«Καθάρισε» και με τη Λετονία η εθνική εφήβων και κόντρα στη Λιθουανία πάει για τελικό
Αήττητη (έξι νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια) η εθνική ομάδα μπάσκετ των Εφήβων κατέκτησε την πρώτη θέση στον Ε όμιλο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Μαδρίτης, νικώντας με 83-73 την Λετονία και το Σάββατο (21:30) κόντρα στη Λιθουανία θα διεκδικήσει την είσοδό της στον τελικό της διρογάνωσης. Κορυφαίος του αγώνα ήταν για μια ακόμη φορά ο Κώστας Κουφός.
Αήττητη (έξι νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια) η εθνική ομάδα μπάσκετ των Εφήβων κατέκτησε την πρώτη θέση στον Ε όμιλο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Μαδρίτης, νικώντας με 83-73 την Λετονία και το Σάββατο (21:30) κόντρα στη Λιθουανία θα διεκδικήσει την είσοδό της στον τελικό της διρογάνωσης. Κορυφαίος του αγώνα ήταν για μια ακόμη φορά ο Κώστας Κουφός, που έκανε double-double με 30 πόντους και 13 ριμπάουντ. Πολύ καλή απόδοση είχε και ο Χάρης Γιαννόπουλος με 21 πόντους (5/6 τρίποντα) και 9 ριμπάουντ.
Η εθνική ομάδα ξεκίνησε κάπως μουδιασμένα επιθετικά, καθώς πέτυχε μόλις δύο καλάθια στο πρώτο πεντάλεπτο, ενώ το άσχημο ήταν ότι συμπλήρωσε πολύ γρήγορα πέντε ομαδικά φάουλ, με αποτέλεσμα η άμυνα να είναι πιο χαλαρή συν το γεγονός ότι χάθηκε η μάχη των ριμπάουντ. Αποτέλεσμα των παραπάνω ήταν να ξεφύγουν οι Λετονοί με τέσσερις πόντους (12-16, 1.58 πριν το τέλος).
Η ελληνική ομάδα με ένα σερί 5-0 πήρε προβάδισμα 17-16, αλλά στο τέλος του πρώτου δεκαλέπτου βρισκόταν πίσω με έναν (17-18). Ο Κουφός με πέντε συνεχόμενους πόντους έδωσε… αέρα τεσσάρων πόντων στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα (22-18, 8.19 πριν το τέλος), που είχε σαφώς καλύτερες επιλογές στην επίθεση, ενώ έκλεισε καλύτερα τους διαδρόμους στην άμυνα. Έτσι, δημιουργήθηκε μια διαφορά της τάξης των οχτώ πόντων (33-25, 3.56 πριν το τέλος), που όμως χάθηκε πολύ γρήγορα. Οι Λετονοί έκαναν το δικό τους μικρό σερί και μείωσαν σε 40-39 με την λήξη του ημιχρόνου.
Χάρη στην πολύ καλή άμυνα, που ανάγκασε τους Λετονούς σε πολλά λάθη, η εθνική ομάδα «έτρεξε» ένα σερί 8-2 και πήρε προβάδισμα επτά πόντων (48-41, 6.54 πριν το τέλος). Κάτι ανάλογο έκαναν στη συνέχεια και οι αντίπαλοι, καθώς με ένα δικό τους 9-3, πλησίασαν στο 51-50.
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα διατήρησε το προβάδισμα και έκλεισε το δεκάλεπτο στο +6 (59-53). Η ελληνική ομάδα ανέβασε ταχύτητα και χάρη σε δύο τρίποντα του Γιαννόπουλου και μια βολή του Κουφού, άνοιξε την ψαλίδα στους 13 πόντους (66-53, 8.35 πριν το τέλος), που τρία λεπτά αργότερα έφτασε τους 17 (76-59). Το παιχνίδι έμοιαζε να έχει κριθεί και έτσι ήταν, καθώς οι διεθνείς έδειξαν την ίδια σοβαρότητα μέχρι το τέλος και έφτασαν εύκολα στην έκτη νίκη τους σε ισάριθμα παιχνίδια με σκορ 83-73.
Οι δύο ομάδες θα «λύσουν» τις διαφορές τους στην ρεβάνς του Λονδίνου, με τους «κανονιέρηδες» να έχουν ένα μικρό προβάδισμα πρόκρισης στον τελικό, μετά την αποψινή ισοπαλία στο Μετροπολιτάνο.
Η Άρσεναλ άνοιξε το σκορ της αναμέτρησης χάρη σε πέναλτι του Γιόκερες στο 44' ενώ στο 56′ ο Άλβαρες ισοφάρισε σεε 1-1 για την Ατλέτικο και πάλι από τα 11 βήματα.
Ο ΠΑΟΚ δέχθηκε 46 πόντους στο 2ο ημίχρονο, πέτυχε μόνο 33 κι έτσι δεν μπόρεσε να υπερασπιστεί το +6 με το οποίο είχε νικήσει στο 1ο παιχνίδι. Δεύτερη σερί χρονιά τροπαιούχος στο Europe Cup η Μπιλμπάο.