Μπορεί οι αναμετρήσεις της Παρασκευής (6/7) για τα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου να έβαλαν ψηλά τον πήχη, ωστόσο και οι Σαββατιάτικοι αγώνες (7/7) για την ίδια φάση αναμένονται το ίδιο εντυπωσιακοί.
Σουηδία και Αγγλία ανοίγουν το πρόγραμμα της ημέρας (17:00) στο «Cosmos Arena» της Σαμάρα. Μετά την επεισοδιακή πρόκριση στα πέναλτι απέναντι στην Κολομβία, οι Άγγλοι κάνουν όνειρα για τελικό μετά από αρκετά χρόνια.
Η ομάδα του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ βρίσκεται στην θεωρητικά πιο «αδύναμη» πλευρά των νοκ άουτ του Μουντιάλ και συγκεντρώνουν τις περισσότερες πιθανότητες για να φτάσουν στον τελικό. Με οδηγό τον πρώτο σκόρερ της διοργάνωσης, Χάρι Κέιν, τα «λιοντάρια» θα αντιμετωπίσουν την καλά οργανωμένη Σουηδία του Γιάνε Άντερσον.
Οι Σουηδοί αποτελούν ίσως τη μεγάλη έκπληξη της διοργάνωσης πριν καν… ξεκινήσει η τελική φάση του Μουντιάλ. Αποκλείοντας την Ιταλία στα μπαράζ των προκριματικών, περνώντας ως πρώτη από τον δύσκολο όμιλο του Μεξικό και της Γερμανίας (αφήνοντας εκτός συνέχειας τη δεύτερη) και στη συνέχεια αποκλείοντας τους Ελβετούς δείχνουν ικανοί για τα πάντα.
Χωρίς τον Ιμπραΐμοβιτς οι «μπλάουγκουλτ» είναι πιο… ομάδα, με την πειθαρχία να είναι το σημαντικότερο στοιχείο της ομάδας. Ο Έμιλ Φόρσμπεργκ κινεί τα νήματα στο επιθετικό κομμάτι, ενώ ο αρχηγός Γκράνκβιστ αποτελεί τον αμυντικό «ογκόλιθο» και ηγέτη της Σουηδικής άμυνας.
Στο έτερο ζευγάρι των προημιτελικών η οικοδέσποινα Ρωσία αντιμετωπίζει την Κροατία (21:00) στο Σότσι.
Η ομάδα του Τσερτσέσοφ «κλείνει στόματα» από την αρχή της διοργάνωσης, παίρνοντας άνετα την πρόκριση για τα νοκ άουτ και παίζοντας ωραίο ποδόσφαιρο. Αποκορύφωμα τους ο αποκλεισμός των Ισπανών στη φάση των «16» οι οποίοι συγκαταλέγονταν μεταξύ των φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου. Καθόλου άσχημα για μια ομάδα που μπήκε στο Μουντιάλ ως η χειρότερη στο ranking της FIFA (70η).
Στους «αετούς» επιστρέφει ο Άλαν Τζαγκόεφ μετά τον τραυματισμό του στην πρεμιέρα των διοργανωτών απέναντι στη Σαουδική Αραβία.
Στο στρατόπεδο της Κροατίας το ηθικό των ποδοσφαιριστών είναι στα ύψη, καθώς η ταλαντούχα «φουρνιά» ποδοσφαιριστών με ηγέτη των Λούκα Μόντριτς συνεχίζει στη διοργάνωση.
Αν και άποψη ατομικής ποιότητας η ομάδα του Ζλάτκο Ντάλιτς έχει το πάνω χέρι, η δυσκολία τους να διεισδύσουν στην άμυνα των οργανωμένων Δανών στη φάση των «16» αφήνει πολλά ερωτηματικά. Δεδομένου ότι η Ρωσία είναι μια καλά οργανωμένη και πειθαρχημένη ομάδα και με τον Ιγκόρ Ακινφέεβ να πρωταγωνιστεί στην πρόκρισή τους, η αναμέτρηση θα είναι όσο το δυνατόν δυσκολότερη για τους Κροάτες.
Το πρώτο βήμα για να γλιτώσει ο Ολυμπιακός έναν προκριματικό γύρο στο Τσάμπιονς Λιγκ έγινε με το τρόπαιο του Γιουρόπα στην Άστον Βίλα – Τώρα χρειάζεται την Κυριακή…