Επιστήμες

Τα ανθρώπινα μάτια μάλλον δεν θα έβλεπαν ένα άσπρο κουνελάκι που τρέχει στο χιόνι, όμως οι σκύλοι και ειδικά οι γάτες πιθανότατα θα μπορούσαν: ερευνητές που εξέτασαν τα μάτια μιας πληθώρας θηλαστικών διαπιστώνουν ότι πολλά είδη περιέργως βλέπουν και στο υπεριώδες τμήμα του φάσματος. Υπάρχουν εξάλλου αναφορές και για ανθρώπους που αποκτούν αυτή την ικανότητα έπειτα από επέμβαση για καταρράκτη.

Νέες ελπίδες για τους παράλυτους προσφέρουν Αμερικανοί ερευνητές. Εμφύτευσαν στον εγκέφαλο μιας μαϊμούς ένα ειδικό τσιπ το οποίο της επέτρεψε να να κινήσει σε πραγματικό χρόνο -και μόνο με τα εγκεφαλικά κύματά της (τη «σκέψη» της)- τα χέρια μιας άλλης μαϊμούς, που ήταν ναρκωμένη και είχε ηλεκτρόδια εμφυτευμένα στη σπονδυλική στήλη της. Οι ερευνητές ανέφεραν ότι για πρώτη φορά κατέστη δυνατό ένα ζώο να ελέγξει με αυτό τον τρόπο την κίνηση ενός άλλου ζώου εξ αποστάσεως.

Δύο από τους παλαιότερους και σημαντικότερους επιστημονικούς οργανισμούς, η Βασιλική Εταιρεία της Βρετανίας και η Αμερικανική Ένωση για την Επιστημονική Πρόοδο (AAAS) ανακοίνωσαν ότι λανσάρουν δύο νέες επιθεωρήσεις, στις οποίες όλοι οι ερευνητές θα έχουν πρόσβαση δωρεάν -σε αντίθεση με τις παραδοσιακές εκδόσεις, των οποίων οι συνδρομές θεωρούνται ακριβές ακόμα και για μεγάλα πανεπιστήμια.

Το μακρύ παλτό από λεοπάρδαλη μπορεί να είναι ξεπερασμένο, δεν ισχύει όμως το ίδιο για τα γούνινα αξεσουάρ από αλεπού και βιζόν, σύμβολα κοινωνικής καταξίωσης στις αγορές της Ρωσίας και της Κίνας. Χάρη στην αύξηση της ζήτησης την τελευταία δεκαετία, τα αμφιλεγόμενα εκτροφεία ανθούν στη Σκανδιναβία, αν και ορισμένες χώρες εξετάζουν την απαγόρευσή τους.

Το στέλεχος του ιού της γρίπης που προκάλεσε την πανδημία του 1918 πιθανότατα ξεκίνησε από οικόσιτα και άγρια πτηνά στη Βόρεια Αμερική και όχι από ένα «πάντρεμα» στελεχών που πλήττουν ανθρώπους και χοίρους. Μια νέα μελέτη που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Nature ακολουθεί την εξελικτική πορεία του ιού της γρίπης τύπου Α σε βάθος δύο αιώνων και τα αποτελέσματά της… εκπλήσσουν.

Το μέλλον του πολέμου είναι εδώ. Το αμερικανικό πολεμικό ναυτικό θα εγκαταστήσει φέτος το πρώτο όπλο λέιζερ σε πλοίο, ενώ σε δύο χρόνια εκτιμάται ότι θα είναι έτοιμα για ανάπτυξη ηλεκτρομαγνητικά όπλα που εκτοξεύουν μεταλλικές βολίδες με ταχύτητα επταπλάσια του ήχου.

Ένα νέο app που αναπτύχθηκε από τη Samsung και το Πανεπιστήμιο της Βιέννης αξιοποιεί την επεξεργαστική ισχύ του smartphone ή του tablet για να λύσει επιστημονικά προβλήματα την ώρα που η συσκευή φορτίζεται το βράδυ.

Έχοντας ολοκληρώσει την αποστολή του, ο ανενεργός στρατιωτικός δορυφόρος Kosmos-1220 καταστράφηκε φλεγόμενος στην ατμόσφαιρα, ανακοίνωσαν αξιωματούχοι του ρωσικό υπουργείο Άμυνας. Σύμφωνα όμως με αστρονόμους στη Σαουδική Αραβία, όπου βιντεοσκοπήθηκε η μετεωρική κάθοδος του σοβιετικού δορυφόρου, μεγάλη μάζα συντριμμιών συνετρίβη στη θάλασσα.

Τα τέλη που επιβαρύνουν τους χρήστες κινητών όταν ταξιδεύουν σε άλλη χώρα της ΕΕ είναι στην πραγματικότητα «οικονομικός παραλογισμός», καθώς η κατάργησή τους θα δημιουργούσε 300 εκατομμύρια επιπλέον χρήστες, καταλήγει έρευνα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Η πρότασή της είναι να καταργηθούν πλήρως τα τέλη από το 2016.

Οι προϊστορικοί καλλιτέχνες που ζούσαν στη νότια Γαλλία πριν από 30.000 χρόνια δεν θα μπορούσαν να φανταστούν ότι η εφεύρεσή τους θα χρησιμοποιούνταν κάποτε σε διαστημικά σκάφη. Η θερμική ασπίδα του Solar Orbiter, ενός ευρωπαϊκού σκάφους που θα πλησιάσει επικίνδυνα τον Ήλιο, θα είναι καλυμμένη με την πρώτη μαύρη χρωστική που εφηύρε ο άνθρωπος.

Βίντεο που συμπυκνώνει 25 χρόνια παρατηρήσεων σε 60 δευτερόλεπτα δείχνει το κάλυμμα πάγου της Αρκτικής να πάλλεται με τις αλλαγές των εποχών και να μικραίνει χρόνο με το χρόνο, προμηνύοντας ένα μέλλον στο οποίο ο Βόρειος Πόλος θα μετατρέπεται σε απέραντη θάλασσα τα καλοκαίρια.

Τα μεγάλα δυτικά ρεύματα ανέμων που επηρεάζουν τον καιρό στη βόρεια Ευρώπη και στη βόρεια Αμερική, ίσως να αλλάζουν, ακολουθώντας ένα μακρύτερο και πιο οφιοειδές μονοπάτι, με αποτέλεσμα τα καιρικά φαινόμενα να επιμένουν για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα.

Το αργό πετρέλαιο που διέρρεε επί σχεδόν τρεις μήνες από την εξέδρα Deepwater Ηorizon της BP πιθανότατα προκάλεσε καρδιακά προβλήματα σε τόνους και άλλα ψάρια της περιοχής και πρέπει να ευθύνεται για την εξαφάνιση του γόνου, διαπιστώνει μελέτη στο Science. Μάλιστα οι ίδιες τοξικές ουσίες δεν αποκλείεται να ευθύνονται για τα καρδιαγγειακά προβλήματα που προκαλεί στον άνθρωπο η ατμοσφαιρική ρύπανση.

Γιατί άραγε η ένοπλη πτέρυγα του ναζιστικού κόμματος της Γερμανίας είχε δημιουργήσει εργαστήριο εντομολογίας στο στρατόπεδο του Νταχάου; Γερμανός ερευνητής που μελέτησε το αρχείο του εργαστηρίου υποστηρίζει τώρα ότι τα SS εξέταζαν τη χρήση κουνουπιών με ελονοσία ως βιολογικό όπλο.

«Καμπανάκι» για τους κινδύνους που μπορεί να αντιμετωπίσουν όσοι χρησιμοποιούν το ψηφιακό νόμισμα Bitcoin χτυπά η Τράπεζα της Ελλάδος, δίνοντας σαφείς οδηγίες.

Μια ιδέα κυριολεκτικά βγαλμένη από την λογοτεχνία της επιστημονικής φαντασίας (ο Ουίλιαμ Γκίμπσον έχει γράψει σχετικά) μετουσιώνεται σε πραγματικότητα. Ερευνητές του πανεπιστημίου Χάρβαρντ μελέτησαν τη συμπεριφορά των τερμιτών όταν αυτοί χτίζουν τις φωλιές τους και δημιούργησαν μικρά ρομπότ που χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση μπορούν να φτιάχνουν διάφορες κατασκευές όπως για παράδειγμα, κάστρα με τουβλάκια.

Αμερικανοί επιστήμονες χρησιμοποιώντας εικόνες και δεδομένα των αποστολών Voyager και Galileo δημιούργησαν τον πρώτο γεωλογικό χάρτη του Γανυμήδη, του δορυφόρου του Δία που είναι και ο μεγαλύτερος δορυφόρος στο ηλιακό μας σύστημα. Δείτε το βίντεο.

Οι Αμερικανοί φαίνεται ότι έχουν μάλλον χαλαρά κριτήρια για το τι είναι επιστήμη. Σύμφωνα με έρευνα του Εθνικού Ιδρύματος Επιστήμης των ΗΠΑ (NSF), μόνο το 55% των πολιτών απορρίπτει την αστρολογία ως ψευδοεπιστήμη, ποσοστό που πέφτει τα τελευταία χρόνια και έχει συρρικνωθεί στο 42% στην ηλικιακή ομάδα των 18 έως 24 ετών.

Για περισσότερα από 20 χρόνια, οι ανθρωπολόγοι σταυρώνουν τα ξίφη τους για το αν οι πρώτοι Αμερικανοί ήρθαν στο Νέο Κόσμο διασχίζοντας μια γέφυρα πάνω από τον Βερίγγειο Πορθμό ή αν κατέφθασαν εν πλω από τη νοτιοδυτική Ευρώπη. Νέα ανάλυση γενετιστών από το Πανεπιστήμιο του Τέξας, ωστόσο έρχεται να φουντώσει τη διαμάχη μεταξύ των επιστημόνων, καθώς για πρώτη φορά υποστηρίζουν ότι κατάφεραν να χαρτογραφήσουν το πλήρες γονιδίωμα ενός παιδιού που έζησε πριν από περίπου 12.600 χρόνια. Το παιδί πέθανε σε ηλικία 1 έτους, από άγνωστα αίτια, και θάφτηκε στη δυτική Μοντάνα.

Εκπρόσωποι συνολικά 46 χωρών κατέληξαν την Πέμπτη στη Διακήρυξη του Λονδίνου, μια «φιλόδοξη» συμφωνία που ενισχύει τη διακρατική συνεργασία κατά του εμπορίου άγριας ζωής. Δεκάδες χιλιάδες ελέφαντες, ρινόκεροι, τίγρεις και άλλα σπάνια ζώα σκοτώνονται κάθε χρόνο από λαθροθήρες, και σύμφωνα με τη WWF η μαύρη αγορά ζώων φτάνει τα 19 δισ. δολάρια το χρόνο.