Social

Η μπανάνα ίσως αποτελέσει σπάνιο είδος ήδη μέσα στην επόμενη χρονιά. Η Κόστα Ρίκα, μια από τις μεγαλύτερες παραγωγικές χώρες του δημοφιλούς φρούτου στον κόσμο, κήρυξε στις 14 Δεκεμβρίου κατάσταση έκτακτης ανάγκης καθώς η σοδειά της έχει υποστεί μεγάλες καταστροφές από «επιδρομές» εντόμων. Παράλληλα η παραγωγή στην Ασία, στην Αφρική και στην Αυστραλία κινδυνεύει από έναν άλλο εχθρό, ένα νεοεμφανισθέν στέλεχος μύκητα.

Τα συμπληρώματα βιταμινών είναι… πεταμένα λεφτά και δεν προσφέρουν οφέλη για την υγεία, σύμφωνα με τα όσα αναφέρει ομάδα κορυφαίων επιστημόνων. Με δημοσίευσή τους στο Αnnals of Internal Medicine, ακαδημαϊκοί από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς και το Πανεπιστήμιο του Γουόρικ τονίζουν ότι «η λήψη συμπληρωμάτων από ενηλίκους που τρέφονται καλά δεν έχει σαφή οφέλη ενώ μπορεί να είναι ακόμη και επιβλαβής».

Ο Γκότφριντ Λάιμπνιτς, ο γερμανός μαθηματικός του 18ου αιώνα που θεωρείται πατέρας του δυαδικού συστήματος, ίσως θα έπρεπε να είχε σκίσει τα πτυχία του: τρεις αιώνες νωρίτερα, οι κάτοικοι ενός νησιού της Πολυνησίας ήδη μετρούσαν με βάση το δύο.

Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι τα αντιβακτηριακά σαπούνια είναι πιο αποτελεσματικά από τα συμβατικά, ανακοίνωσε η αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) η οποία θέλει τώρα να αναγκάσει τους κατασκευαστές να αποδείξουν την αποτελεσματικότητα, αλλά και την ασφάλεια των προϊόντων τους.

Ευτυχώς που δεν υπάρχουν Αρειανοί, αλλιώς ο Άι Βασίλης θα χρειαζόταν διπλές κάλτσες για να τους πάει δώρα. Ο βόρειος πόλος του Άρη, στον οποίο προσφέρει μια εικονική περιήγηση η αποστολή Mars Express, είναι πολύ πιο κρύος από την Αρκτική και καλύπτεται από ενάμισι χιλιόμετρο πάγου από νερό και διοξείδιο του άνθρακα.

Η ορθάνοιχτη παγίδα ενός υδρόβιου σαρκοφάγου φυτού κέρδισε την πρώτη θέση στο διαγωνισμό φωτογραφίας Bioscapes της Olympus, o οποίος αναδεικνύει την ομορφιά που κρύβεται κάτω από το μικροσκόπιο.

Μοιάζει με πρόβα κουστουμιών για τα γυρίσματα του Armageddon: Αστροναύτες της NASA δοκιμάζουν μέσα σε μια πισίνα τη στολή που θα χρησιμοποιηθεί στην πρώτη επανδρωμένη αποστολή σε αστεροειδείς.

Οι μετρήσεις ενός δορυφόρου που χαρτογραφεί το γήινο βαρυτικό πεδίο δείχνουν να επιβεβαιώνoουν τις υποψίες ότι το λιώσιμο των πάγων προκαλεί μετατόπιση των γεωγραφικών πόλων. Από το 2005 ως σήμερα, ο νότιος γεωγραφικός πόλος έχει μετακινηθεί προς τα ανατολικά κατά 1,2 μέτρα.

Δύο μέρες μετά την ιστορική προσσελήνωση της αποστολής Chang'e-3, το ρομπότ Yutu κατέβηκε από τη ράμπα της σεληνακάτου, άρχισε να εξοικειώνεται με τη σεληνιακή επιφάνεια και μετέδωσε τις πρώτες καρτ-ποστάλ.

Λίγες μέρες μετά την ανακοίνωση ότι επεκτείνεται στη βιομηχανία ρομποτικής, η Google ανακοίνωσε ότι εξαγόρασε τη Boston Dynamics, την εταιρεία που αναπτύσσει ρομποτικά υποζύγια για τον αμερικανικό στρατό.

Η σεληνάκατος Chang'e-3 της Κίνας έγινε το Σάββατο η πρώτη αποστολή που πραγματοποιεί ελεγχόμενη προσεδάφιση στη Σελήνη εδώ και 37 χρόνια. Το σκάφος μεταφέρει ένα τροχοφόρο ρομπότ που θα εξερευνήσει τον Κόλπο της Ίριδας στην ορατή πλευρά του φεγγαριού, και παράλληλα θα επιδείξει στη διεθνή κοινότητα τη διαστημική κινεζική τεχνογνωσία.

Το Ιράν ανακοίνωσε ότι κατάφερε για δεύτερη φορά το 2013 να στείλει πίθηκο στο Διάστημα. Ο ίδιος ο πρόεδρος της χώρας συνεχάρη τους επιστήμονες, συμπληρώνοντας ότι ο «Φαργκάμ» επέστρεψε υγιής στη Γη. Πάντως, στη Δύση αντιμετωπίζουν με καχυποψία τις ανακοινώσεις της Τεχεράνης για το θέμα, όπως με καχυποψία αντιμετωπίζονται οι «διαστημικές» προθέσεις του Ιράν.

Οι οσμές που έχουν συνδεθεί με επώδυνες εμπειρίες κάνουν τη μύτη να αντιδρά με τρόμο πριν καν προλάβει ο εγκέφαλος να αντιληφθεί το ερέθισμα, αποκαλύπτει μελέτη στο περιοδικό Science. Όπως φαίνεται, ακόμα και τα αισθητήρια όργανα μπορούν να μάθουν να αναγνωρίζουν τα τρομακτικά ερεθίσματα.

Για πολλά χρόνια οι βιολόγοι πίστευαν ότι οι σπόγγοι ήταν το χαμηλότερο παρακλάδι στο εξελικτικό δέντρο των ζώων. Τώρα, όμως, τα σφουγγάρια παραδίδουν τη θέση τους στα κτενοφόρα, ζελατινώδη ζώα που θυμίζουν μέδουσες. Και η ανατροπή αυτή σημαίνει ότι η εξέλιξη δεν ακολούθησε μια ομαλή πορεία από τα απλούστερα προς τα πιο περίπλοκα ζώα.

Ο αμερικανικός στρατός πραγματοποίησε με επιτυχία την πρώτη δοκιμή ενός όπλου λέιζερ που εγκαθιστάται στην κορυφή οχημάτων και εξουδετερώνει βλήματα όλμου και μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Το λέιζερ της Boeing, τοποθετημένο μέσα σε έναν πυργίσκο που μπορεί να περιστρέφεται κατά 360 μοίρες, κατέρριψε «αρκετά» drone και 90 βλήματα των 60 χιλιοστών.

Το Γενικό Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης ακύρωσε την Παρασκευή την απόφαση της Κομισιόν να επιτρέψει την καλλιέργεια και τη διάθεση μιας γενετικά τροποποιημένης πατάτας, η οποία προορίζεται για χρήση στην παραγωγή χαρτιού. Η πατάτα Amflora της BASF έχει ούτως ή άλλως αποσυρθεί από την ΕΕ, ωστόσο αναλυτές θεωρούν ότι η υπόθεση αναδεικνύει προβλήματα σε ένα περίπλοκο σύστημα αδειοδότησης.

Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύεται στο Nature Neuroscience, το 30% των υποδοχέων της όσφρησης στη μύτη διαφέρει μεταξύ δύο ανθρώπων. Το ποσοστό αυτό είναι πολύ μεγάλο αν κάποιος αναλογιστεί ότι ένας και μόνο υποδοχέας μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίον το κάθε άτομο αντιλαμβάνεται τις οσμές.

Το διαστημικό σκάφος Cassini εξερευνά από το 2004 τον Κρόνο και τα δεκάδες φεγγάρια του. Μια από τις πιο εντυπωσιακές ανακαλύψεις του ήταν η ύπαρξη λιμνών και θαλασσών υδρογονανθράκων στον μεγαλύτερο δορυφόρο του Κρόνου, τον Τιτάνα. Οι τελευταίες παρατηρήσεις που έκανε το Cassini στον Τιτάνα αποκαλύπτουν ότι οι ποσότητες του υγρού μεθανίου στον Τιτάνα είναι κολοσσιαίες.

Πώς βοηθάμε ένα αδέξιο σπερματοζωάριο να βρει το δρόμο του; Το ντύνουμε με ένα μικροσκοπικό κουστουμάκι που προσφέρει δυνατότητα τηλεχειρισμού. Ερευνητές στο Ινστιτούτο Ενοποιημένης Νευροεπιστήμης της Δρέσδης μετέτρεψαν ζωντανά σπερματοζωάρια ταύρου σε «βιορομπότ» εξοπλίζοντάς τα με μεταλλικούς σκελετούς.

Η επανεξέταση των δεδομένων μιας παλαιότερης αποστολής της NASA αποκαλύπτει ενδείξεις για μια αρχαία πρόσκρουση αστεροειδή ή κομήτη στο δορυφόρο του Δία Ευρώπη -μια πρόσκρουση που δεν αποκλείεται να έφερε τα δομικά συστατικά της ζωής. Τις ελπίδες για τον εντοπισμό ζωής στην Ευρώπη ενισχύει και μια δεύτερη μελέτη, η οποία χρησιμοποίησε το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble για να ανακαλύψει γιγάντιους πίδακες νερού.