Αρνηση της κυβέρνησης σε ΝΑΤΟϊκό αίτημα για αποστολή ελικοπτέρων στο Αφγανιστάν
Αρνητικά απάντησε ο πρωθυπουργός Κώστας Σημίτης στο αίτημα να στείλει η Ελλάδα πολεμικά ελικόπτερα στο Αφγανιστάν, στη διάρκεια της συνάντησης που είχε την Πέμπτη με τον απερχόμενο γενικό γραμματέα του ΝΑΤΟ Τζορτζ Ρόμπερτσον.
Αρνητικά απάντησε ο πρωθυπουργός Κώστας Σημίτης στο αίτημα να στείλει η Ελλάδα πολεμικά ελικόπτερα στο Αφγανιστάν, στη διάρκεια συνάντησης που είχε την Πέμπτη με τον απερχόμενο γενικό γραμματέα του ΝΑΤΟ Τζορτζ Ρόμπερτσον και στην οποία συμμετείχαν οι υπουργοί Εξωτερικών και Αμυνας κ.κ. Γιώργος Παπανδρέου και Γιάννος Παπαντωνίου.
Ο κ. Σημίτης επικαλέστηκε ως λόγους για την ελληνική άρνηση το κόστος της αποστολής, καθώς η χώρα διαθέτει μεγάλα κονδύλια για την προετοιμασία των Ολυμπιακών Αγώνων του 2004, καθώς και τη συμμετοχή των ελικοπτέρων στο σχέδιο ασφαλείας των Αγώνων.
Ο λόρδος Ρόμπερτσον δήλωσε απογοητευμένος από την άρνηση του κ. Σημίτη, αλλά πρόσθεσε πως κατανοεί τους λόγους που προέβαλε ο Έλληνας πρωθυπουργός.
Μιλώντας στους δημοσιογράφους ο γγ του ΝΑΤΟ έπλεξε το εγκώμιο της Ελλάδας, τόσο για τη στάση της εντός της Συμμαχίας, αλλά και στη διάρκεια που είχε την προεδρία της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Επίσης, εξέφρασε επιφυλάξεις για τη λειτουργία αυτόνομης επιχειρησιακής έδρας μόνο της ΕΕ για την κοινή ευρωπαϊκή άμυνα, και παρατήρησε ότι δεν πρέπει να υπάρχει ανταγωνισμός και επικάλυψη με το ΝΑΤΟ.
Ο κ. Σημίτης εξέφρασε την πεποίθηση ότι θα ξεπεραστούν τα προβλήματα στο θέμα του ευρωστρατού και σημείωσε ότι αυτό αποτελεί ένα παράδειγμα συνεργασίας ανάμεσα στην Ευρωπαϊκή Ένωση και το ΝΑΤΟ.
Ο Γ.Παπαντωνίου δήλωσε ότι η χώρα μας τάσσεται υπέρ μιας αυτόνομης επιχειρησιακής δράσης της ΕΕ σε συνεργασία με το ΝΑΤΟ. Για τις ελληνοτουρκικές σχέσεις, είπε ότι υπάρχουν διαφορές που πρέπει να επιλυθούν.
Ο λόρδος Ρόμπερτσον αναφέρθηκε στο νέο ΝΑΤΟ που, όπως είπε, έχει πλέον να αντιμετωπίσει νέες απειλές κατά του ελεύθερου κόσμου. Επίσης δήλωσε ότι προσβλέπει στην ολοκλήρωση της αναθεώρησης της αμυντικής στρατηγικής της χώρας μας και στον εκσυγχρονισμό των Ενόπλων Δυνάμεων, στοιχεία που θα βοηθήσουν τη συμμαχία στις αποστολές της.
Όπως έγινε γνωστό, το κέντρο αεροπορικής διοίκησης του ΝΑΤΟ στη Λάρισα θα λειτουργήσει το 2008, ενώ δεν έχει αλλάξει το χρονοδιάγραμμα όσον αφορά στο κέντρο ναυτικού ελέγχου και εκπαίδευσης στη Σούδα για το οποίο εκφράζεται η ελπίδα ότι θα λειτουργήσει το 2004.
Η συνάντηση Σημίτη-Ρόμπερτσον εντάσσεται στο πλαίσιο των αποχαιρετιστήριων επισκέψεων που κάνει ο απερχόμενος γγ του ΝΑΤΟ στις χώρες μέλη της Συμμαχίας. Η θητεία του λήγει στα τέλη Δεκεμβρίου.