71

Πέρασαν 35 χρόνια από την ημέρα που στους τελικούς του ΝΒΑ εμφανίστηκαν δύο ομάδες χωρίς προηγούμενη ανάλογη εμπειρία. Ήταν οι Μιλγουόκι Μπακς και οι Μπάλτιμορ Μπούλετς το 1971. Τώρα, είναι οι «πρωτάρηδες» Ντάλας Μάβερικς και Μαϊάμι Χιτ, που ξεκινούν τις αναμετρήσεις τους τα ξημερώματα της Παρασκευής (ώρα Ελλάδος).

Μετά από 26 χρόνια ιστορίας στο ΝΒΑ για το Ντάλας και 18 χρόνια για το Μαϊάμι, οι δύο ομάδες έφτασαν στους φετινούς τελικούς, αποδεικνύοντας τη δύναμή τους με τον πλέον πειστικό τρόπο. Το μεν Ντάλας απέκλεισε τους περσινούς πρωταθλητές Σαν Αντόνιο Σπερς, το δε Μαϊάμι τους προπέρσινους πρωταθλητές Ντιτρόιτ Πίστονς.

Αμαθες σε τελικούς ΝΒΑ, οι δύο ομάδες παρουσιάζουν αρκετές ομοιότητες, αλλά και ακόμη περισσότερες διαφορές. Από την πλευρά του Ντάλας, εμπειρία τελικών έχει μόνο ο «παγκίτης» Κιθ Βαν Χορν, από την περίοδο που αγωνιζόταν στους Νιου Τζέρσεϊ Νετς. Στον πάγκο κάθεται όμως ο Έιβερι Τζόνσον, προπονητής της χρονιάς και παίκτης παλαιότερα των Σπερς, τους οποίους βοήθησε σημαντικά να φτάσουν στην πρώτη τους κατάκτηση τίτλου, το 1999, κόντρα στους Νικς της Νέας Υόρκης.

Από την άλλη, ο πολύπειρος Πατ Ράιλι κάθεται στον πάγκο των Χιτ, μετρώντας την όγδοη παρουσία του σε τελικούς και επιδιώκοντας να κατακτήσει τον πέμπτο του τίτλο. Εμπειρία τελικών και… δαχτυλιδιών έχει φυσικά ο Σακίλ Ο Νιλ, ενώ ως παίκτης του Σιάτλ έχει φτάσει στους τελικούς του ΝΒΑ και ο βετεράνος Γκάρι Πέιτον, αλλά και ο «παγκίτης» Σάντον Αντερσον (δις, με τους Γιούτα Τζαζ). Δεξί χέρι δε, του Ράιλι στο προπονητικό τιμ είναι ο πάλαι ποτέ σούπερ σκόρερ των Λέικερς στη δεκαετία του 80, κατά την οποία κατακτούσαν τους τίτλους, Μπομπ Μάκαντου.

Φύσει επιθετική ομάδα, που ξέρει όμως να παίζει καλή άμυνα όταν χρειάζεται, χάρη στο πνεύμα που εμφύσησε στους παίκτες του ο Έιβερι Τζόνσον, οι πρωταθλητές στη Δύση Μάβερικς οιστρηλατούνται από την καταλυτική παρουσία του μεγαλύτερου ίσως Ευρωπαίου παίκτη που πέρασε στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, του Γερμανού Ντιρκ Νοβίτσκι, που σκοράρει κατά μέσο όρο 28,4 πόντους στα φετινά πλέι οφ.

Αξιοι συμπαραστάτες του, ο πόιντ γκαρντ Τζέισον Τέρι και ο πολυτάλαντος φόργουορντ Τζος Χάουαρντ, ένας παίκτης για όλες τις δουλειές, «κλειδί» στα πλάνα του Έιβερι Τζόνσον. Σημαντική είναι και η παρουσία του βετεράνου Τζέρι Στακχάουζ, που έρχεται από τον πάγκο και συμβάλλει σημαντικά, ιδιαίτερα όταν η ομάδα του χρειάζεται σκορ από την περιφέρεια.

Από την άλλη πλευρά, τα σχέδια του Ράιλι βρίσκουν την τέλεια εφαρμογή τους εντός γηπέδου, χάρη στη χαρισματική παρουσία του Ντουέιν Ουέιντ, που σκοράρει κατά μέσο όρο 26,2 πόντους στα φετινά πλέι οφ και μπορεί να πάρει ένα παιχνίδι, ακόμα και όταν αγωνίζεται άρρωστος (όπως έκανε στον έκτο ανατολικό τελικό με τους Πίστονς).

Στο πλευρό του Ουέιντ βρίσκεται ο θηριώδης Σακίλ Ο Νιλ, σε μια από τις τελευταίες του προσπάθειες για έναν ακόμη τίτλο, συμπληρώνοντας τέλεια το παιχνίδι του ενθουσιώδους νεαρού σούτινγκ γκαρντ. Παίκτη να κοιτάξει στα μάτια τον Σακίλ οι Μάβερικς δεν έχουν, πολλά ωστόσο μπορεί να κρίνει η απόδοση των -συνήθως- ασταθών βετεράνων του Μαϊάμι Τζέισον Ουίλιαμς, Γκάρι Πέιτον και Αντουάν Ουόκερ.

Σε κάθε περίπτωση, προγνωστικά είναι πολύ δύσκολο να γίνουν. Αν και η πρόσφατη ιστορία των δύο ομάδων στην κανονική περίοδο του ΝΒΑ προϊδεάζει για μια άνετη επικράτηση των Μάβερικς, οι τελικοί είναι μια εντελώς διαφορετική ιστορία.

Το πλεονέκτημα έδρας πάντως ανήκει στο Ντάλας και τα δύο πρώτα παιχνίδια στο Τέξας θεωρούνται εξαιρετικής σημασίας για την έκβαση των τελικών, ειδικά εάν οι Χιτ δεν καταφέρουν να κάνουν το «μπρέικ». Ποιός θα επικρατήσει και θα στεφθεί πρωταθλητής του ΝΒΑ για πρώτη φορά στην ιστορία του; Υπομονή μέχρι τις 22 Ιουνίου το αργότερο…

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: