O Koύκοτς και οι υπόλοιποι που κρέμασαν τα παπούτσια τους

26

Την απόφασή του να αποχωρήσει από την ενεργό δράση ανακοίνωσε στις 12 Σεπτεμβρίου ο Τόνι Κούκοτς σε ηλικία 38 ετών. Ο Κροάτης φόργουορντ επιθυμούσε να αγωνιστεί για άλλη μια χρονιά στο NBA, ωστόσο ήθελε αυτό να γίνει με τους δικούς του όρους.

Συγκεκριμένα, δεν ήθελε να μετακομίσει η οικογένειά του από το Ιλινόι, με αποτέλεσμα, όταν οι Μιλγουόκι Μπακς και οι Σικάγο Μπουλς δεν εξέφρασαν ενδιαφέρον για την απόκτησή του, να αποφασίσει να βάλει τέλος στην καριέρα του.

Ο «σερβιτόρος», προσωνύμιο που του αποδόθηκε για τη μεγάλη ικανότητά του στις πάσες, αγωνίστηκε για 13 χρόνια στο καλύτερο πρωτάθλημα μπάσκετ του κόσμου, εκ των οποίων έξι (και κάτι) στο Σικάγο και τα τελευταία τέσσερα στο Μιλγουόκι (2002-06). Ενδιάμεσα φόρεσε τις φανέλες της Φιλαδέλφεια και της Ατλάντα. Στην καριέρα του είχε μέσο όρο 11.6 πόντους, 4.2 ριμπάουντ και 3.7 ασίστ.

Πανηγύρισε την κατάκτηση τριών συνεχών πρωταθλημάτων NBA (1996-98) με τους Μπουλς, στους οποίους αγωνίζονταν οι Μάικλ Τζόρνταν και Σκότι Πίπεν. Τη σεζόν 1995-96 απέσπασε το βραβείο του καλύτερου «έκτου παίκτη», ενώ ο μέσος όρος των 18.8 πόντων ανά αγώνα τη σεζόν 1998-99 ήταν ο υψηλότερος στη θητεία του στο NBA.

«Μετακόμισε» στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού ύστερα από σπουδαία καριέρα στην Ευρώπη. Ηταν μέλος της πάλαι ποτέ Γιουγκοπλάστικα, η οποία κατέκτησε τρεις συνεχείς φορές το τρόπαιο στο Κύπελλο Πρωταθλητριών. Το 1991 και για δύο χρόνια φόρεσε τη φανέλα της Μπενετόν Τρεβίζο, από την οποία το 1993 έκανε το «άλμα» προς το NBA και το Σικάγο.

Οι «Ταύροι» είχαν επιλέξει την «αράχνη του Σπλιτ» στο Νο 29 του ντραφτ του 1990. Αναδείχθηκε τρεις φορές κορυφαίος μπασκετμπολίστας στην Ευρώπη, ενώ έχει στην κατοχή του δύο ασημένια Ολυμπιακά μετάλλια. Το 1998 στη Σεούλ ήταν μέλος της ομάδας της Γιουγκοσλαβίας μαζί με τον Ντίνο Ράτζα και τον αείμνηστο Ντράζεν Πέτροβιτς, ενώ τέσσερα χρόνια αργότερα στη Βαρκελώνη οι τρεις τους ανέβηκαν στο δεύτερο σκαλί του βάθρου με την Κροατία.

Στο μεταξύ, την απόφαση να αποχωρήσει από την ενεργό δράση, ύστερα από 11 σεζόν στο NBA, λόγω ενός επίμονου τραυματισμού στο δεξί γόνατο, ανακοίνωσε στις 25 Μαρτίου ο Τζαμάλ Μάσμπερν. Ο 33χρονος φόργουορντ έχασε ουσιαστικά τις δύο τελευταίες περιόδους, εξαιτίας του συγκεκριμένου τραυματισμού. «Μετακόμισε» στους Σίξερς από τη Νέα Ορλεάνη τον Φεβρουάριο του 2005, στο πλαίσιο της ανταλλαγής για τον Γκλεν Ρόμπινσον, ωστόσο δεν έδωσε το «παρών» σε κανένα παιχνίδι.

Πριν από τα προβλήματα τραυματισμών, ο απόφοιτος του Κεντάκι ήταν ο καλύτερος παίκτης των Χόρνετς τη σεζόν 2002-03, καθώς είχε μέσο όρο 21.6 πόντους σε 82 αγώνες.

Την οριστική αποχώρηση του από την ενεργό δράση ανακοίνωσε στις 5 Φεβρουαρίου ο 25χρονος φόργουορντ των Ιντιάνα Πέισερς, Τζόναθαν Μπέντερ, ο οποίος ταλαιπωρήθηκε για χρόνια από σοβαρό τραυματισμό στο αριστερό γόνατο. Το Τορόντο επέλεξε τον Μπέντερ στα ντραφτ του 1999 και, πριν αρχίσει η αγωνιστική περίοδος, τον έκανε ανταλλαγή στους Πέισερς.

Στην Ιντιάνα αγωνίστηκε για επτά σεζόν, αλλά ποτέ δεν κατάφερε να δίνει το «παρών» σε κάθε αγώνα. Η καλύτερη χρονιά του ήταν η σεζόν 2001-02 με μέσο όρο 7.8 πόντους και 3.1 ριμπάουντ ανά αγώνα.

Στις 25 Νοεμβρίου ο Νταγκ Κρίστι έθεσε στη Λίγκα το αίτημα να αποτελέσει παρελθόν από τους Μάβερικς. Ο φόργουορντ των «Μαβς» δεν ζήτησε την απομάκρυνση του από την ομάδα, προκειμένου να αναζητήσει αλλού την τύχη του, αλλά για να «κρεμάσει τα παπούτσια του». Ο Κρίστι τέθηκε πρόωρα σε αποχώρηση από την ενεργό δράση, λόγω τραυματισμού στον αριστερό αστράγαλο.

Τέλος, ο Ντικέμπε Μουτόμπο έκανε την έκπληξη και, εκεί που όλοι ανέμεναν την αποχώρηση του από την ενεργό δράση, ο 40χρονος δήλωσε ότι θα συνεχίσει να «κοσμεί» τα παρκέ στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού για ακόμη ένα χρόνο.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,ΑΠΕ