36

Αμερικανοί ερευνητές κατάφεραν να διαβάσουν τμήμα του γονιδιώματος μιας σπηλαιόβιας αρκούδας που έζησε στην Ευρώπη πριν από 40.000 χρόνια, ένα εγχείρημα που πολλοί θεωρούσαν αδύνατο. Η νέα μέθοδος θα μπορούσε στο μέλλον να αποκαλύψει αλληλουχίες του DNA των Νεάντερταλ.

Μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες είχαν καταφέρει να αναλύσουν αρχαίο DNA ζώων ή ανθρώπων που είχαν διατηρηθεί στον πάγο ή σε ερήμους. Όμως τα λείψανα προιστορικών ανθρώπων και αρκούδων ανακαλύπτονται συνήθως μέσα σε σπήλαια, όπου το DNA σταδιακά αποσυντίθενται.

Προκειμένου να μελετήσουν τις ελάχιστες ποσότητες άθικτου DNA που παραμένουν στα οστά, οι επιστήμονες πρέπει κανονικά να δημιουργήσουν πολυάριθμα αντίγραφα του DNA αυτού, τα οποία είναι εύκολο να αναλυθούν. Όμως το δείγμα συνήθως μολύνεται από γενετικό υλικό βακτηρίων του εδάφους, ή ακόμα και των ίδιων των παλαιοντολόγων που χειρίστηκαν τα λείψανα.

Για να αποφύγουν το πρόβλημα αυτό, οι ερευνητές του Εθνικού Εργαστηρίου Lawrence Berkeley στην Καλιφόρνια δεν δημιούργησαν αντίγραφα του γενετικού υλικού, αλλά ανέλυσαν απευθείας την αρχική απειροελάχιστη ποσότητα DNA της σπηλαιόβιας αρκούδας Ursus speleaus.

Η τεχνική αποκάλυψε όντως μικρές αλληλουχίες του προϊστορικού ζώου, αναφέρουν οι ερευνητές στο Science. Προκειμένου να επιβεβαιωθεί ότι οι αλληλουχίες προήλθαν από την αρκούδα και όχι από μόλυνση, συγκρίθηκαν με τις αντίστοιχες αλληλουχίες του σκύλου, ενός συγγενή της αρκούδας.

Η ίδια ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον Τζέιμς Νούμαν, σκοπεύει τώρα να εφαρμόσει την ίδια μέθοδο σε λείψανα ανθρώπων του Νεάντερταλ, οι οποίοι εξαφανίστηκαν από την Ευρώπη στο τέλος της τελευταίας παγετώδους περιόδου, πριν από 40.000 χρόνια.

Οι ερευνητές διευκρινίζουν, πάντως, ότι το «Ιουράσσιο Πάρκο» του Στίβεν Σπίλμπεργκ, με ζωντανούς κλώνους δεινοσαύρων, θα παραμείνει για πάντα στο χώρο της φαντασίας, καθώς το DNA των εξαφανισμένων ερπετών αποκλείεται να έχει διατηρηθεί για 60 εκατ. χρόνια.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: