Social

Ο Envisat, ο μεγαλύτερος και πιθανώς ο σημαντικότερος δορυφόρος γεωσκόπησης που έχει εκτοξευτεί ποτέ, έπαψε να επικοινωνεί με τη Γη στις 8 Απριλίου, λίγες εβδομάδες μετά τα δέκατα γενέθλιά του. Οι προσπάθειες ανάκτησης του ελέγχου απέτυχαν και η ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία ESA ανακοινώνει τώρα ότι η αποστολή τερματίζεται και επίσημα.

Μια ολόκληρη πόλη, αντίγραφο μιας πραγματικής πόλης στη Νότια Καρολίνα, πρόκειται να κατασκευαστεί σε ερημική έκταση του Νιου Μέξικο, προκειμένου να αποτελέσει πεδίο δοκιμών για νέες τεχνολογίες. Τα σπίτια, όμως, θα μείνουν άδεια.

Όλοι έχουμε δει διαφημιστικά μηνύματα με κεφαλαία γράμματα και τρία τουλάχιστον θαυμαστικά. Σίγουρα είναι ενοχλητικά, φαίνεται όμως ότι μπορεί να είναι και αποτελεσματικά. Γερμανική έρευνα καταλήγει στο συμπέρασμα ότι τα κείμενα με μεγάλους χαρακτήρες προκαλούν εντονότερες συναισθηματικές αντιδράσεις, όπως αυτές καταγράφονται στο ηλεκτροεγκεφαλογράφημα.

Έπειτα από περίπου πέντε μήνες στασιμότητας, ο ρομποτικός εξερευνητής Opportunity της NASA ξύπνησε από τη χειμέρια νάρκη και αρχίζει ξανά τις βόλτες στο έδαφος του Άρη. Το πανομοιότυπο Spirit, όμως, σίγησε για πάντα τον Μάρτιο του 2011.

Για πρώτη φορά στα χρονικά της φαρμακευτικής, η αμερικανική FDA (Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων) έδωσε άδεια κυκλοφορίας για ένα ιατρικό ένζυμο που παράγεται από γενετικά τροποποιημένα φυτά, στα οποία έχει εισαχθεί ένα ανθρώπινο γονίδιο.

Η απομάκρυνση του υποδόριου λίπους της κοιλιάς μπορεί να οδηγήσει στην συσσώρευση λίπους ανάμεσα στα εσωτερικά όργανα, μια αντίδραση που συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο για ασθένειες όπως το μεταβολικό σύνδρομο και ο σακχαρώδης διαβήτης. Αυτό σημαίνει ότι, ακόμα και μετά τη λιποαναρρόφηση, η σωματική άσκηση είναι απαραίτητη.

Ένας στους έξι καρκίνους – σχεδόν δύο εκατομμύρια περιπτώσεις ετησίως σε παγκόσμιο επίπεδο – προκαλείται από λοίμωξη η οποία μπορεί να προληφθεί ή να θεραπευθεί, αποκαλύπτει ανασκόπηση της διαθέσιμης βιβλιογραφίας. Στις περισσότερες περιπτώσεις ένοχοι είναι οι ιοί των ανθρώπινων θηλωμάτων, οι ιοί ηπατίτιδας Β και C καθώς και το ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού που προκαλεί έλκος.

Τα τηλεχειριζόμενα στρατιωτικά ρομπότ έχουν αποδειχθεί μεγάλη επιτυχία για το αμερικανικό Πεντάγωνο, το οποίο έχει χρησιμοποιήσει χιλιάδες τέτοιες μηχανές τα τελευταία χρόνια. Τώρα, όμως, ο στρατός αναπτύσσει νέες μηχανές πολέμου, οι οποίες επιτελούν περισσότερες εργασίες και λειτουργούν αυτόνομα, ή με ελάχιστη ανθρώπινη παρέμβαση. Το πρακτορείο Reuters δίνει μια λίστα με τα κυριότερα νέα ρομποτικά συστήματα που δοκιμάζουν οι ΗΠΑ.

Η ποσότητα των πλαστικών σκουπιδιών που επιπλέουν στον βορειοανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό έχει αυξηθεί κατά 100 φορές τα τελευταία 40 χρόνια, προειδοποιεί νέα δειγματοληπτική μελέτη. Το φαινόμενο είναι ανησυχητικό για την υγεία του ωκεάνιου οικοσυστήματος, έχει όμως και μια θετική συνέπεια: ένα έντομο που περνά όλη του τη ζωή στην επιφάνεια της θάλασσας έχει περισσότερα μέρη για να γεννήσει τα αβγά του.

Η κυματοσυνάρτηση, το μαθηματικό εργαλείο που περιγράφει τις πιθανές κβαντικές καταστάσεις στις οποίες μπορεί να βρεθεί ένα σωματίδιο, δεν είναι ένα απλό στατιστικό εργαλείο, όπως πιστεύεται σήμερα ευρέως, αλλά υπάρχει ως αντικειμένική οντότητα, υποστηρίζουν τρεις Βρετανοί θεωρητικοί φυσικοί.

Όλο το νερό της Γης -από τους ωκεανούς μέχρι το νερό του υπεδάφους και των σύννεφων, θα μπορούσε να χωρέσει μια σφαίρα με διάμετρο μόλις 1.384 χιλιόμετρα, εκτιμούν ερευνηρές της αμερικανικής γεωλογικής υπηρεσίας USGS.

Ιστορικό επίτευγμα χαρακτηρίζουν οι αστρονόμοι της τελευταίες παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου Spitzer της NASA, το οποίο κατάφερε για πρώτη φορά να συλλάβει άμεσα το φως ενός εξωπλανήτη στην ίδια κατηγορία μεγέθους με τη Γη.

Η έλλειψη επαφής με τη φύση κάνει τις αλλεργίες και το άσθμα να θεριεύουν, προειδοποιεί νέα μελέτη, η οποία κρούει τον κώδωνα του κινδύνου για τους κατοίκους των τσιμεντένιων αστικών κέντρων. Η διαφορά φαίνεται ότι οφείλεται σε μικρόβια της εξοχής που προσφέρουν αντιφλεγμονώδη δράση.

Εκτός από τους διάσημους ελέφαντες-νάνους της Τήλου και τα μαστόδοντα των Γρεβενών, τα οποία έφεραν τους μεγαλύτερους χαυλιόδοντες που έχουν βρεθεί ποτέ, η Ελλάδα φαίνεται ότι φιλοξενούσε ένα ακόμα ιδιαίτερο παχύδερμο: είναι το «μαμούθ το κρητικό», το μικρότερο μαμούθ που έχει ανακαλυφθεί ως σήμερα.

Μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες συνεργάζονται σε μια μεγάλη πειραματική εγκατάσταση που εγκαινιάστηκε στη Νορβηγία με στόχο τη δοκιμή τεχνολογιών για τη δέσμευση του διοξειδίου του άνθρακα σε μονάδες ορυκτών καυσίμων, μια σχετικά νέα προσέγγιση που έχει προταθεί για το μετριασμό του φαινομένου του θερμοκηπίου.

O ο λεγόμενος Equus ferus, o εξαφανισμένος πλέον πρόγονος του οικόσιτου αλόγου, εξημερώθηκε πριν από 6.000 χρόνια στις στέπες της Ουκρανίας, της νοτιοδυτικής Ρωσίας και του Καζακστάν, δείχνει γενετική μελέτη που συνέκρινε τα σύγχρονα άλογα.

Ένα νέο είδος κροκόδειλου που αναγνωρίστηκε από απολιθώματα στην Ανατολική Αφρική, ηλικίας 2-4 εκατομμυρίων ετών, είναι το μεγαλύτερο είδος που έχει ανακαλυφθεί ποτέ, ανακοίνωσαν παλαιοντολόγοι. Μάλιστα τα οστά των προγόνων μας που βρέθηκαν στο ίδιο σημείο δεν αποκλείεται να ήταν τα αποφάγια του τέρατος.

Πρόθυμη να υποδεχτεί τα IX της Google που οδηγούν τον εαυτό τους, η αμερικανική πολιτεία της Νεβάδα άλλαξε τη νομοθεσία της τον Μάρτιο και μόλις εξέδωσε άδειες κυκλοφορίας για δοκιμές στους δύσκολους δρόμους του Λας Βέγκας.

Με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης γενετικών ανωμαλιών συνδέουν Αυστραλοί επιστήμονες τη μέθοδο της ενδοωαριακής έγχυσης σπερματοζωαρίου, κατά την οποία ένα και μοναδικό σπερματοζωάριο εισάγεται στο ωάριο προκειμένου να το γονιμοποιήσει. Αντίθετα, η εξωσωματική γονιμοποίηση δεν φαίνεται να αυξάνει τον κίνδυνο.

Πριν από περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια, η υπερήπειρος Παγγαία διασπάστηκε σε κομμάτια και χώρισε έτσι σε δύο παρακλάδια την οικογένεια δέντρων στην οποία ανήκουν τα κυπαρίσσια. Ίχνη αυτού του διχασμού εντοπίστηκαν τώρα σε μελέτη που εξέτασε το αρχείο των απολιθωμάτων αλλά και το DNA των σημερινών απογόνων.