Τριπλάσια από τα εκτιμώμενα τα κρούσματα δάγκειου πυρετού

Η μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ο δάγκειος πυρετός, που θεωρείται η ταχύτερα μεταδιδόμενη τροπική νόσος, είχε μέχρι σήμερα υποεκτιμηθεί.

Οι επιστήμονες της Διεθνούς Ερευνητικής Κοινοπραξίας για την Αξιολόγηση του Κινδύνου και την Αντιμετώπιση του Δάγκειου Πυρετού, με επικεφαλής τον καθηγητή επιδημιολογίας Σάιμον Χέι του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο Nature, δημιούργησαν τον λεπτομερέστερο έως τώρα «χάρτη» εξάπλωσης της λοιμώδους νόσου στη Γη. Το επίτευγμα θα συμβάλει σημαντικά στις προσπάθειες καταπολέμησης του δάγκειου.

Η πάθηση προκαλείται από την μόλυνση από έναν ιό (υπάρχουν τέσσερα είδη του ιού και αντίστοιχα τέσσερις μορφές της νόσου), μεταδίδεται στους ανθρώπους από το τσίμπημα κουνουπιών (Aedes aegypti), συνοδεύεται συχνά από οδυνηρούς πόνους στα οστά και στις αρθρώσεις, ενώ σε μερικές περιπτώσεις απειλεί τη ζωή του ασθενούς.

Το ποσοστό θανάτων κυμαίνεται από 1% έως 10%, ανάλογα με το πόσο γρήγορα θα διαγνωστεί η νόσος. Συνήθως οι ασθενείς αναρρώνουν με απλή ιατρική υποστήριξη, ενώ οι θάνατοι προκαλούνται από διάφορες επιπλοκές.

Προς το παρόν πάντως, δεν υπάρχει κάποιο εγκεκριμένο εμβόλιο και οι προσπάθειες αντιμετώπισης επικεντρώνονται στον έλεγχο των κουνουπιών-φορέων. Όμως, η νόσος συνεχίζει να εξαπλώνεται σε πολλά μέρη του κόσμου, ενώ τώρα μόλις, αρχίζει να γίνεται καλύτερα κατανοητή η επίπτωσή της στη δημόσια υγεία.

Σύμφωνα με τις νέες εκτιμήσεις, ο δάγκειος πυρετός είναι παρών στις τροπικές περιοχές. Υπολογίζεται ότι συμβαίνουν 390 εκατ. μολύνσεις κάθε χρόνο διεθνώς (από τις οποίες 96 εκατ. είναι πιο σοβαρές), πολύ περισσότερες από τα 50 έως 100 εκατ. περιστατικά που εκτιμούσε ο ΠΟΥ. Αρκετοί ασθενείς είναι ασυμπτωματικοί, γι’ αυτό υπήρχε υποεκτίμηση της νόσου έως τώρα.

Σύμφωνα με τον Δρ Χέι, εξαιτίας της παγκοσμιοποίησης και αστικοποίησης, «θα υπάρξουν δραματικές αλλαγές στην εξάπλωση της νόσου στο μέλλον. Ο ιός μπορεί να διεισδύσει σε περιοχές που έως τώρα δεν κινδύνευαν, ενώ όσες ήδη πλήττονται, μπορεί να εμφανίσουν ακόμα πιο αυξημένα περιστατικά».

Το μεγαλύτερο «φορτίο» της νόσου (ποσοστό 70% των περιστατικών) φέρει η Ασία, ενώ μόνο στην Ινδία αναλογεί το ένα τρίτο περίπου όλων των μολύνσεων (ποσοστό 34%). Στην Αφρική τα περιστατικά εκτιμώνται στο 14% του συνόλου (όσα σχεδόν και στην Αμερική, κυρίως στη Βραζιλία και το Μεξικό), αλλά πολλά από αυτά δεν διαγιγνώσκονται, επειδή ο δάγκειος πυρετός συγχέεται με άλλες ασθένειες λόγω ομοιότητας των συμπτωμάτων.

Ο δάγκειος πυρετός μπορεί να προσβάλλει παραπάνω από μία φορές το ίδιο άτομο και όσοι μολύνονται ήπια την πρώτη φορά, είναι πιθανό να μολυνθούν πιο σοβαρά την επόμενη.
Η κλιματική αλλαγή αναμένεται να διευκολύνει την εξάπλωση του ιού σε πιο βόρεια κλίματα και ήδη χώρες της νότιας Ευρώπης εμφανίζουν σχετικά περιστατικά. Πέρυσι, περίπου 2.000 άνθρωποι μολύνθηκαν από δάγκειο πυρετό στο πορτογαλικό αρχιπέλαγος της Μαδέρα.

Η εγκατάσταση πλέον του κουνουπιού-φορέα στη Νότια Ευρώπη και η αυξανόμενη παρουσία μεταναστών από τις τροπικές χώρες όπου ενδημεί η νόσος, δείχνουν ότι οι νοτιοευρωπαϊκές χώρες (μεταξύ των οποίων και η Ελλάδα) θα πρέπει να εντείνουν την επιδημιολογική επαγρύπνησή τους.

Οι ελπίδες για ένα εμβόλιο «ξεθώριασαν» πέρυσι, όταν οι δοκιμές ενός πειραματικού εμβολίου από την Sanofi στην Ταϊλάνδη αποδείχτηκαν πολύ λιγότερο αποτελεσματικές από ό,τι αναμενόταν. Οι δοκιμές συνεχίζονται σε μεγαλύτερα δείγματα πληθυσμού, ενώ άλλα εμβόλια βρίσκονται ήδη στο στάδιο της έρευνας.