Επιστήμες

Το αυτόνομο αυτοκίνητο είναι σίγουρο ότι θα χτυπήσει τους πεζούς αν δεν στρίψει το τιμόνι, αν όμως στρίψει είναι σίγουρο ότι θα πέσει στην κολόνα και θα σκοτώσει τον επιβάτη του. Ποια είναι η πιο ηθική τακτική; Δύσκολο να απαντηθεί η ερώτηση: μελέτη στο περιοδικό Science δείχνει ότι οι άνθρωποι τείνουν να αλλάζουν γνώμη ανάλογα με το αν βρίσκονται στη θέση του πεζού ή του οδηγού.

Κάτω από τους πολύβοους δρόμους του Πεκίνου, ένα γεωλογικό δράμα εκτυλίσσεται σε αργή κίνηση: λόγω της υπεράντλησης υπόγειων υδάτων, το έδαφος υποχωρεί μέχρι και κατά 11 εκατοστά το χρόνο, και πλέον απειλεί το σιδηροδρομικό δίκτυο και άλλες υποδομές.

Σχεδόν έναν χρόνο μετά το ιστορικό πέρασμα της αποστολής New Horizons από τον Πλούτωνα, η NASA δίνει στη δημοσιότητα ένα κοντινό πορτρέτο του μεγαλύτερου φεγγαριού του. Την όψη του Χάροντα σημαδεύει το «Χάσμα της Αργούς», ένα φαράγγι που θα έκανε το Γκραν Κάνιον να ωχριά.

Ο φόβος για τις νευρολογικές ανωμαλίες που προκαλεί ο ιός Ζίκα στα μωρά έχει οδηγήσει σε υπερδιπλασιασμό των αμβλώσεων στη Βραζιλία και αύξηση κατά το ένα τρίτο σε άλλες πληγείσες χώρες της Λατινικής Αμερικής.

Δύο άτομα που παρουσίασαν σοβαρά προβλήματα υγείας ενώ εργάζονταν στον αμερικανικό ερευνητικό σταθμό στο Νότιο Πόλο απομακρύνθηκαν με ένα μικρό αεροπλάνο που ολοκλήρωσε τη σπάνια αποστολή διάσωσης μέσα στον σκληρό ανταρκτικό χειμώνα.

Ορισμένες λάμπες LED για το φωτισμό των δρόμων επιβαρύνουν την υγεία του ανθρώπου και των οικοσυστημάτων επειδή εκπέμπουν υπερβολικά πολύ μπλε φως, προειδοποιεί έκθεση του Αμερικανικού Ιατρικού Συλλόγου. Το γαλαζωπό φως απορρυθμίζει το βιολογικό ρολόι με αποτέλεσμα να αυξάνεται ο κίνδυνος παχυσαρκίας, διαβήτη και καρδιαγγειακών νοσημάτων.

Μια μορφή λευχαιμίας που έχει εξελιχθεί σε επιδημία για διάφορα δίθυρα μαλάκια, όπως τα μύδια και τα κυδώνια, είναι στην πραγματικότητα μια εξαιρετικά σπάνια περίπτωση μεταδοτικού καρκίνου, αποκαλύπτουν γενετικές αναλύσεις.

Ένα δεύτερο, αφανές δράμα συνοδεύει την τραγωδία των προσφύγων πίσω από τα συρματοπλέγματα: φράκτες που στήθηκαν στην Ευρώπη σε μήκος δεκάδων χιλιάδων χιλιομέτρων δείχνουν να βάζουν τέρμα στην ελεύθερη μετακίνηση της άγριας ζωής, μια σημαντική κατάκτηση των προηγούμενων δεκαετιών.

Τρεις ημέρες μετά την απογείωσή του από τη Νέα Υόρκη, το πειραματικό ηλιακό αεροπλάνο Solar Impulse 2 προσγειώθηκε την Πέμπτη στη Σεβίλη της νότιας Ισπανίας, ολοκληρώνοντας ένα ακόμα σκέλος της απόπειράς του να πετάξει το γύρο του κόσμου χωρίς καύσιμα.

Στη διάρκεια της περιόδου αναπαραγωγής, οι θηλυκές αρκούδες σε ένα δάσος της Σουηδίας μετακομίζουν κοντά σε χωριά, ελπίζοντας ότι η παρουσία ανθρώπων θα αποτρέψει τις επιθέσεις αρσενικών στα αρκουδάκια.

Γιγάντια ρήγματα που εντοπίστηκαν στην επιφάνεια του κατεψυγμένου Πλούτωνα κατά το ιστορικό πέρασμα της αποστολής New Horizons πέρυσι το καλοκαίρι μαρτυρούν ότι ο πλανήτης νάνος μπορεί να κρύβει έναν παγκόσμιο ωκεανό στο εσωτερικό του.

Δέκα χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια του Ειρηνικού, βαθιά μέσα στη βαθύτερη τάφρο του κόσμου, τοξικές ουσίες που δεν έχουν καμία θέση στον ωκεανό μαρτυρούν ότι η επίδραση του ανθρώπου έχει φτάσει μέχρι τον πάτο.

Σε χαλάρωση των κανόνων για τις ερευνητικές και εμπορικές πτήσεις μικρών drone προχώρησε η αμερικανική Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας, επιφυλάχθηκε όμως να εκδώσει ξεχωριστό κανονισμό για τις διανομές μέσω drone που σχεδιάζουν εταιρείες όπως η Google και η Amazon.

Δημοφιλές έκθεμα τροπικών ενυδρείων, το δυνητικά θανατηφόρο και άκρως επεκτατικό λεοντόψαρο έχει περάσει από τη Διώρυγα του Σουέζ στη Μεσόγειο και απειλεί με σοβαρές επιπτώσεις στα οικοσυστήματα αλλά και την αλιεία, προειδοποιεί διεθνής οργανισμός.

Μπορεί το κράτος πρόνοιας στην Ευρώπη να μη βρίσκεται πια στις δόξες του, αλλά ορισμένοι Ευρωπαίοι πολιτικοί έχουν κάθε καλή διάθεση να το διευρύνουν περαιτέρω, θέτοντας κάτω από την «ομπρέλα» του και τα ρομπότ. Σχέδιο ψηφίσματος που κατατέθηκε στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ζητά να αναγνωρισθούν τα ρομπότ ως «ηλεκτρονικά πρόσωπα» και οι ιδιοκτήτες τους θα πρέπει να πληρώνουν ασφαλιστικές εισφορές.

Το θύμα δέχεται ένα ξαφνικό χαστούκι και αρχίζει να κινείται προς το στόμα του χαμαιλέοντα με επιτάχυνση 40 g. Δύσκολο να ξεκολλήσει κανείς από τη γλώσσα του τέρατος, καλυμμένη με σάλιο 400 φορές πιο παχύρευστο από το ανθρώπινο.

Η εταιρεία διαστημικού τουρισμού που δημιούργησε ο ιδρυτής της Amazon Τζεφ Μπέζος προσεδάφισε για τέταρτη φορά τον ίδιο πύραυλο Blue Shepherd, μια πρακτική που υπόσχεται να μειώσει δραστικά το κόστος των εκτοξεύσεων. Η κάψουλα στην οποία θα επιβαίνουν οι τουρίστες του μέλλοντος προσεδαφίστηκε με ασφάλεια παρά το γεγονός ότι το ένα από τα τρία αλεξίπτωτά του έμεινε επίτηδες κλειστό.

Η γεωργία εφευρέθηκε ανεξάρτητα σε τουλάχιστον δύο περιοχές της Μέσης Ανατολής, μία στα δυτικά και μία στα ανατολικά, υποδεικνύουν γενετικές αναλύσεις σε προϊστορικούς σκελετούς.

Ένας κινεζικός υπερυπολογιστής που κατασκευάστηκε με κινεζικά τσιπ μόλις ανακηρύχθηκε ο ισχυρότερος του κόσμου, ενώ ταυτόχρονα η Κίνα ξεπερνά για πρώτη φορά τις ΗΠΑ σε συνολική υπερυπολογιστική ισχύ.

Από τα πλαστικά παιχνίδια μέχρι τα πλαστικά εμφυτεύματα και την κατάρα της πλαστικής σακούλας, η όρεξη της ανθρωπότητας για πολυαιθυλένιο δείχνει ακόρεστη. Μόνο που ένα μεγάλο της παγκόσμιας παραγωγής καταλήγει τελικά στα σκουπίδια. Μια νέα γενιά από χημικούς καταλύτες υπόσχεται τώρα να κάνει το θαύμα απλά επαναφέροντας το πλαστικό στα εξ ων συνετέθη: πολύτιμους υδρογονάνθρακες σαν το πετρέλαιο.