Μοιάζει να έρχεται από το μέλλον, και ο καπετάνιος του τυγχάνει να έχει το ταιριαστό όνομα Τζέιμς Κερκ, όπως λέγεται ο κυβερνήτης του Enterprise στο Star Trek.

To USS Zumwalt, το μεγαλύτερο και πλέον ασυνήθιστο καταδρομικό του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού, βγήκε αυτήν την εβδομάδα για δοκιμές στην ανοιχτή θάλασσα.

Αν κοιτάξει κανείς το Zumwalt από μπροστά, το πλοίο μοιάζει να έχει αναποδογυρίσει: οι πλευρές του πλησιάζουν μεταξύ τους καθώς ορθώνονται πάνω από το νερό, και το σημείο της πλώρης που συναντά τα κύματα εξέχει σε σχέση με την κορυφή της πλώρης.

Ο σχεδιασμός αυτός αυξάνει την πιθανότητα να μείνει το πλοίο αόρατο από τα εχθρικά ραντάρ. Επιπλέον, οι κεκλιμένες πλευρές προσφέρουν παχύτερη θωράκιση και μπορούν πιο εύκολα να εκτρέψουν από την πορεία τους τυχόν εισερχόμενα βλήματα.

Ο «ανάποδος» αυτός σχεδιασμός ήταν κάποτε διαδεδομένος σε ξύλινα πολεμικά πλοία του 19ου αιώνα, τελικά όμως εγκαταλείφθηκε επειδή δυσχεραίνει την επιβίβαση του πληρώματος και δημιουργεί προβλήματα ευστάθειας.

Στο USS Zumwalt, όμως, η ισορροπία του πλοίου ελέγχεται από υπολογιστές. Οι δοκιμές ανοιχτής θάλασσας θα δείξουν τώρα αν το σκάφος είναι όντως ευσταθές σε δύσκολες καιρικές συνθήκες.

Οι σχεδιαστές του έχουν λόγο να ανησυχούν, δεδομένου ότι το κόστος του σκάφους φτάνει τα 4 δισ. δολάρια, χωρίς να συμπεριλαμβάνεται το κόστος έρευνας και ανάπτυξης.

Η καθέλκυση του πλοίου καθυστέρησε πολλά χρόνια, και οι ΗΠΑ αποφάσισαν τελικά να κατασκευάσουν μόνο δύο ακόμα καταδρομικά αυτής της κλάσης, αντί για τα 24 που προγραμμάτιζαν αρχικά.

«Είμαστε ενθουσιασμένοι να βλέπουμε το Zumwalt να αναλαμβάνει δράση. Για το πλήρωμα και όσους συμμετείχαν στο σχεδιασμό και την κατασκευή αυτού του φανταστικού πλοίου, αυτή η μέρα είναι μεγάλο ορόσημο» δήλωσε ο κυβερνήτης Τζέιμς Κερκ.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press

Headlines