυτόν τον τρόπο: τον αναγκάζει το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη.

Μια γιγάντια στήλη μάγματος που ανέβλυζε από τον γήινο μανδύα λειτούργησε σαν γεωλογική ψησταριά που τσιγάρισε την κάτω πλευρά της Βορείου Αμερικής, δείχνει η ανάλυση σεισμικών κυμάτων

Ομάδα ερευνητών στην Ισπανία δημιούργησε ένα πλαστικό πολυμερές που έχει την ικανότητα να επιδιορθώνει μόνο του τις ζημιές που προκαλούνται σε αυτό. Σε ένα από τα πειράματα που έκαναν οι ερευνητές έκοψαν στη μέση το πολυμερές που δημιούργησαν και στη συνέχεια ακούμπησαν το ένα κομμένο τμήμα πάνω στο άλλο. Δύο ώρες αργότερα το υλικό είχε καταφέρει να επιδιορθώσει τη ζημιά και να γίνει πάλι μια ενιαία συμπαγής μάζα

Δύο περιοχές του μεγαλύτερου δορυφόρου του Κρόνου έχουν αλλάξει τα τελευταία χρόνια, ένδειξη ότι πράγματι φιλοξενούν ηφαίστεια από τα οποία αναβλύζει μεθάνιο, δείχνουν οι παρατηρήσεις της αποστολής Cassini. «Τα αποτελέσματα της μελέτης μας έχουν σημασία όσον αφορά το ενδεχόμενο να φιλοξενεί ζωή ο Τιτάνας», λέει η Ανεζίνα Σολωμονίδου, γεωλόγος του Αστεροσκοπείου του Παρισιού και του Καποδιστρειακού Πανεπιστημίου.

Eρευνητές στη Βρετανία υποστηρίζουν ότι τα μικρά σε μέγεθος ζώα και ειδικά τα έντομα και τα μικρά πτηνά αντιλαμβάνονται τον χρόνο διαφορετικά από ότι τα υπόλοιπα. Σύμφωνα με τους ερευνητές για τα έντομα και τα μικρά πτηνά ο χρόνος κυλάει σε αργή κίνηση. Αυτή η αντίληψη του χρόνου τους δίνει σημαντικά πλεονεκτήματα. Οι μύγες για παράδειγμα, έχοντας αυτή την ικανότητα μπορούν να αποφεύγουν τις μυγοσκοτώστρες όπως απέφευγε τις σφαίρες ο Κιάνου Ριβς ως Neo στο Matrix.

Ξεκίνησε την Κυριακή η διαδικασία διακοπής της λειτουργίας του μοναδικού ενεργού πυρηνικού αντιδραστήρα στην Ιαπωνία. Μετά το κλείσιμο του αντιδραστήρα η χώρα δεν θα διαθέτει πυρηνική ενέργεια, ενώ είναι άγνωστο πότε θα λειτουργήσουν ξανά οι αντιδραστήρες.

Τα ανθρώπινα δάχτυλα μπορούν να αντιλαμβάνονται ραβδώσεις σε μια επίπεδη επιφάνεια ακόμα κι αν οι ραβδώσεις αυτές έχουν πλάτος 10 νανόμετρα, μικρότερο από τη διάμετρο του μικρότερου γνωστού ιού.

Χάρη στο θρυλικό Voyager 1 που κινείται πλέον έξω από το Ηλιακό Σύστημα, η ανθρωπότητα μπορεί να ακούσει για πρώτη φορά ήχους που διαδίδονται στο διαστρικό χώρο. Οι απόκοσμοι ήχοι, οι οποίοι επέτρεψαν στους ερευνητές να βεβαιωθούν για τη θέση του σκάφους, προήλθαν από δονήσεις του πυκνού πλάσματος, ή ιονισμένου αερίου, το οποίο πλημμυρίζει το χώρο ανάμεσα στα άστρα.

Ο Κύρος Γρανάζης του φυσικού βασιλείου είναι ένα μικρό έντομο που χοροπηδά απαρατήρητο τους κήπους της Ευρώπης: τα έντομα του γένους Issus είναι το πρώτο παράδειγμα ζωντανού οργανισμού που χρησιμοποιεί λειτουργικά γρανάζια, αναφέρουν ερευνητές στο Science.

Σκαθάρια που μελετούν τα άστρα για να προσανατολιστούν, ποντίκια που ζουν περισσότερο μετά από μια καρδιοχειρουργική επέμβαση όταν ακούνε όπερα, το να περπατάς πάνω στο νερό σε άλλους πλανήτες είναι ανάμεσα στις πιο αστείες, ή και περιττές επιστημονικές έρευνες που βραβεύτηκαν με τα φετινά βραβεία Ig, τα θεωρούμενα εναλλακτικά «Νόμπελ του τρελού επιστήμονα».

Άγνωστα είναι τα συμπτώματα του hangover στους ανθρώπους μεγαλύτερης ηλικίας, οι οποίοι μετά από μεθύσι εμφανίζουν λιγότερους πονοκεφάλους, ζαλάδες και ναυτίες σε σχέση με τους νέους, σύμφωνα με δανέζικη επιστημονική έρευνα.

Μετά από μία μακρά περίοδο διαφωνιών, οι υπεύθυνοι του προγράμματος Voyager της NASA συμφωνούν πλέον ότι το Voyager 1, το οποίο ταξιδεύει στο Διάστημα εδώ και 35 χρόνια, βγήκε από το Ηλιακό μας Σύστημα και ταξιδεύει πλέον στην αινιγματική άβυσσο του διαστρικού χώρου.

Στο Βιβλίο των Ρεκόρ Guinness καταχωρείται μια τυχαία ανακάλυψη που ανακοίνωσαν πέρυσι αμερικανοί και γερμανοί ερευνητές: δημιούργησαν το λεπτότερο φύλλο γυαλιού στον κόσμο, μια επιφάνεια με πάχος μόλις δύο ατόμων, η οποία μπορεί να θεωρηθεί ουσιαστικά δισδιάστατη.