Επιστήμες

Όλο και περισσότερες μελέτες έρχονται το τελευταίο διάστημα να επιβεβαιώσουν ότι η Ανταρκτική είναι πολύ πιο ασταθής και «απρόβλεπτη» από ό,τι πίστευαν οι επιστήμονες. Η πιο πρόσφατη έγινε από διεθνή ομάδα παλαιοκλιματολόγων και αποκάλυψε ότι η «παγωμένη ήπειρος» είχε λιώσει στο παρελθόν 5.000 χρόνια νωρίτερα από ό,τι εθεωρείτο ως τώρα, συμβάλλοντας τελικά σε μια δραματική άνοδο της θαλάσσιας στάθμης.

Ο κόσμος μας θα ήταν πιο πράσινος αν εγκαταλείπαμε οριστικά τα DVD για χάρη της ψυχαγωγίας online, καταλήγει μελέτη αμερικανών ερευνητών: Οι εκπομπές άνθρακα που αντιστοιχούν στο διαδικτυακό βίντεο είναι πολύ μικρότερες από τις εκπομπές της βιομηχανίας DVD.

Οι πτήσεις αναψυχής στο όριο του Διαστήματος πλησιάζουν ένα βήμα πιο κοντά μετά την άδεια που πήρε η Virgin Galactic από την αμερικανική Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA). Περισσότεροι από 600 υποψήφιοι επιβάτες έχουν πληρώσει μέχρι σήμερα το εισιτήριο των 250.000 ευρώ για τις πτήσεις που προγραμματίζεται να αρχίσουν στα τέλη του έτους.

Αντιμέτωποι με έναν νέο εχθρό που κρυφακούει, οι αρσενικοί γρύλοι σε δύο νησιά της Χαβάης αναγκάστηκαν να σταματήσουν τις νυχτερινές καντάδες. Το εντυπωσιακό είναι ότι η σιωπή των γρύλων εμφανίστηκε ανεξάρτητα στα δύο νησιά και οφείλεται σε διαφορετικές μεταλλάξεις των φτερών -είναι αυτό που οι βιολόγοι ονομάζουν συγκλίνουσα εξέλιξη.

«Θα φαίνεται σαν εξωγήινο διαστημόπλοιο» υποσχέθηκε πέρυσι ο «πολύς» Έλον Μασκ, o δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας του Διαδικτύου που ίδρυσε τη SpaceX. Το νέο σκάφος της εταιρείας, το οποίο προορίζεται για αποστολές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό κι ακόμα παραπέρα, έχει εντυπωσιακή επταθέσια καμπίνα και προσεδαφίζεται «με ακρίβεια ελικοπτέρου».

Ο πλανήτης μας βρίσκεται στα πρόθυρα μιας νέας μαζικής εξαφάνισης των ειδών του -της έκτης στα 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια της ύπαρξής του- καθώς τα ζώα και τα φυτά εξαφανίζονται με ρυθμό τουλάχιστον 1.000 φορές πιο γρήγορο σε σχέση με την φυσιολογική εξαφάνιση λόγω εξέλιξης, που συνέβαινε κατά την περίοδο προτού εμφανιστούν οι άνθρωποι στο προσκήνιο, σύμφωνα με μια νέα διεθνή επιστημονική έρευνα.

Η Google Inc παρουσίασε μια υπηρεσία μέσω της οποίας ευρωπαίοι πολίτες μπορούν να ζητούν να αφαιρούνται από τα αποτελέσματα των αναζητήσεων σύνδεσμοι προς υλικά για τα οποία έχουν αντιρρήσεις, κάνοντας έτσι το πρώτο βήμα για να συμμορφωθεί προς την απόφαση του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου που αναγνωρίζει το «δικαίωμα στη λήθη».

Έπειτα από εβδομάδες σχετικής φημολογίας, η Apple ανακοίνωσε την εξαγορά της Beats Electronics έναντι 3 δισ. δολαρίων. Με το ποσό αυτό αποκτά μία γκάμα σύγχρονων συσκευών ήχου, μία γρήγορα αναπτυσσόμενη μουσική υπηρεσία streaming, καθώς και δύο μορφές της μουσικής βιομηχανίας, τον παραγωγό Τζίμι Ιοβάιν και τον σταρ του χιπ-χοπ Dr Dre, στα ηγετικά της κλιμάκια.

Στο… βυθό μετακομίζει για περίπου έναν μήνα ο εγγονός του «θαλασσανθρώπου» Ζακ-Ιβ Κουστώ, Φαμπιέν Κουστώ. Η Αποστολή 31, όπως ονομάζεται το εγχείρημα από τις μέρες διάρκειάς του, πραγματοποιείται με αφορμή τον εορτασμό των 50 χρόνων από την τελευταία αποστολή του παππού Κουστώ στον βυθό, συνολικής διάρκειας 30 ημερών.

Είναι λεπτότερο από ανθρώπινη τρίχα, κι όμως λειτουργεί άψογα ως τρυπάνι: Μια εξωτική σφήκα της Ασίας χρησιμοποιεί ένα σουβλερό εξάρτημα, ενισχυμένο με δόντια από μέταλλο, για να ανοίγει τρύπες και να γεννά τα αβγά της σε σκληρά, ανώριμα σύκα.

Είναι το πρωτεϊνικό αντίστοιχο του Προγράμματος Ανθρώπινου Γονιδιώματος. Δύο ερευνητικές ομάδες δημοσιεύουν αυτή την εβδομάδα τους πρώτους χάρτες των χιλιάδων πρωτεϊνών του ανθρώπινου σώματος, οι οποίοι δείχνουν πώς τα κύτταρα αξιοποιούν τις κατασκευαστικές οδηγίες του DNA.

Οι 194 χώρες-μέλη του ΟΗΕ απέτυχαν και πάλι να αποφασίσουν πότε θα πρέπει να καταστραφούν τα τελευταία δείγματα του φονικού ιού της ευλογιάς, της πρώτης ασθένειας που κατάφερε να εξαλείψει ο άνθρωπος από τον πλανήτη. Τα φιαλίδια της Πανδώρας φυλάσσονται σε εργαστήρια υψίστης ασφάλειας στις ΗΠΑ και τη Ρωσία, κανείς όμως δεν μπορεί να είναι βέβαιος ότι ο ιός δεν κρύβεται σε άλλες χώρες.

Η χρήση ανθρώπινων εμβρύων που περισσεύουν από κλινικές εξωσωματικής παραμένει απαραίτητη στις έρευνες για την ανάπτυξη βλαστοκυτταρικών θεραπειών, απάντησε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή σε 1,7 εκατομμύρια πολίτες, οι οποίοι είχαν ζητήσει διακοπή της κοινοτικής χρηματοδότησης σε τέτοια πειράματα.

Πάνω από 50 κορυφαίοι επιστήμονες από 15 διαφορετικές χώρες, αυτή την εβδομάδα κάνουν έκκληση στον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) να επανεξετάσει την πρόθεσή του να ταξινομήσει τα ηλεκτρονικά τσιγάρα στην ίδια κατηγορία με τα συμβατικά προϊόντα καπνού, προειδοποιώντας ότι κινδυνεύει να χαθεί μια σημαντική ευκαιρία να μειωθεί δραματικά το κάπνισμα, οι ασθένειες και οι θάνατοι που συνδέονται με αυτό.

Οι χώρες-μέλη της ΕΕ αποδέχτηκαν την Τετάρτη τη συμβιβαστική πρόταση της ελληνικής προεδρίας για την αδειοδότηση νέων γενετικά τροποποιημένων καλλιεργειών. Η ρύθμιση θα δίνει για πρώτη φορά περιθώριο στις χώρες-μέλη να αρνούνται την καλλιέργεια «μεταλλαγμένων» στα εδάφη τους αν το επιθυμούν.

Το Skype σύντομα θα αποκτήσει τη δυνατότητα μετάφρασης σε πραγματικό χρόνο, γεγονός που θα επιτρέψει στους χρήστες να μιλάνε μεταξύ τους ξεπερνώντας τους γλωσσικούς φραγμούς, όπως ανακοίνωσε η Microsoft. To Skype Translator θα είναι έτοιμο σε δοκιμαστική έκδοση (beta) εντός του έτους, αρχικά για Windows.

Το αεροπλάνο πλησιάζει το διάδρομο προσγείωσης, διορθώνει πορεία και ακουμπά μαλακά στην άσφαλτο. Ο πιλότος μπορεί τώρα να βγάλει το καπέλο που διαβάζει τη σκέψη. Το σύστημα πτήσης με νοητικές εντολές αναπτύσσεται στη Γερμανία στο πλαίσιο ερευνητικού προγράμματος της ΕΕ.

Το Ιράν αναφέρει τα πρώτα δύο κρούσματα του κοροναϊού MERS, ένα μήνα πριν από την έναρξη του Ραμαζανιού κατά το οποίο εκατοντάδες χιλιάδες προσκυνητές επισκέπτονται τη Σαουδική Αραβία, επίκεντρο της επιδημίας που ξεκίνησε πριν από δύο χρόνια.

Ένα νέο φάρμακο που έχει σχεδιαστεί ώστε να προλαμβάνει τις ημικρανίες εκτιμάται ότι μπορεί να αποτελέσει «ορόσημο» μιας νέας εποχής στην αντιμετώπισή τους. Το φάρμακο δρα ως αντίσωμα, καθώς επιτίθεται σε ένα χημικό το οποίο θεωρείται ότι είναι το «ένοχο» για την πυροδότηση των αλυσιδωτών αντιδράσεων στον οργανισμό οι οποίες οδηγούν στην ημικρανία.

Το επιδέξιο ρομπότ Dextre που σχεδιάστηκε για εργασίες στο εξωτερικό του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού ετοιμάζεται να αναλάβει την επισκευή του ρομποτικού βραχίονα του σταθμού -μια εξέλιξη που ανοίγει το δρόμο για κατάργηση των χρονοβόρων και ριψοκίνδυνων διαστημικών περιπάτων.