Στα 43 του χρόνια κρέμασε τα παπούτσια του ο Χ. Π. Ορτίθ

89

Στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας, ο Χοσέ Πικουλίν Ορτίθ είχε ανακοινώσει την απόφασή του να μην ξαναφορέσει τη φανέλα της Εθνικής Πουέρτο Ρίκο. Σε ηλικία 41 ετών τότε, το καλοκαίρι του 2004, η ανακοίνωση της είδησης είχε συμπέσει χρονικά με τον τελευταίο αγώνα κατάταξης της Εθνικής Ελλάδας στο Ολυμπιακό τουρνουά μπάσκετ, που συμπτωματικά ήταν απέναντι στο Πουέρτο Ρίκο.

Στη συνέντευξη Τύπου που ακολούθησε την ήττα του Πουέρτο Ρίκο από την 5η τελικά «επίσημη αγαπημένη», ο Ορτίθ έκανε πολλούς γνώριμούς του από τη θητεία του στην Ελλάδα να δακρύσουν.

Δύο χρόνια αργότερα και μετά τον αποκλεισμό της Αρεσίμπο από τους τελικούς του πορτορικανικού πρωταθλήματος, ο Ορτίθ αντιμετώπισε και πάλι με ψυχραιμία τη θέα την αυλαίας που πέφτει, αυτή τη φορά οριστικά και αμετάκλητα: «Όλα έχουν ένα τέλος», αρκέστηκε να πει μετά από μια καριέρα που ξεπερνά τα 20 έτη.

Ένας καθαρόαιμος σέντερ, ένας «τζέντλεμαν» μέσα και έξω από τα παρκέ αποσύρεται. Ο Ορτίθ θα λείψει από το Πουέρτο Ρίκο, θα λείψει από το διεθνές μπάσκετ, θα λείψει από τους φιλάθλους της πορτοκαλί μπάλας σε όλο τον κόσμο, έστω κι αν μας έκανε τη χάρη και καθυστέρησε όσο μπορούσε την αποχώρησή του… στα 43 χρόνια του.

Στο ελληνικό πρωτάθλημα πρωτοεμφανίστηκε το 1995 φορώντας τη φανέλα του ΓΣ Λάρισας κι στη συνέχεια αγωνίστηκε για μία σεζόν στο Ηράκλειο. Τόσο του άρεσε η Ελλάδα, που παρέμεινε για μια πενταετία. Κατέκτησε το Κύπελλο Κόρατς με τον Άρη στην Προύσα, αλλά ενεπλάκη σε υπόθεση ντόπινγκ κατά τη μεταγραφή του στον ΠΑΟΚ. Όπου κι αν αγωνίστηκε, ο… γυναικείος φίλαθλος κόσμος «παραληρούσε» στο πέρασμά του. Πλέον, αναλαμβάνει τη θέση του βοηθού τζένεραλ μάνατζερ της Εθνικής ομάδας από κοινού με τους Τζερόμ Μίνσι και Ρολάντο Ουρουϊτνέρ.

Η διεθνής καριέρα του είχε αρχίσει το καλοκαίρι του 1983 από το Καράκας, όπου έκανε το ντεμπούτο του στους Παναμερικανικούς αγώνες. Νωρίτερα το 1985 έπαιζε μπάσκετ στο πανεπιστήμιο του Όρεγκον απ όπου μεταπήδησε δύο χρόνια αργότερα στην Ευρώπη για να φορέσει τη φανέλα της Σαραγόσα. Οι Γιούτα Τζαζ τον είδαν στο ισπανικό πρωτάθλημα, τον επέλεξαν στα ντραφτ και τον «έχρισαν» ως δεύτερο Πορτορικανό που αγωνίστηκε στο ΝΒΑ μετά τον Μπουτς Λι.

Ήταν το 1988, όταν ο Χοσέ Πικουλίν Ορτίθ συμμετείχε στους πρώτους Ολυμπιακούς Αγώνες της καριέρας του, στη Σεούλ, όπου το Πουέρτο Ρίκο τερμάτισε στην 7η θέση. Μετά από μία σύντομη παραμονή στο ΝΒΑ, υπέγραψε στη Ρεάλ Μαδρίτης κι έναν χρόνο αργότερα στην Μπαρτσελόνα, όπου παρέμεινε μέχρι και το 1994.

Χρυσό στους Αγώνες της Καραϊβικής και Κεντρικής Αμερικής το 1993, ενώ το 1996 αναδείχτηκε πρώτος ριμπάουντερ στο ελληνικό πρωτάθλημα με τη φανέλα του Ηρακλή. Ακόμη αναδείχτηκε μέσα στους πρώτους δέκα ριμπάουντερ και στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντα το 1996.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,ΑΠΕ,www.sport.gr