Επιστήμες

Χάρη στον ερχομό του καλοκαιριού στο βόρειο ημισφαίριο του Τιτάνα, του μεγαλύτερου δορυφόρου του Κρόνου, η αποστολή Cassini της NASA κατάφερε να απαθανατίσει τις λίμνες παγωμένου φυσικού αερίου που συγκεντρώνονται στο βόρειο πόλο του φεγγαριού.

Ένα πλοίο που ναυάγησε σε αυτό το νησάκι τη δεκαετία του 1780 έφερε μαζί του μια μάστιγα που αποδεκάτισε τη ντόπια πανίδα: αρουραίους. Τα τρωκτικά όμως εξοντώθηκαν, τα πτηνά επέστρεψαν και το Νησί των Αρουραίων έξω από την Αλάσκα μετονομάστηκε και επίσημα σε «Νήσος Χόνταξ»

Η παραγωγή σακχάρων από τη διαδικασία της φωτοσύνθεσης ενημερώνει τα φυτά για την ώρα της ημέρας, αποκαλύπτει μελέτη στο Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ. Τα πειράματα έδειξαν ότι ο κιρκαδικός ρυθμός επηρεάζεται από τα επίπεδα σακχάρου στα αγγεία των φυτών. Τα επίπεδα αυτά αυξάνονται την ημέρα, όταν τα φύλλα μπορούν να αξιοποιήσουν την ενέργεια της λιακάδας.

Οι ευρωβουλευτές φαίνεται ότι άκουσαν τις απελπισμένες προειδοποιήσεις των επιστημόνων και ψήφισαν να περιοριστούν οι επιδοτήσεις για νέα αλιευτικά σκάφη. Η υπεραλίευση πλήττει σήμερα το 80% των ιχθυαποθεμάτων στη Μεσόγειο και το 47% των ευρωπαϊκών αποθεμάτων στον Ατλαντικό, συγκριτικά με μόλις 21% στην αλιευτική βιομηχανία των ΗΠΑ.

Η ριβοφλαβίνη, μια πορτοκαλί ουσία περισσότερο γνωστή ως βιταμίνη Β2, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως πρώτη ύλη για τη δημιουργία βιοσυμβατών εμφυτευμάτων με εκτύπωση τριών διαστάσεων.

Ο πιο μακρινός γαλαξίας που έχει ανακαλυφθεί ως σήμερα εντοπίσθηκε από διεθνή ομάδα επιστημόνων. Ο zb_GND_5296, όπως είναι το διόλου εντυπωισακό όνομά του, βρίσκεται 13 και πλέον δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τη Γη και υπολογίζεται ότι είχε ήδη γεννηθεί όταν το Σύμπαν ήταν μόλις 700 εκατομμυρίων ετών. Η ανακάλυψη θεωρείται ότι θα βοηθήσει τους αστρονόμους να ρίξουν φως σε μια «στιγμή» του κόσμου μας που ακολούθησε αμέσως μετά τη Μεγάλη Εκρηξη.

Ένας πίθηκος που γουργουρίζει σαν γάτα, ένα χορτοφάγο πιράνχα, μια σαύρα που μοιάζει να έχει κάνει τατουάζ με φλόγες. Είναι μερικά από τα 441 είδη που ανακαλύφθηκαν την τελευταία τετραετία στη ζούγκλα του Αμαζονίου, χωρίς να υπολογίσει κανείς τα εκατοντάδες νέα έντομα και άλλα ασπόνδυλα.

Οι πυρκαγιές που μαίνονται εδώ και μέρες στην Αυστραλία προκάλεσαν το σχηματισμό «πυροσωρειτικών νεφών» -γιγάντιες στήλες από ατμό και καπνό που ορθώνονται πάνω από τις φλόγες.

Η δημιουργία μιας ενιαίας αγοράς τηλεπικοινωνιών θα μπορούσε να δώσει ώθηση 4% στην ευρωπαϊκή οικονομία έως το 2020, εκτιμά η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η οποία θα ασκήσει πιέσεις για εφαρμογή του σχεδίου στην επόμενη σύνοδο της ΕΕ.

Τρυπά το θύμα του με κεντριά σαν υποδερμικές βελόνες, ρίχνει το φαρμάκι του και περιμένει τη σάρκα να υγροποιηθεί ώστε να τη ρουφήξει σαν μιλκσέικ. Ακούγεται σαν τέρας από ταινία φαντασίας, είναι όμως το πρώτο γνωστό καρκινοειδές που παράγει δηλητήριο.

Ο αριθμός των εξωπλανητών που έχουν ανακαλυφθεί σε μακρινά άστρα ξεπέρασε τους 1.000, σύμφωνα με ανακοίνωση των επιστημόνων που ασχολούνται με την καταγραφή τους. Οσοι ανυπομονούν για τον εντοπισμό εξωγήινης ζωής δεν πρέπει ωστόσο να βιαστούν να χαρούν. Από αυτούς μόνο περί τους δέκα φαίνονται  θεωρητικώς «εν δυνάμει υποψήφιοι» να φιλοξενήσουν τη ζωή αλλά μέχρι τώρα δεν υπάρχει απτή ένδειξη που να στηρίζει κάτι τέτοιο.

Τα λεφτά μπορεί να μη μεγαλώνουν στα δέντρα, ο χρυσός όμως όπως φαίνεται… «φυτρώνει»! Ο λόγος για μια ομάδα ερευνητών από την Αυστραλία, οι οποίοι εντόπισαν ψήγματα χρυσού σε φύλλα ευκαλύπτου. Όπως φαίνεται τα δέντρα μπορούν να δείξουν πού κρύβονται νέα κοιτάσματα.

Η αδυναμία των κυβερνήσεων να καταλήξουν σε συμφωνία κατά της κλιματικής αλλαγής «καταδικάζει τις μελλοντικές γενιές πριν καν γεννηθούν» είπε κλαίγοντας η Κριστιάνα Φιγκέρες, επικεφαλής των προσπαθειών του ΟΗΕ για την εξεύρεση λύσης.

Τα μωρά που αντιλαμβάνονται τη διαφορά ανάμεσα σε τρία μήλα και σε έξι μήλα στην ηλικία των έξι μηνών είναι πιθανότερο να έχουν καλύτερες αριθμητικές ικανότητες όταν φτάσουν στο προνήπιο, δείχνει νέα αμερικανική μελέτη. Και αυτό σημαίνει ότι ορισμένες μαθηματικές ικανότητες μπορεί να είναι έμφυτες.

Με στόχο την καταπολέμηση του λαθρεμπορίου ναρκωτικών, η Ουρουγουάη φαίνεται ότι θα γίνει σύντομα η πρώτη χώρα του κόσμου που θα πουλά κάνναβη στους ενήλικες κατοίκους της. Το κράτος θα προσφέρει μάλιστα το χόρτο στη χαμηλή τιμή του ενός δολαρίου ανά γραμμάριο.

Θα πρέπει να είναι κανείς πολύ παρατηρητικός για να το αντιληφθεί, η αλήθεια όμως είναι ότι πολλά έντομα και αράχνες επιδίδονται σε ομοφυλοφιλικές συμπεριφορές. Διεθνής ομάδα εξελικτικών βιολόγων εκτιμά τώρα ότι αυτές οι ανορθόδοξες συνευρέσεις συμβαίνουν κατά λάθος στις περισσότερες περιπτώσεις: η εξέλιξη φαίνεται ότι ευνοεί το βιαστικό, ή ακόμα και απερίσκεπτο, σεξ.

Η μεγαλοφυΐα του Αϊνστάιν, πέρα από τον θαυμασμό που προκαλεί, έχει προβληματίσει πολλούς, επιστήμονες και μη, οι οποίοι ψάχνουν να βρουν την «πηγή» της. Η τελευταία μελέτη του είδους έρχεται από την Κίνα και διαπιστώνει πως τα δύο ημισφαίρια του εγκεφάλου του Αϊνστάιν ήταν καλύτερα συνδεδεμένα από ό,τι αυτά του μέσου ανθρώπου.

Το ύψος των τροπικών βροχοπτώσεων είναι μεγαλύτερο στο Βόρειο Ημισφαίριο από ό,τι στο Νότιο, και η εξήγηση που δίνεται συνήθως για τη διαφορά αυτή δεν ευσταθεί, υποστηρίζουν αμερικανοί ερευνητές. Η πραγματική απάντηση κρύβεται στη δράση των ωκεάνιων ρευμάτων, δείχνουν τα υπολογιστικά μοντέλα.

Μια φλεγόμενη μάζα από παλιοσίδερα βάρους 250 κιλών θα συντριβεί τις επόμενες εβδομάδες σε μια άγνωστη προς το παρόν περιοχή του πλανήτη. Θα είναι τα απομεινάρια του Goce, ενός δορυφόρου που εξάντλησε τα καύσιμά του το πρωί της Δευτέρας, έχοντας ολοκληρώσει τη χαρτογράφηση του βαρυτικού πεδίου της Γης.

Γενετιστές στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ κατάφεραν να αλλάξουν τη γλώσσα στην οποία είναι γραμμένες οι γενετικές πληροφορίες ενός βακτηρίου, ένα επίτευγμα που θα μπορούσε να αξιοποιηθεί για την παραγωγή εντελώς νέων μορίων στη βιομηχανία βιοτεχνολογίας, ενώ ταυτόχρονα θα μπορούσε να εμποδίσει την απόδραση γενετικά τροποποιημένων οργανισμών.