Επιστήμες

Η ανοσοθεραπεία κατά του καρκίνου, δηλαδή η στρατολόγηση του ανοσοποιητικού συστήματος για την εξουδετέρωση των όγκων, ανακηρύχθηκε από το Science τo σημαντικότερο επίτευγμα του 2013, «έτος καμπής» στον πόλεμο κατά του καρκίνου. Το κορυφαίο περιοδικό εξηγεί το σκεπτικό του και παρουσιάζει μια λίστα εννέα ακόμα σημαντικών εξελίξεων, από την καθαριστική δράση του ύπνου μέχρι το διάφανο εγκέφαλο.

Ένα ταξίδι στα βάθη του γαλαξία ξεκίνησε ο δορυφόρος «Γαία», σε αυτό που περιγράφεται ως μια από τις πιο φιλόδοξες αποστολές στην κατανόηση και κατάκτηση του Διαστήματος από τον άνθρωπο. Το σκάφος της αποστολής διαθέτει διάφορα όργανα, όπως μια σούπερ κάμερα 1,5 gigapixel, με τα οποία θα επιχειρήσει να χαρτογραφήσει και μάλιστα τρισδιάστατα περίπου ένα δισεκατομμύριo άστρα του γαλαξία μας.

Η British Airways έγινε η πρώτη αεροπορική εταιρεία της Ευρώπης που επιτρέπει τη λειτουργία συσκευών όπως ταμπλέτες, οι παιγνιδοκονσόλες και κινητά «από την απογείωση στην προσγείωση» με την προϋπόθεση ότι θα βρίσκονται σε λειτουργία πτήσης (airplane mode).

Οι αστροναύτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού προετοιμάζονται για να πραγματοποιήσουν μια απροσδόκητη σειρά από διαστημικούς «περιπάτους» προκειμένου να διορθώσουν τη βλάβη που παρουσιάστηκε σε ένα από τα δύο δίκτυα σωληνώσεων μέσα στα οποία κυκλοφορεί αμμωνία για την απαγωγή της πλεονάζουσας θερμότητας και την εκπομπή της στο Διάστημα.

Σε νέες μεγάλες εκπλήξεις για την ευρύτερη περιοχή του Ιονίου πελάγους οδήγησαν οι έρευνες αρχαιολόγων και γεωλόγων στον κόλπο του Αλυκανά στη Ζάκυνθο, εκεί που τον περασμένο Μάιο εντοπίστηκαν πετρώδεις σχηματισμοί στο βυθό της θάλασσας. Τα πετρώματα δεν αποτελούν ίχνη αρχαίου οικισμού, όπως είχε αρχικά θεωρηθεί, αλλά ένα σπάνιο αποτύπωμα γεωλογικών διεργασιών που έλαβαν χώρα πριν τουλάχιστον 5.000 χρόνια.

Είναι γνωστό ότι η επαφή με το βλέμμα παίζει σημαντικό ρόλο στην επικοινωνία των σκύλων με τους ανθρώπους. Λιγότερο σαφές είναι όμως αν τα σκυλιά αναγνωρίζουν γνώριμα πρόσωπα από φωτογραφίες, όπως μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι και πιθανώς κάποια ακόμα πρωτεύοντα θηλαστικά.

Τρεις διαστημικοί περίπατοι, από τους οποίους ο τελευταίος προγραμματίζεται για την ημέρα των Χριστουγέννων, εκτιμάται ότι θα απαιτηθούν για την επισκευή του συστήματος ψύξης στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Λόγω της βλάβης, η άφιξη του νέου ρομποτικού μεταγωγικού Cygnus αναβάλλεται για τον Ιανουάριο.

Το εικονικό νόμισμα Bitcoin έχασε μεγάλο μέρος της αξίας του στην Κίνα και άλλες αγορές έπειτα από παρέμβαση της κινεζικής κυβέρνησης που επιβάλλει περιορισμούς στις συναλλαγές.

Τίποτα δεν θερμαίνει το νερό ταχύτερα από ένα θεωρητικό σύστημα που εκπέμπει ριπές ακτινοβολίας «terahertz», ικανό να ανεβάζει τη θερμοκρασία στους 600 βαθμούς Κελσίου σε μισό τρισεκατομμυριοστό του δευτερολέπτου. Η τεχνολογία δεν προορίζεται πάντως για την κουζίνα, αλλά για τη μελέτη χημικών αντιδράσεων.

Μια ηλικιωμένη γυναίκα στην Κίνα, η οποία είχε έρθει σε επαφή με ζωντανά πουλερικά, πέθανε από τον ιό Η10Ν8, μια μορφή γρίπης των πτηνών που ανιχνεύεται για πρώτη φορά στον άνθρωπο. Είναι μάλιστα το τρίτο νέο στέλεχος γρίπης των πτηνών που μεταπηδά στον άνθρωπο φέτος στην Ανατολική Ασία.

Ουραγός στη χρήση του internet εμφανίζεται η Ελλάδα, καθώς υπολείπεται του μέσου-όρου της ΕΕ των «28» σε πολλά ποιοτικά στοιχεία. Περίπου το 36% των Ελλήνων δεν έχουν χρησιμοποιήσει ποτέ το διαδίκτυο.

Βλέποντας το κάποιος θα έλεγε με ευκολία ότι πρόκειται για το άστρο που οδήγησε τους τρεις μάγους στη Βηθλεέμ. Πρόκειται για το RS Puppis που βρίσκεται σε απόσταση 6,5 χιλιάδων ετών φωτός από τη Γη το οποίο φωτογράφισε σε όλη του την μεγαλειότητα το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. To RS Puppis είναι 200 φορές πιο μεγάλο από τον Ήλιο και 15 χιλιάδες φορές πιο λαμπρό.

Οι μέρες της Γης είναι γνωστό ότι είναι μετρημένες, αφού η ακτινοβολία του Ήλιου θα γίνεται όλο και ισχυρότερη μέχρι που οι ωκεανοί θα αρχίσουν να βράζουν. Μια νέα μελέτη εκτιμά τώρα το πότε και το πώς θα έρθει το τέλος: η υδρόγειος θα έχει χάσει όλο το νερό της σε ένα δισεκατομμύριο χρόνια.

Οι ανατομικές προσαρμογές που επέτρεψαν στα ανθρώπινα δάχτυλα να πιάνουν εργαλεία εμφανίστηκαν περίπου μισό εκατομμύριο χρόνια νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε, αποκαλύπτει ένα απολιθωμένο οστό ηλικίας 1,4 εκατομμυρίων ετών, πολύ αρχαιότερο από τον Homo sapiens.

Η μπανάνα ίσως αποτελέσει σπάνιο είδος ήδη μέσα στην επόμενη χρονιά. Η Κόστα Ρίκα, μια από τις μεγαλύτερες παραγωγικές χώρες του δημοφιλούς φρούτου στον κόσμο, κήρυξε στις 14 Δεκεμβρίου κατάσταση έκτακτης ανάγκης καθώς η σοδειά της έχει υποστεί μεγάλες καταστροφές από «επιδρομές» εντόμων. Παράλληλα η παραγωγή στην Ασία, στην Αφρική και στην Αυστραλία κινδυνεύει από έναν άλλο εχθρό, ένα νεοεμφανισθέν στέλεχος μύκητα.

Τα συμπληρώματα βιταμινών είναι… πεταμένα λεφτά και δεν προσφέρουν οφέλη για την υγεία, σύμφωνα με τα όσα αναφέρει ομάδα κορυφαίων επιστημόνων. Με δημοσίευσή τους στο Αnnals of Internal Medicine, ακαδημαϊκοί από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς και το Πανεπιστήμιο του Γουόρικ τονίζουν ότι «η λήψη συμπληρωμάτων από ενηλίκους που τρέφονται καλά δεν έχει σαφή οφέλη ενώ μπορεί να είναι ακόμη και επιβλαβής».

Ο Γκότφριντ Λάιμπνιτς, ο γερμανός μαθηματικός του 18ου αιώνα που θεωρείται πατέρας του δυαδικού συστήματος, ίσως θα έπρεπε να είχε σκίσει τα πτυχία του: τρεις αιώνες νωρίτερα, οι κάτοικοι ενός νησιού της Πολυνησίας ήδη μετρούσαν με βάση το δύο.

Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι τα αντιβακτηριακά σαπούνια είναι πιο αποτελεσματικά από τα συμβατικά, ανακοίνωσε η αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) η οποία θέλει τώρα να αναγκάσει τους κατασκευαστές να αποδείξουν την αποτελεσματικότητα, αλλά και την ασφάλεια των προϊόντων τους.

Ευτυχώς που δεν υπάρχουν Αρειανοί, αλλιώς ο Άι Βασίλης θα χρειαζόταν διπλές κάλτσες για να τους πάει δώρα. Ο βόρειος πόλος του Άρη, στον οποίο προσφέρει μια εικονική περιήγηση η αποστολή Mars Express, είναι πολύ πιο κρύος από την Αρκτική και καλύπτεται από ενάμισι χιλιόμετρο πάγου από νερό και διοξείδιο του άνθρακα.

Η ορθάνοιχτη παγίδα ενός υδρόβιου σαρκοφάγου φυτού κέρδισε την πρώτη θέση στο διαγωνισμό φωτογραφίας Bioscapes της Olympus, o οποίος αναδεικνύει την ομορφιά που κρύβεται κάτω από το μικροσκόπιο.