Social

Εδώ και 70 χρόνια, οι γενετιστές γνωρίζουν ότι οι φορείς του γονιδίου της δρεπανοκυτταρικής αναιμίας έχουν «ανοσία» στο παράσιτο της ελονοσίας. Αυτός εξάλλου είναι ο λόγος για τον οποίο το «ελαττωματικό» γονίδιο ευνοείται από τη φυσική επιλογή και είναι ιδιαίτερα συχνό στις τροπικές χώρες όπου ενδημεί η ελονοσία. Μέχρι σήμερα, όμως, ο μηχανισμός αυτής της προστατευτικής δράσης παρέμενε άγνωστος.

Ελάχιστες είναι πλέον οι πιθανότητες να λειτουργήσει ο κινητήρας του ρωσικού σκάφους Fobos-Grunt, το οποίο εκτοξεύτηκε την Τετάρτη με αποστολή να φέρει στη Γη δείγματα από τον Φόβο, ένα από τα δύο μικρά φεγγάρια του Άρη. Το σκάφος «κόλλησε» σε χαμηλή γήινη τροχιά και όλα δείχνουν ότι θα συντριβεί στη Γη σε λίγες εβδομάδες.

Γιατί είμαστε κοινωνικά όντα; Έρευνα του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης προτείνει ότι η ζωή σε κοινότητες αναπτύχθηκε όταν οι πρόγονοί μας έγιναν ημερόβιοι και αναγκάστηκαν να υιοθετήσουν την αρχή «η ισχύς εν τη ενώσει», προκειμένου να προστατευτούν από τους νέους εχθρούς που είχαν να αντιμετωπίσουν στο φως της ημέρας.

Η EDF, η εταιρεία που διαχειρίζεται τους 58 πυρηνικούς σταθμούς της Γαλλίας, κρίθηκε ένοχη από δικαστήριο της χώρας για την υποκλοπή εσωτερικών εγγράφων της Greenpeace που αφορούσαν την εκστρατεία της κατά της πυρηνικής ενέργειας. Ο ενεργειακός γίγαντας προσέλαβε μια εταιρεία ασφάλειας για να εισβάλλει στους υπολογιστές βασικού στελέχους της οργάνωσης.

Τίποτα δεν είναι πιο μαύρο από ένα νέο υλικό υψηλής τεχνολογίας που ανέπτυξαν ερευνητές της NASA. Πρόκειται για μια επίστρωση από νανοσωλήνες, η οποία απορροφά το 99% του φωτός όχι μόνο στα ορατά μήκη κύματος, αλλά και στο υπεριώδες και το υπέρυθρο φάσμα.

Ο Αμερικανός αστρονόμος Έντουιν Χαμπλ δεν προσπάθησε να φιμώσει τον συνάδελφό του που ανακάλυψε πρώτος ότι το Σύμπαν διαστέλλεται, καταλήγει μελέτη που δημοσιεύεται στο Nature. Ο Βέλγος κληρικός και αστρονόμος Ζορζ Λεμέτρ έχασε τη επίσημη πρωτιά από δικό του λάθος.

Ένα ενέσιμο πειραματικό φάρμακο, το οποίο επιτίθεται στα αιμοφόρα αγγεία που θρέφουν τα λιποκύτταρα, έδωσε πολύ καλά αποτελέσματα σε πειραματόζωα και θα δοκιμαστεί τώρα σε ανθρώπους. Φαίνεται ότι δρα γρήγορα, αφού οι παχύσαρκοι πίθηκοι έχασαν το 40% του βάρους τους σε ένα μήνα.

Το λαθραίο κυνήγι συνεχίστηκε μέχρι τέλους: Ο δυτικός μαύρος ρινόκερος της Αφρικής πέρασε και επίσημα στα εξαφανισμένα ζώα του Κόκκινου Βιβλίου, ενώ ένα δεύτερο υποείδος παραμένει άφαντο στην Αφρική και ένα τρίτο, ασιατικό υποείδος, πασχίζει να κρατηθεί στη ζωή.

Ένα μόριο με τέσσερις τέσσερις βραχίονες που περιστρέφονται σαν ρόδες είναι ουσιαστικά το μικρότερο όχημα του κόσμου. Με τη βοήθεια ενός μικροσκοπίου σήραγγας, από το οποίο αντλούσε ενέργεια, το ηλεκτροκίνητο μόριο έτρεξε έναν μαραθώνιο των έξι νανομέτρων.

Ασθενείς που δεν έχουν πέσει μεν σε κώμα, βρίσκονται όμως σε κατάσταση φυτού και δεν έχουν καμία δυνατότητα επικοινωνίας, στην πραγματικότητα ακούν και καταλαβαίνουν τις φωνές των ανθρώπων γύρων τους. Στο τελευταίο πείραμα χρησιμοποιήθηκε μάλιστα ηλεκτροεγκεφαλογράφος, μια συσκευή προσιτή και το κυριότερο φορητή.

Εκατόν πενήντα ομιλίες και διαλέξεις από όλο το φάσμα της επιστημονικής και ευρύτερης πνευματικής ζωής έχουν συγκεντρωθεί μέχρι σήμερα στο Blod.gr, έναν μη κερδοσκοπικό δικτυακό τόπο που δημιούργησε το Ίδρυμα Μποδοσάκη.

Στους καλαμόκιρκους, ένα είδος αρπακτικού πτηνού που ζει και στην Ελλάδα, η παρενδυσία είναι μόδα: πολλά αρσενικά ζουν μεταμφιεσμένα σε θηλυκά, πιθανότατα για να αποφύγουν το σεξουαλικό ανταγωνισμό και να καταφέρουν να ζευγαρώσουν με άλλα θηλυκά όταν κανείς δεν βλέπει.

Η φεντανύλη ή «λευκή ηρωίνη», ένα συνθετικό οπιοειδές 100 φορές ισχυρότερο από τη μορφίνη, έχει φτάσει στην παράνομη αγορά ηρωίνης και στην Ελλάδα. Δεδομένου ότι κυκλοφορεί συνήθως ανόθευτο, το συνθετικό αναλγητικό και αναισθητικό είναι πολύ πιθανότερο να οδηγήσει σε θάνατο από υπερβολική δόση. 

Τη σημαντική συμβολή που μπορούν να έχουν οι γονείς στις σχολικές επιδόσεις των παιδιών αναδεικνύουν στοιχεία του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ): ι μαθητές που διάβαζαν με τους γονείς τους στην πρώτη τάξη του δημοτικού σχολείου εμφανίζουν καλύτερες επιδόσεις στα 15 τους χρόνια. Στις σχολικές επιδόσεις φαίνεται μάλιστα ότι βοηθούν ακόμα και οι συζητήσεις των γονιών με τους μαθητές για εξωσχολικά θέματα.

Οι ψηφοφόροι του συντηρητικού Μισισίπι απέρριψαν τελικά μια προσθήκη στο πολιτειακό σύνταγμα, η οποία θα οδηγούσε στην επέκταση του όρου «πρόσωπο» ώστε να καλύπτει ακόμα και τα γονιμοποιημένα ωάρια. Το μέτρο θα οδηγούσε ουσιαστικά σε πλήρη απαγόρευση των αμβλώσεων -ακόμα και σε περιπτώσεις βιασμού ή αιμομιξίας- αλλά και ορισμένων μορφών αντισύλληψης.

Ο Νεύτωνας θεωρούσε ότι η πιο παραγωγική επιστημονική ηλικία του ήταν γύρω στα 23, ο Αϊνστάιν έλεγε ότι «όποιος δεν έκανε τη μεγάλη συνεισφορά του στην επιστήμη ως τα 30 δεν πρόκειται να την κάνει ποτέ». Οι δυο σοφοί μάλλον δεν έκαναν λάθος για τα δεδομένα της εποχής τους, μια νέα μελέτη όμως δείχνει ότι τα πράγματα έχουν αλλάξει: οι ανακαλύψεις που χαρίζουν τα Νομπέλ σήμερα φαίνεται ότι γίνονται πολύ μετά τα 40.

Τρεις μέρες περιθώριο έχουν οι Ρώσοι μηχανικοί για να λύσουν το πρόβλημα της αποστολής Fobos-Grunt, η οποία εκτοξεύτηκε το βράδυ της Τετάρτης με προορισμό το μικρό δορυφόρο του Άρη Φόβο. Το σκάφος απέτυχε να πυροδοτήσει τους κινητήρες για το διαπλανητικό ταξίδι και έμεινε κολλημένο σε γήινη τροχιά.

Σκεφτείτε το ξανά πριν παραγγείλετε το φιλέτο σας ωμό: το πεπτικό σύστημα αντλεί περισσότερη ενέργεια από τις μαγειρεμένες και τεμαχισμένες τροφές, αποκαλύπτει μια πρωτότυπη έρευνα του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ. Μάλιστα η μελέτη θέτει υπό αμφισβήτηση την αξιοπιστία των θερμιδομετρητών, οι οποίοι δεν λαμβάνουν υπόψη την επίδραση της θερμικής και μηχανικής επεξεργασίας στην απορρόφηση ενέργειας από τον οργανισμό.

Στο «φτωχό» hardware, και όχι στο λογισμικό, αποδίδει η εταιρεία μελετών WDS το υψηλό ποσοστό κλήσεων υποστήριξης για smartphone που βασίζονται στο Android. Έρευνα δείχνει ότι το 14% των κλήσεων για υποστήριξη αφορά σε δυσλειτουργίες του hardware σε κινητά με Android, όταν στα κινητά με Windows το αντίστοιχο ποσοστό προβλημάτων στο υλικό είναι 11%, σε συσκευές iOS 7% και 6% σε Blackberry.

Οι θηλυκές χελώνες Caretta caretta αρχίζουν να γεννούν αβγά μετά τα 45, διαπιστώνουν Βρετανοί ερευνητές, αναθεωρώντας προς τα πάνω προηγούμενες εκτιμήσεις. Είναι μια δυσοίωνη διαπίστωση, δεδομένου ότι, όσο περισσότερο καθυστερεί ένα είδος να φτάσει σε αναπαραγωγική ηλικία, τόσο πιο ευαίσθητο είναι σε περιβαλλοντικές πιέσεις.