30

Τουλάχιστον τέσσερις άνθρωποι, σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση, έχασαν τη ζωή τους και περί του 80 τραυματίστηκαν από κατάρρευση γέφυρας το απόγευμα της Τετάρτης (τοπική ώρα) σε πολυσύχναστο αυτοκινητόδρομο στη Μινεσότα των ΗΠΑ.

Ταυτόχρονα, όπως έγινε γνωστό, τουλάχιστον 30 άτομα αγνοούνται. Οι έρευνες για την τύχη τους άρχισαν ξανά από το ξημέρωμα της Πέμπτης.

Οι έρευνες επικεντρώθηκαν σε ένα τμήμα όπου αρκετά οχήματα είχαν παγιδευτεί κάτω από μεγάλα κομμάτια τσιμέντου. Δύτες ερευνούν τον βυθό του ποταμού Μισισιπί ο οποίος βρίσκεται σε βάθος ενός με τεσσάρων μέτρων.

Ωστόσο, οι Αρχές εκφράζουν αμυδρές ελπίδες για την τύχη τους και φοβούνται ότι ο αριθμός των θυμάτων θα αυξηθεί με τις έρευνες των συνεργείων διάσωσης, μιας και αναμένουν ότι αρκετά άτομα παγιδεύτηκαν στα αυτοκίνητά τους κάτω από το νερό.

Επί τόπου είχαν σπεύσει δεκάδες ασθενοφόρα και σωστικά συνεργεία. Οι αρχικές εκτιμήσεις για επτά ή εννέα νεκρούς δεν επιβεβαιώθηκαν.

Το δυστύχημα έγινε στις 18.05 (τοπική ώρα), διάστημα κατά το οποίο εκατοντάδες άτομα επιστρέφουν σπίτι από την εργασία τους. Εκείνη την στιγμή κινούνταν στη γέφυρα 60 οχήματα.

Στη γέφυρα γίνονταν εργασίες και δύο από τέσσερις λωρίδες ανά κατεύθυνση ήταν κλειστές. Την ώρα της κατάρρευσης βρίσκονταν στη γέφυρα 18 εργάτες εκ των οποίων η τύχη του ενός αγνοείται.

Η γέφυρα είχε ελεγχθεί το 2005 – οπότε και κρίθηκε «κατασκευαστικά ανεπαρκής» – όπως και το 2006.

Ο κυβερνήτης της Πολιτείας Τιμ Πολέντι μιλά για πρωτοφανή καταστροφή στα χρονικά της περιοχής και διέταξε άμεση έρευνα όλων των γεφυρών της Πολιτείας που βρίσκονται σε παρόμοια κατάσταση. Οι Αρχές έχουν αποκλείσει κατηγορηματικά το ενδεχόμενο τρομοκρατικής ενέργειας.

Ο πρόεδρος Τζορτζ Ο. Μπους εξέφρασε τα συλλυπητήριά του στις οικογένειες των θυμάτων και υποσχέθηκε την ανακατασκευή στο μικρότερο δυνατό διάστημα. Την Παρασκευή έχει προγραμματίσει να επισκεφτεί την Μινεάπολη.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press

Ειδήσεις Σήμερα: