Η «Πέμπτη Συμφωνία» του Μάλερ, είναι ένα μνημειώδες πένθιμο εμβατήριο που γράφτηκε το 1901. Ο Κάραγιαν είχε πει γι΄αυτό ότι: «Μια μεγάλη εκτέλεση της Πέμπτης είναι μια εμπειρία, που σε μεταμορφώνει. Το φανταστικό φινάλε σχεδόν σε αναγκάζει να κρατήσεις την ανάσα σου».
O Μάλερ εγκατέλειψε το σπίτι της οικογένειας, επειδή δεν μπορούσε πλέον να αντέξει τους τρομερούς ξυλοδαρμούς της μητέρας του από τον πατέρα του, που είχαν ως αποτέλεσμα να μείνει κουτσή.
Αυτό το τραύμα ήταν τόσο οδυνηρό, που ο Μάλερ το ανέφερε τελικά στον Φρόιντ, με τον οποίο είχε μια αξιοσημείωτη συνάντηση.
Μια αποφασιστική καμπή στη ζωή του που τον σημάδεψε ως άνθρωπο και ως συνθέτη. Οι δύο τους πήγαν μια βόλτα μαζί μια αυγουστιάτικη μέρα του 1910, μια μεγάλη βόλτα … με ρυθμικά βήματα. Η ψυχαναλυτική διαδρομή διήρκεσε τέσσερις ώρες.
Τέσσερις ώρες είναι μεγάλο αλλά και σύντομο διάστημα. Ωστόσο, είχε γίνει το θαύμα: ο Σίγκμουντ Φρόιντ άλλαξε τη ζωή του Μάλερ, στο μέτρο που αφορά τη δημιουργία και την αγάπη. Οι δύο άνδρες δεν ξανασυναντήθηκαν ποτέ.
Ο Φρόιντ είπε αργότερα ότι ποτέ δεν είχε συναντήσει στη ψυχανάλυση πρόσωπο με μεγαλύτερη διορατικότητα από ό, τι ο Μάλερ. Όσο για τον Μάλερ, αναγνώρισε με σαφήνεια ότι η συνάντηση με τον Φρόιντ άλλαξε το όραμά του για τον κόσμο.
Θα πρέπει να επιστρέφει σε αυτό το γεγονός ξανά και ξανά ως σημείο αναφοράς, ένα ταξίδι με τη μορφή συνεδρίας μεταξύ δύο μεγάλων πνευμάτων.