Επιστήμες

Είναι αδύνατο να τα δει κανείς, αφού κρύβονται κάτω από την επιφάνεια. Τα μεγαλύτερα κύματα του κόσμου, με ύψος μέχρι 500 μέτρα, κινούνται υποβρυχίως και βοηθούν στην ανάμειξη του νερού των ωκεανών. Πειράματα σε μια περιστρεφόμενη δεξαμενή αποκαλύπτουν τώρα πώς αυτοί οι γίγαντες σχηματίζονται από την ανάμειξη ψυχρού, αλμυρού νερού με θερμότερα, λιγότερο αλμυρά στρώματα.

Τα πουλιά είναι ενδεχομένως καλύτεροι γνώστες της αεροδυναμικής από τον άνθρωπο, όπως δείχνουν νέα επιστημονικά ευρήματα. Ομάδα ερευνητών ανακάλυψε ότι η πτήση πολλών αποδημητικών πτηνών σε σχηματισμό V, πέραν του ότι προσφέρει ένα υπέροχο θέαμα στον ουρανό, τους δίνει τη δυνατότητα να εξοικονομούν πολύτιμη ενέργεια «δαμάζοντας» τα ρεύματα του αέρα. Για καλύτερα αποτελέσματα παίρνουν μάλιστα πολύ συγκεκριμένες θέσεις και συγχρονίζουν τις κινήσεις των φτερών τους με ποικίλους τρόπους.

Με μία μάλλον ανώδυνη για την εταιρεία συμφωνία με την ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) των ΗΠΑ, η Apple έδωσε τέλος σε αγωγή που εκκρεμούσε σε βάρος της για την ευκολία με την οποία μπορούσαν ανήλικοι να πραγματοποιήσουν αγορές μέσα από εφαρμογές (in-app purchases) του iOS App Store.

Έπειτα από μια δεκαετία προσπαθειών, η εποχή της προσωπικής γενωμικής φαίνεται ότι αρχίζει: η αμερικανική Illumina, κορυφαίος κατασκευαστής συστημάτων προσδιορισμού γενετικών αλληλουχιών, παρουσίασε ένα μηχάνημα που μπορεί να διαβάζει πέντε γονιδιώματα την ημέρα με κόστος κάτω από 1.000 δολάρια έκαστο. Πριν από μια δεκαετία, ένα πλήρες ανθρώπινο γονιδίωμα κόστιζε γύρω στο ένα δισεκατομμύριο δολάρια.

Μια μικρή αράχνη του Αμαζονίου κάνει θραύση στο YouTube χάρη σε ένα μοναδικό βίντεο που τη δείχνει να χρησιμοποιεί τον ιστό της σαν σφεντόνα για να γραπώσει περαστικά έντομα.

Κοριοί ραδιοκυμάτων που έχουν φυτευτεί σε περίπου 100.000 υπολογιστές σε όλο τον κόσμο επιτρέπουν στην NSA να υποκλέπτει δεδομένα ακόμα και από μηχανήματα που δεν συνδέονται στο Διαδίκτυο, αποκαλύπτουν οι Νew York Times και τo Der Spiegel.

Γιατί κοιμόμαστε; Όλα τα ζώα, από τις μύγες ως τον άνθρωπο, έχουν ανάγκη τον ύπνο, κάτι το οποίο σημαίνει ότι η συγκεκριμένη «μη δραστηριότητα» έχει μια ζωτική χρησιμότητα. Η χρησιμότητα αυτή δεν έχει ωστόσο διαλευκανθεί πλήρως από τους επιστήμονες. Δυο κορυφαίοι ειδικοί του ύπνου έχουν προτείνει εδώ και μερικά χρόνια μια ανατρεπτική θεωρία σχετικά με τις ακριβείς υπηρεσίες που αυτός παρέχει στον εγκέφαλό μας. Τώρα μια ανασκόπηση των σχετικών μελετών φαίνεται να την κάνει ακόμα πιο πειστική.

Βρετανοί ερευνητές που σάρωσαν τους πάγους της Ανταρκτικής με ραντάρ αποκάλυψαν την ύπαρξη ενός γιγάντιου φαραγγιού με μήκος 300 χιλιόμετρα και βάθος τρία. Αν και αόρατο από την επιφάνεια, το φαράγγι είναι μεγαλύτερο από το Γκραν Κάνιον στις ΗΠΑ.

Μετά από τέσσερα χρόνια ανάπτυξης, το πιλοτικό ευρωπαϊκό πρόγραμμα RoboEarth, που αποσκοπεί στη δημιουργία ενός «διαδικτύου» για ρομπότ, δοκιμάζεται για πρώτη φορά στο ολλανδικό πανεπιστήμιο του Αϊντχόβεν. Η πρώτη δοκιμή θα γίνει σε προσομειωμένη αίθουσα νοσοκομείου, όπου τέσσερα ρομπότ θα πρέπει να συνεργαστούν για την εξυπηρέτηση ενός ασθενούς.

Η εξάσκηση του εγκεφάλου ενός ηλικιωμένου με σταυρόλεξα και μαθηματικά ή άλλα κουίζ μπορεί να ξανανιώσει τον εγκέφαλό του έως και δέκα χρόνια, απομακρύνοντας έτσι τα συμπτώματα της άνοιας, σύμφωνα με μια νέα αμερικανική επιστημονική έρευνα, την μεγαλύτερη και πιο μακροχρόνια μέχρι σήμερα του είδους της.

Γιατί κοιμόμαστε; Όλα τα ζώα, από τις μύγες ως τον άνθρωπο, έχουν ανάγκη τον ύπνο, κάτι το οποίο σημαίνει ότι η συγκεκριμένη «μη δραστηριότητα» έχει μια ζωτική χρησιμότητα. Η χρησιμότητα αυτή δεν έχει ωστόσο διαλευκανθεί πλήρως από τους επιστήμονες. Δυο κορυφαίοι ειδικοί του ύπνου έχουν προτείνει εδώ και μερικά χρόνια μια ανατρεπτική θεωρία σχετικά με τις ακριβείς υπηρεσίες που αυτός παρέχει στον εγκέφαλό μας. Τώρα μια ανασκόπηση των σχετικών μελετών φαίνεται να την κάνει ακόμα πιο πειστική.

Ένα νέο είδος μυρμηγκιού που ανακαλύφθηκε στα δάση των βορειοανατολικών ΗΠΑ λεηλατεί τις αποικίες άλλων μυρμηγκιών και τα συλλαμβάνει ως δούλους. Ο εγκληματίας του δάσους, με μήκος μόλις 2,5 χιλιοστά, πήρε το ταιριαστό όνομα Temnothorax pilagens, από το λατινικό «pilere», που σημαίνει αποσπώ, λεηλατώ ή κάνω πλιάτσικο.

Τα δίδυμα που προέρχονται από το ίδιο ωάριο έχουν πανομοιότυπο γενετικό υλικό, περιέργως όμως μπορεί να διαφέρουν σημαντικά στην εμφάνιση και την υγεία τους. Μελέτη που δημοσιεύεται στο περιοδικό Science προσφέρει τώρα μια εξήγηση στο βιολογικό μυστήριο: οι διαφορές οφείλονται στην τυχαία απενεργοποίηση γονιδίων που κληρονομούνται από τον πατέρα ή την μητέρα.

Τα τελευταία χρόνια οι βιολόγοι ανακαλύπτουν όλο και περισσότερα ψάρια και άλλα θαλάσσια είδη που φθορίζουν στο σκοτάδι των ωκεανών. Διεθνής ομάδα ειδικών συγκέντρωσε τα σχετικά στοιχεία και προχώρησε στη δημιουργία του πρώτου καταλόγου βιο-φθοριζόντων θαλάσσιων ειδών.

Ακόμη πιο κοντά στο όριο του Διαστήματος έφτασε στην τελευταία δοκιμή το SpaceShipTwo, το σκάφος της Virgin Galactic που σχεδιάστηκε ειδικά για υποτροχιακές πτήσεις αναψυχής. Στην πτήση της περασμένης Παρασκευής το σκάφος δοκίμασε για μια ακόμη φορά τον πυραυλοκινητήρα του και έφτασε σε ύψος 21,6 χιλιομέτρων, λίγο πιο ψηλά σε σχέση με την προηγούμενη δοκιμή τον περασμένο Σεπτέμβριο.

Τρία χρόνια συμπληρώθηκαν τη Δευτέρα από τότε που αναφέρθηκε το τελευταίο κρούσμα πολιομυελίτιδας στην Ινδία, μια μεγάλη επιτυχία στον τομέα της υγείας για μια χώρα η οποία μέχρι πρόσφατα είχε τα περισσότερα κρούσματα της ασθένειας στον κόσμο. Η επιτυχία του προγράμματος εμβολιασμών αναπτερώνει τώρα τις ελπίδες για οριστική εξάλειψη του ιού από τον πλανήτη.

Ανάμεσα στις διάφορες θεωρίες που έχουν δει κατά καιρούς το φως της δημοσιότητας σχετικά με τον μυστηριώδη θάνατο του Μεγάλου Αλεξάνδρου είναι ότι ο μεγάλος στρατηλάτης έπεσε θύμα δηλητηρίασης. Διάφοροι ειδικοί και ερευνητές έχουν προτείνει διάφορες ουσίες που πιθανώς χρησιμοποίησαν οι εχθροί του Αλέξανδρου για τον εξοντώσουν. Ο νεοζηλανδός τοξικολόγος Λίο Σκεπ, που θεωρείται από τους κορυφαίους ειδικούς, ρίχνει στο τραπέζι μια νέα θεωρία ή καλύτερα ένα δηλητήριο που δεν είχε αναφερθεί μέχρι σήμερα.

Ένα μη επανδρωμένο μεταγωγικό της εταιρείας Orbital Sciences, φορτωμένο με σχεδόν 1,5 τόνο προμηθειών, συνελήφθη την Κυριακή από το ρομποτικό βραχίονα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) και μεταφέρθηκε με επιτυχία σε θυρίδα πρόσδεσης.

Η άρχουσα τάξη του Μυκηναϊκού Πολιτισμού απολάμβανε σουβλάκια ψημένα σε φορητές ψησταριές καθώς και ψωμί που ετοιμαζόταν σε τηγάνια αντικολλητικής τεχνολογίας, δείχνουν τα πειράματα αμερικανών ερευνητών. 

Τρία στα τέσσερα μεγάλα σαρκοφάγα ζώα από τους λύκους μέχρι τα λιοντάρια και τις αρκούδες- βρίσκονται σε δραματική παρακμή σε όλο τον κόσμο, μια τάση που απειλεί να προκαλέσει ανεπανόρθωτες παρενέργειες στη λειτουργία των οικοσυστημάτων.