Π.Πρωτάθλημα Ράλι (WRC): Το πρόγραμμα του Ράλι Σουηδίας

Από τις 9 έως τις 11 Φεβρουαρίου, ο ανταγωνισμός του παγκόσμιου πρωταθλήματος ράλι 2001 μεταφέρεται στη Σουηδία, σε έναν από τους πιο ασυνήθιστους αγώνες του θεσμού λόγω των δυσμενών καιρικών συνθηκών της σκανδιναβικής χώρας.

Σε αντίθεση όμως με το Ράλι Monte Carlo, στο οποίο η κατάσταση των Ειδικών Διαδρομών είναι απρόβλεπτη, οι σταθερά κακές καιρικές συνθήκες (χιόνι και πάγος με τη θερμοκρασία να κυμαίνεται από 15 έως 30 βαθμούς Κελσίου υπό το μηδέν) του σουηδικού αγώνα διευκολύνουν τις ομάδες και τα πληρώματα που εστιάζουν την προσοχή τους μόνο στις ακριβείς σημειώσεις των διαδρομών και τη φθορά των χειμερινών ελαστικών με καρφιά, τη μόνη διαθέσιμη επιλογή που επιβάλλουν οι συνθήκες.

Για το σκοπό αυτό, ο αγώνας μεταφέρθηκε βορειότερα προκειμένου να εξασφαλιστεί η απαραίτητη ποσότητα χιονιού και πάγου, επίκεντρο όμως παραμένει το Karlstad. Η τυπική εκκίνηση θα δοθεί το βράδυ της Πέμπτης 8 Φεβρουαρίου, ενώ τα πληρώματα θα διασχίσουν απόσταση μόλις… 700 μέτρων, πριν επιστρέψουν στο park ferme, για να ξεκινήσουν το 1ο Σκέλος του αγώνα το πρωί της Παρασκευής 9 Φεβρουαρίου.

Από το 1960, χρονιά κατά την οποία πραγματοποιήθηκε το πρώτο Ράλι Σουηδίας, τον αγώνα έχουν κερδίσει μόνο Σουηδοί και Φινλανδοί οδηγοί, με τον Stig Blomqvist (ο οποίος θα συμμετάσχει και φέτος με Mitsubishi Lancer Evo VI Gr.N) να έχει κατακτήσει επτά νίκες επί πατρίου εδάφους και να έχει σημειώσει μόνο τρεις απουσίες.

Η χαμηλή θερμοκρασία ενδέχεται να δημιουργήσει πρόβλημα στο σύστημα ψύξης και λίπανσης. Τα περιφερειακά εξαρτήματα καλύπτονται για να μη χάσουν τις ελαστικές τους ιδιότητες, λόγω του ψυχρού αέρα. Αν και η ογκομετρική απόδοση του κινητήρα αυξάνεται με τον ψυχρό και υγρό αέρα, η θερμοκρασία λειτουργίας του πρέπει να παραμένει εντός των προκαθορισμένων ορίων, ώστε να διατηρούνται οι απαραίτητες ανοχές. Παράλληλα, η θερμοκρασία της πολλαπλής εξαγωγής πρέπει να διατηρείται υψηλή, για να πραγματοποιείται ταχεία έξοδος των καυσαερίων, η οποία βοηθά στην ψύξη των βαλβίδων.

Αξίζει να σημειωθεί ότι στην ομάδα Ν τα περισσότερα πληρώματα αποφεύγουν τα ομολογκαρισμένα κιβώτια ταχυτήτων και χρησιμοποιούν αυτά της παραγωγής, τα οποία διαθέτουν μεγαλύτερες ανοχές.

Η ρύθμιση των αναρτήσεων πρέπει να είναι μαλακή, όχι όμως τόσο ώστε να μειώνεται η κατευθυντικότητα του αυτοκινήτου στις υψηλές ταχύτητες που αναπτύσσονται στους σουηδικούς δασικούς δρόμους. Χαρακτηριστικά αναφέρουμε ότι σε μεγάλα τμήματα των Ειδικών Διαδρομών η μέση ταχύτητα υπερβαίνει τα 110χ.α.ώ. και οι κατάλληλες αεροδυναμικές ρυθμίσεις είναι απαραίτητες για την ευστάθεια του αυτοκινήτου, η οποία είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη. Το μόνο που σώζει τα πληρώματα είναι οι πολύ ακριβείς σημειώσεις (εκτός των άλλων, το φως της ημέρας διαρκεί λίγο) και οι όγκοι του… χιονιού εκατέρωθεν του δρόμου, το οποίο χρησιμοποιούν κατάλληλα οι οδηγοί για να στρίβουν χωρίς να αφήνουν το γκάζι, αφού η επιθετική οδήγηση επιβάλλεται για να σκάβουν οι τροχοί διαρκώς τον πάγο.

Τα καρφιά των ελαστικών παίζουν το σπουδαιότερο ρόλο, μετά την ισχύ των κινητήρων. Στο ράλι Σουηδίας επιτρέπεται η μεταφορά δύο εφεδρικών τροχών, ενώ η FIA έδωσε φέτος την άδεια να τοποθετηθούν ζάντες 16 ιντσών στα Group N Mitsubishi, ώστε να χρησιμοποιηθούν τα νέα ελαστικά με καρφιά με τα οποία εφοδιάζονται τα αυτοκίνητα της κατηγορίας WRC.

Το πλάτος των ελαστικών δεν ξεπερνά τα 135 χιλιοστά, ώστε να αυξηθεί η πίεση που εξασκούν στον πάγο, ενώ το μήκος των καρφιών από βολφράμιο υπερβαίνει τα δύο εκατοστά. Συνολικά, σε κάθε ελαστικό τα καρφιά φτάνουν τα 380, ενώ το καθένα από αυτά παράγει ενέργεια μεγαλύτερη του ενός kilowatt σε κάθε επαφή του με το οδόστρωμα!

Το κυριότερο πρόβλημα είναι η συγκράτηση των καρφιών στο πέλμα του ελαστικού, δεδομένου ότι η απαραίτητη επιθετική οδήγηση τα καταστρέφει ή τα αποκολλά. Για αυτό το λόγο, οι αγωνιζόμενοι προτιμούν μεγάλη ποσότητα πάγου και χιονιού, που θα εμποδίσει τη συνεχή επαφή των καρφιών με το χωμάτινο υπόστρωμα των διαδρομών. Ο πάγος απορροφά σημαντική ποσότητα της ενέργειας των καρφιών -χωρίς να τα καταστρέφει ολοσχερώς-, ενώ η υπόλοιπη διατηρεί τη θερμοκρασία του ελαστικού στα επιθυμητά επίπεδα.

Η τακτική των ομάδων θα εξαρτηθεί από τις μετεωρολογικές προβλέψεις, σε συνδυασμό με τη σειρά εκκίνησης του 1ου Σκέλους που διαμορφώνεται σύμφωνα με τη βαθμολογία των οδηγών στον προηγούμενο αγώνα. Τα πρώτα πληρώματα αναμένεται να δημιουργήσουν πρόβλημα στα υπόλοιπα, αφού οι τροχοί των αυτοκινήτων σκάβουν αυλάκια στον πάγο, τα οποία εκτρέπουν τους επόμενους οδηγούς από την τροχιά τους, ενώ αποκαλύπτεται το χωμάτινο υπόστρωμα που καταστρέφει τα καρφιά των ελαστικών. Σε περίπτωση όμως έντονης χιονόπτωσης το πρόβλημα μειώνεται, αφού το χιόνι παγώνει αμέσως, ομαλοποιώντας τη διαδρομή.

MITSUBISHI RALLIART

Η Mitsubishi Ralliart διαθέτει στις τάξεις της το νικητή του Ράλι Monte Carlo, Tommi Makinen -νικητή επίσης του σουηδικού αγώνα το 1996, το 1998 και το 1999-, ενώ έχει επιστρατεύσει το Σουηδό Thomas Radstrom -νικητή στο Ράλι Σουηδίας το 1994-, του οποίου το συμβόλαιο με τη Citroen Sport δεν τον εμποδίζει να λάβει μέρος ως οδηγός άλλης ομάδας, στους αγώνες που δεν θα συμμετάσχουν οι Γάλλοι το 2001. Ο Freddy Loix θα βαθμολογηθεί μόνο στο πρωτάθλημα οδηγών, ενώ το 18μελές τεχνικό δυναμικό της ομάδας θα αυξηθεί κατά έξι άτομα, αφού είναι η πρώτη φορά που η Ralliart θα συμμετάσχει σε αγώνα με τρία πληρώματα.

FORD RACING

Διατηρώντας ελπίδες για τη νίκη, η Ford Racing, στοχεύει να καταρρίψει την παράδοση των Σκανδιναβών στο πρώτο σκαλί του βάθρου, με τους Carlos Sainz και Colin McRae να βαθμολογούνται στο πρωτάθλημα κατασκευαστών και τον Francois Delecour στο πρωτάθλημα οδηγών.

Ατού της ομάδας είναι ο πρώην team manager της Mitsubishi Ralliart, Phil Short, που θα εργαστεί ως σύμβουλος της αγωνιστικής τακτικής της Ford Racing και θα συνεργαστεί στενά με το διευθυντή της ομάδας, Malcolm Wilson, και το συντονιστή John Millington.

Στο ηλεκτρονικό σύστημα ελέγχου του γκαζιού του Ford Focus RS WRC έχουν γίνει εκτεταμένες αλλαγές, ώστε να μην επαναληφθεί η καταστροφική αστοχία του στο Ράλι Monte Carlo. Αξίζει να σημειωθεί πως στην M-Sport ισχυρίζονται ότι το σύστημα έχει χρησιμοποιηθεί στους αγώνες Indycar χωρίς προβλήματα, ενώ υποστηρίζουν ότι ο Colin McRae δεν τήρησε την προβλεπόμενη διαδικασία λειτουργίας του εφεδρικού συστήματος, με αποτέλεσμα να χάσει τη νίκη στον πρώτο αγώνα της χρονιάς.

PEUGEOT SPORT

Αναμένοντας την αγωνιστική πρεμιέρα της τρίτης βελτιωμένης έκδοσης του Peugeot 206 WRC -πιθανώς στο Ράλι Κύπρου- με αλλαγές στην κατανομή του βάρους, τις πολλαπλές, το στροφαλοφόρο και το turbo, η Peugeot Sport θα βασιστεί στους Marcus Gronholm -περσινό νικητή στη Σουηδία- και Didier Auriol για τη βαθμολογία των κατασκευαστών, ενώ ο Harri Rovanpera θα χρησιμοποιηθεί για την παρεμπόδιση των αντιπάλων, αφού ο επικεφαλής της γαλλικής ομάδας, Jean-Pierre Nicolas, πιστεύει ότι ο Φινλανδός είναι ικανός να παρεισφρήσει στην πρώτη τριάδα.

SUBARU WORLD RALLY TEAM

Βέβαιη ότι ανακάλυψε την αιτία της αστοχίας του συστήματος ανάφλεξης που διέλυσε το ένα έμβολο του κινητήρα του Impreza WRC 2001 στο Ράλι Monte Carlo, η Subaru Prodrive ελπίζει στη νίκη επί σουηδικού εδάφους, ποντάροντας στους Richard Burns και Petter Solberg, ενώ ο Markko Martin θα βαθμολογηθεί στο πρωτάθλημα οδηγών.

SKODA MOTORSPORT

Για πρώτη φορά το Skoda Octavia WRC θα κάνει την εμφάνισή του στη Σουηδία, μετά την επιτυχημένη παρουσία της τσεχικής ομάδας στον πιο χιονισμένο αγώνα του πρωταθλήματος με το Favorit και το Felicia Kit Car.

Οι οδηγοί της ομάδας, Armin Schwarz και Bruno Thiry, ελπίζουν σε ένα ικανοποιητικό αποτέλεσμα, μετά την επιτυχημένη εμφάνισή τους στο Ράλι Monte Carlo. Ο Γερμανός οδηγός πιστεύει ότι θα αντιπαρέλθει το μειονέκτημα της έλλειψης ισχύος στον κινητήρα του Octavia WRC με την εκμετάλλευση της τέταρτης θέσης στη σειρά εκκίνησης των Ειδικών Διαδρομών της πρώτης ημέρας, ενώ ο Βέλγος ευελπιστεί για μία θέση στην πρώτη δεκάδα.

HYUNDAI WORLD RALLY TEAM

Με αιχμή του δόρατος τον τρεις φορές νικητή στη Σουηδία -1991, 1995 και 1997-, Kenneth Eriksson, και με τον Alister McRae ως οδηγό υποστήριξης, η Hyundai MSD πρόκειται να παρουσιάσει για τελευταία φορά την πρόσφατη έκδοση του Accent WRC σε αγώνα, αφού η βελτιωμένη έκδοση ετοιμάζεται πυρετωδώς από τον Piero Liatti. Οι πρώτες εκδόσεις φαίνεται ότι έχουν γίνει περιζήτητες στους ιδιώτες, αφού το αυτοκίνητο συνδυάζει τις επιδόσεις με τη χαμηλή τιμή και την οργανωμένη τεχνική κάλυψη.

Εκτός από τις εργοστασιακές συμμετοχές, στο Ράλι Σουηδίας αναμένεται να λάμψουν οι ιδιώτες, καθώς δεν λείπουν ανάμεσά τους οι ικανοί Σκανδιναβοί οδηγοί, αλλά και όσοι θα λάβουν μέρος στον πρώτο αγώνα του FIA Teams Cup. Παράλληλα, δοθείσης της ευκαιρίας, τα πληρώματα της ομάδας Ν είναι πιθανόν να διακριθούν στο σουηδικό αγώνα, στον οποίο τα πάντα κρίνονται από την τακτική και την προετοιμασία.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο συμπατριώτης μας Γιάννης Παπαδημητρίου θα συμμετάσχει στο σουηδικό αγώνα με Peugeot 206 WRC και θα βαθμολογηθεί στο FIA Teams Cup.

Οι διαδρομές και το ωράριο του Ράλι Monte Carlo (ώρα Ελλάδος: μία ώρα επιπλέον)