Η αμερικανική ακτοφυλακή ανακοίνωσε ότι σκοπεύει να βάλει φωτιά στη μεγάλη πετρελαιοκηλίδα που σχηματίστηκε μετά τη βύθιση μια πλατφόρμας άντλησης στον Κόλπο του Μεξικού, και απειλεί με καταστροφή τους ευαίσθητους βαλτότοπους στις ακτές της Λουιζιάνας.

Οι αρχές ανησυχούν ότι αν η πετρελαιοκηλίδα δεν περιοριστεί έγκαιρα θα μπορούσε να προκαλέσει μια από τις χειρότερες περιβαλλοντικές καταστροφές στην ιστορία των ΗΠΑ.

Το απόγευμα της Τετάρτης, η κηλίδα έχει διαστάσεις 160 επί 70 χιλιόμετρα και βρίσκεται περίπου 30 χιλιόμετρα από τις ακτές.

Στην ευρύτερη περιοχή του δέλτα του Μισισιπή όπου κατευθύνεται η απειλή υπάρχουν προστατευμένοι υδροβιότοποι, χώροι καλλιέργειας οστράκων, περιοχές αλιείας γαρίδας και αρκετές τουριστικές επιχειρήσεις.

Στο μεταξύ, 158.000 λίτρα πετρελαίου συνεχίζουν να αναβλύζουν από το βυθό, σε βάθος 1.500 μέτρων, εκεί όπου βρισκόταν η εξέδρα άντλησης Deep Horizon.

Έντεκα εργάτες σκοτώθηκαν από την έκρηξη που προκάλεσε τη βύθιση της πλατφόρμας την περασμένη εβδομάδα.

Η BP, η οποία μίσθωνε την εξέδρα, χρησιμοποιεί υποβρύχια ρομπότ σε μια προσπάθεια να να περιορίσει τη διαρροή, ενώ σκάφη απορρύπανσης βρίσκονται συνεχώς στην περιοχή.

Παραμένει αδιευκρίνιστο πότε η ακτοφυλακή θα προχωρήσει σε ελεγχόμενη καύση της κηλίδας και πόσο μεγάλη θα είναι επιφάνεια που θα αναφλεγεί. Η δραστική αυτή τακτική έχει δοκιμαστεί στο παρελθόν με καλά αποτελέσματα, απελευθερώνει όμως μεγάλες ποσότητες καπνού και οι επιπτώσεις της στη θαλάσσια ζωή δεν είναι επαρκώς γνωστές.

Η ευρύτερη επιχείρηση για την αντιμετώπιση της διαρροής αναμένεται να διαρκέσει μήνες με κόστος που ίσως ξεπεράσει το ένα δισεκατομμύριο δολάρια.

* Στην Ουάσιγκτον, οι ομοσπονδιακές Αρχές άρχισαν έρευνα για τα αίτια που προκάλεσαν την έκρηξη στην εξέδρα στις 20 Απριλίου. Δύο ημέρες αργότερα και ενώ είχε ήδη αρχίσει η διαρροή πετρελαίου, ο πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα δήλωσε ότι θα παράσχει κάθε βοήθεια για τον περιορισμό των κινδύνων.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press

Ειδήσεις Σήμερα: