Go Fun

Ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι ασυνήθιστα μεγάλος, έχει όμως και την ασυνήθιστη τάση να μικραίνει καθώς τα χρόνια περνούν. Αυτή η συρρίκνωση, που συνοδεύεται από έκπτωση των νοητικών λειτουργιών, δεν συμβαίνει σχεδόν καθόλου στους ηλικιωμένους χιμπατζήδες, αποκαλύπτει μελέτη με μαγνητικές τομογραφίες. Τα αίτια της διαφοράς παραμένουν άγνωστα, ωστόσο οι ερευνητές εικάζουν ότι η γεροντική άνοια είναι το τίμημα της ανθρώπινης ευφυίας.

Γενετικά τροποποιημένα ποντίκια, που είχαν τους επιστήμονες να τους χαλούν διαρκώς τον ύπνο, είχαν την τάση να ξεχνούν τα αντικείμενα που είχαν δει στη διάρκεια της ημέρας. Το αποτέλεσμα του πειράματος επιβεβαιώνει ότι ο ύπνος παίζει ρόλο στη μνήμη και ίσως οδηγήσει σε νέα στοιχεία για τη μελέτη ασθενειών.

Οι βιομηχανικές χρήσεις του κρεοζώτου, ενός καρκινογόνου παράγωγου της πίσσας με το οποίο αλείφονται συχνά οι ξύλινοι στρωτήρες των σιδηροδρομικών γραμμών, οι στύλοι ηλεκτροδότησης και οι φράκτες, θα περιοριστούν στο ελάχιστο από το 2013, όπως ανακοίνωσε την Τρίτη η Ευρωπαϊκή Επιτροπή.

Μέσα σε λίγα χρόνια, η Κίνα κατάφερε να γίνει μόλις η τρίτη χώρα του κόσμου που μπορεί να στέλνει ανθρώπους σε τροχιά. Τώρα, ετοιμάζεται να κατακτήσει τους ωκεανούς με ένα βαθυσκάφος που θα καταδύεται σε βάθη ρεκόρ και θα έχει πρόσβαση στο 70% του πυθμένα. Σίγουρα θα είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για την αναζήτηση ορυκτού πλούτου τον 21ο αιώνα.

Έπειτα από πολύμηνες μελέτες και συζητήσεις, η NASA ανακοίνωσε την τοποθεσία του Άρη όπου θα προσεδαφιστεί το Curiosity, το μεγαλύτερο τροχοφόρο ρομπότ που έχει κατασκευαστεί ως σήμερα. Η αμερικανική υπηρεσία επέλεξε τελικά τον γιγάντιο κρατήρα Gale, στου οποίου τα ιζήματα κρύβεται το γεωλογικό χρονικό του πλανήτη.

Έπειτα από τις καταγγελίες μιας υποψιασμένης Αμερικανίδας, οι αρχές της κινεζικής πόλης Κουνμίνγκ έκλεισαν πέντε καταστήματα που αντέγραφαν τα επίσημα Apple Store με κάθε λεπτομέρεια -ακόμα και οι υπάλληλοί τους νόμιζαν ότι δούλευαν για την αμερικανική εταιρεία.

Στη δορυφορική εικόνα που έστειλε αυτή την εβδομάδα στο in.gr o Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος, οι πλαγιές των Άνδεων κατεβαίνουν στις άνυδρες πεδιάδες και τα υψίπεδα της νότιας Αργεντινής. Στην άλλη πλευρά της οροσειράς, στη γειτονική Χιλή, οι παγετώνες της Παταγονίας χύνονται με γεωλογική βραδύτητα στον Ειρηνικό.

Παρά τα τεχνικά προβλήματα στη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, το διαστημικό ραδιοτηλεσκόπιo Spektr-R κατάφερε τελικά να ανοίξει τη γιγάντια κεραία του. Η ανακούφιση ήταν μεγάλη για το διαστημικό πρόγραμμα της Ρωσίας, η οποία μπορεί τώρα να υπερηφανεύεται για το μεγαλύτερο τροχιακό τηλεσκόπιο του κόσμου, το οποίο θα προσφέρει ανάλυση χιλιάδες φορές μεγαλύτερη από του Hubble.

Σχεδόν ταυτόχρονα, τα δύο κορυφαία ερευνητικά εργαστήρια φυσικής, το CERN στην Ευρώπη και το Fermilab στις ΗΠΑ, ανακοίνωσαν ότι κατέγραψαν σήματα που θα μπορούσαν να προέρχονται από το μποζόνιο του Χιγκς, το σωματίδιο που χρειάζονται οι θεωρητικοί φυσικοί για να εξηγήσουν γιατί η ύλη έχει μάζα.

Αυστηρότερους κανόνες για την έρευνα σε ζώα που έχουν ανθρώπινα γονίδια ή κύτταρα, πεδίο που αναπτύσσεται με ταχείς ρυθμούς, ζητά η βρετανική Ακαδημία Ιατρικών Επιστημών. Η Ακαδημία επισημαίνει πως τέτοιου είδους μελέτες είναι αναγκαίες για την ιατρική έρευνα, ωστόσο έρχονται στο προσκήνιο νέα ηθικά ζητήματα.

Μπορεί να είναι μικρά, αλλά ψάρια όπως η σαρδέλα, o γαύρος, η ρέγγα, ή το σκουμπρί έχουν το ρόλο τους στα θαλάσσια οικοσυστήματα και μάλιστα πολύ σημαντικό, όπως επισημαίνουν τώρα οι επιστήμονες. Ειδικοί ζητούν μέτρα προστασίας κατά της εντατικής αλιείας και τέτοιου είδους ψαριών, προς όφελος ολόκληρης της θαλάσσιας διατροφικής αλυσίδας.

Στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι προσγειώθηκε στις 12:56 (ώρα Ελλάδας) το Atlantis, ολοκληρώνοντας την τελευταία αποστολή του στο διάστημα και κλείνοντας την εποχή των αμερικανικών διαστημικών λεωφορείων, έπειτα από τρεις δεκαετίες που σημαδεύτηκαν από μεγάλες επιτυχίες αλλά και δύο τραγωδίες.

Η ιστορία του ανθρώπινου είδους κρύβεται μέσα στο γονιδίωμα του καθενός από μας. Αυτό τουλάχιστον υποστηρίζουν οι ερευνητές που, ως παλαιοντολόγοι του DNA, κατάφεραν να εντοπίσουν τα αρχαία στοιχεία του γενετικού υλικού μας στο γονιδίωμα επτά διαφορετικών ατόμων.

Αναχώρησε από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το Atlantis, το τελευταίο αμερικανικό διαστημικό λεωφορείο, που ξεκίνησε το ταξίδι της επιστροφής για την Γη και με την προσγείωσή του -αναμένεται την Πέμπτη- θα κλείσει την 30ετή ιστορία των αποστολών τέτοιου τύπου. Στην εννιαήμερη παραμονή του στον Σταθμό, το Atlantis παρέδωσε πάνω από πέντε τόνους τροφίμων, ρούχων και εξοπλισμού.

Τα ναυπηγεία της Samsung στη Νότιο Κορέα ανέλαβαν να κατασκευάσουν για λογαριασμό της Shell το μεγαλύτερο πλεούμενο του κόσμου, μια κατασκευή που μοιάζει να προέκυψε από διασταύρωση πλοίου με εργοστάσιο. O φουτουριστικός γίγαντας θα είναι η πρώτη «πλωτή πλατφόρμα υγροποιημένου φυσικού αερίου», ή FLNG.

H NASA επιβεβαίωσε την Κυριακή ότι το διαστημικό σκάφος Dawn τέθηκε με επιτυχία σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή Εστία. Η αποστολή θα μελετήσει για ένα χρόνο τον μεγάλο διαστημικό βράχο πριν αναχωρήσει για τον επόμενο προορισμό του, τον πλανήτη-νάνο Δήμητρα.

Σπασμένα αβγά τιτανόσαυρου ηλικίας 70 εκατομμυρίων ετών έκρυβαν μια έκπληξη για τους παλαιοντολόγους που τα εξετάσουν προσεκτικά: κουκούλια από σφήκες που μεγάλωναν μέσα στον κλούβιο κρόκο.