Π. Πρωτάθλημα Ράλι (WRC): Το πρόγραμμα του Ράλι Monte Carlo

Υπό το καθεστώς σημαντικών αλλαγών στον τρόπο διεξαγωγής των αγώνων του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι πραγματοποιείται φέτος το 70ό Ράλι Monte Carlo, το οποίο αποτελεί, όπως κάθε αγωνιστική περίοδο, την πρεμιέρα του θεσμού.

Στους στενούς δρόμους του πριγκιπάτου, στους οποίους οι θεατές ρίχνουν… χιόνι όταν είναι καθαροί, η στεγνή άσφαλτος μεταβάλλεται εύκολα σε υγρή ή παγωμένη, καθώς οι καιρικές συνθήκες είναι δυσμενείς και ασταθείς. Η επιλογή των κατάλληλων ελαστικών και οι ακριβείς σημειώσεις θεωρούνται οι σημαντικότεροι παράγοντες για την επιτυχία, όπως αναφέρεται αναλυτικότερα στη σελίδα του ιστορικού αγώνα, για την τέλεση του οποίου έχουν επιστρατευτεί 1.000 αστυνομικοί, 300 πυροσβέστες, 23 ιατροί, 142 κριτές, 350 επόπτες ασφαλείας των θεατών, 60 οχήματα επειγούσης ανάγκης και 25 φορτηγά υποστήριξης.

Το νέο πρωτάθλημα

Για το 2002, η επιτροπή Ράλι της FIA θέσπισε νέους κανονισμούς στον τρόπο διεξαγωγής των αγώνων, με σκοπό την άνοδο του ανταγωνισμού και προς όφελος του θεάματος, ενώ έχει δεσμευτεί ότι σύντομα θα προβεί σε ριζική αναθεώρηση του μηχανισμού της ασφάλειας των αγωνιζομένων και των θεατών. Ήδη, ο πρόεδρος της FIA, Max Mosley, ανήγγειλε ότι οι θεατές θα βρίσκονται μόνο σε επιλεγμένες θέσεις εντός των ΕΔ και όχι οπουδήποτε. Εάν δεν πειθαρχούν, η ΕΔ θα ακυρώνεται.

Όπως και την προηγούμενη, έτσι και τη φετινή αγωνιστική περίοδο το πρόγραμμα περιλαμβάνει 14 γύρους, εκ των οποίων οι πέντε γίνονται εκτός της Ευρώπης. Οι ασφάλτινοι αγώνες έχουν αυξηθεί από τέσσερις σε πέντε, με την αντικατάσταση του χωμάτινου Ράλι Πορτογαλίας από το ασφάλτινο Ράλι Γερμανίας, το οποίο συγκαταλέγεται πρώτη φορά στο θεσμό.

Κάθε ομάδα, από τις επτά που συμμετέχουν στην Κατηγορία WRC -η Citroen Sport δεν βαθμολογείται φέτος-, θα πρέπει να έχει δηλώσει από την αρχή της χρονιάς δύο οδηγούς οι οποίοι θα συμμετέχουν και στους 14 προγραμματισμένους γύρους. Εντούτοις, θα έχει το δικαίωμα να δηλώσει και τρίτη συμμετοχή σε κάθε αγώνα, αλλά μόνο τα δύο πρώτα -μεταξύ των πληρωμάτων της ίδιας ομάδας- στην κατάταξη θα προσμετρούνται στη βαθμολογία των Κατασκευαστών. Το τρίτο πλήρωμα θα προσμετράται μόνο στη βαθμολογία των Οδηγών.

Σε έξι γύρους του θεσμού θα συμμετέχουν οι αγωνιζόμενοι στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα FIA Junior (με αυτοκίνητα της Κατηγορίας Super 1600), ενώ θα προσμετρούνται βαθμολογικά και οι έξι. Στους υπόλοιπους οκτώ γύρους θα συμμετέχουν οι αγωνιζόμενοι στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Οδηγών Αυτοκινήτων Παραγωγής (Production Cars ή Group N), ενώ θα πρέπει να έχουν επιλέξει έξι αγώνες στους οποίους επιθυμούν να προσμετρηθούν βαθμολογικά. Παράλληλα, το Κύπελλο Ομάδων (FIA Teams Cup) καταργείται.

Στους ασφάλτινους αγώνες, οι οργανωτές θα έχουν το δικαίωμα να επιτρέψουν και τρεις αναγνωρίσεις των Ειδικών Διαδρομών, ενώ το shakedown θα πραγματοποιείται την Πέμπτη. Στην περίπτωση παράτυπων αναγνωρίσεων, η ποινή που θα επιβάλλεται θα είναι ο ετήσιος αποκλεισμός του πληρώματος.

Τα service park -φέτος ονομάζονται assistance park- δεν θα πρέπει να είναι περισσότερα από δύο και επιτρέπεται μόνο μία μετακίνηση των αγωνιζόμενων ανάμεσά τους, σε κάθε Σκέλος. Κάθε ημέρα δεν πρέπει να γίνονται πάνω από οκτώ διαφορετικές ΕΔ, ενώ -όπου είναι δυνατόν- ο τερματισμός κάθε Σκέλους θα πρέπει να έχει ολοκληρωθεί πριν από τις 6:00 μ.μ. Παράλληλα, τα 15 πρώτα πληρώματα θα πρέπει να έχουν ολοκληρώσει την τελευταία ΕΔ κάθε Σκέλους πριν από τις 6:00 μ.μ., με εξαίρεση τις Υπερ-ΕΔ, ενώ, αν είναι δυνατόν, το 20% των Ειδικών Διαδρομών δεν θα πρέπει να έχουν πραγματοποιηθεί την τελευταία πενταετία.

Σε όλους τους αγώνες του θεσμού θα χρησιμοποιείται καύσιμο ενιαίου τύπου που προμηθεύει η FIA, ενώ έχουν γίνει σημαντικές βελτιώσεις στο σύστημα χρονομέτρησης και έκδοσης αποτελεσμάτων.

Ελάχιστες αλλαγές του τεχνικού κανονισμού της FIA έχουν θεσπιστεί φέτος. Για λόγους μείωσης του κόστους δεν επιτρέπεται πλέον η χρήση κεραμικών υλικών στους υπερτροφοδότες, ενώ για λόγους ασφαλείας έχει μειωθεί το όριο της υδραυλικής πίεσης στα συστήματα μετάδοσης και είναι υποχρεωτική η τοποθέτηση καθρεφτών στις δύο πλευρές του αυτοκινήτου (στις πόρτες του οδηγού και του συνοδηγού).

Οι αριθμοί των εργοστασιακών πληρωμάτων ακολουθούν τη σειρά με την οποία οι κατασκευαστές βαθμολογήθηκαν την προηγούμενη αγωνιστική περίοδο και το ανώτατο πλήθος των συμμετοχών έχει περιοριστεί στις 90.

Τα αυτοκίνητα των οδηγών πρώτης προτεραιότητας -μέγιστος αριθμός 30 αυτοκινήτων- θα φέρουν αριθμούς συμμετοχής από 1 έως 31 (ο αριθμός 13 δεν υπάρχει). Τα αυτοκίνητα των οδηγών δεύτερης προτεραιότητας -μέγιστος αριθμός πέντε αυτοκινήτων- θα φέρουν αριθμούς συμμετοχής από 32 έως 36. Τα αυτοκίνητα των οδηγών τρίτης προτεραιότητας -μέγιστος αριθμός 30 αυτοκινήτων- θα φέρουν αριθμούς συμμετοχής από 51 έως 80. Οι υπόλοιποι οδηγοί θα αριθμούνται ανάλογα με την απόφαση των οργανωτών και τα αυτοκίνητά τους θα φέρουν αριθμούς συμμετοχής από το 101 και άνω.

Από το 2002, οι οδηγοί πρώτης, δεύτερης (εργοστασιακοί και ημι-εργοστασιακοί οδηγοί) και τρίτης προτεραιότητας (που συμμετέχουν στα Πρωταθλήματα Junior και Production Cars) θα αποτελούν τρεις ανεξάρτητες ομάδες, ενώ ο χρόνος εκκίνησης που μεσολαβεί ανάμεσα στις ομάδες (πεντάλεπτο) ή στους οδηγούς (δίλεπτο για όσους συμμετέχουν με αυτοκίνητο της Κατηγορίας WRC) θα μπορεί να αυξηθεί για λόγους ασφαλείας. Παράλληλα, στο 2ο και στο 3ο Σκέλος, η άφιξη του πρώτου αγωνιστικού αυτοκινήτου σε κάθε Σταθμό Ελέγχου Χρόνων δεν θα πρέπει να έχει διαφορά μεγαλύτερη από μισή ώρα από την άφιξη του πλοηγού πληρώματος της οργάνωσης με τον αριθμό 0 στο ίδιο σημείο.

Η σειρά εκκίνησης του 1ου Σκέλους κάθε αγώνα διαμορφώνεται σύμφωνα με τη βαθμολογία των οδηγών, όπως έχει προκύψει μετά τον προηγούμενο αγώνα. Ενώ μέχρι το 2001 η σειρά εκκίνησης των 20 πρώτων διαμορφώνοταν στα δύο επόμενα Σκέλη ανάλογα με την κατάταξη της προηγούμενης ημέρας, από τη φετινή περίοδο οι 15 πρώτοι οδηγοί -πρώτης προτεραιότητας- της κατάταξης θα ξεκινούν με την αντίστροφη σειρά στο 2ο και στο 3ο Σκέλος, σε όλους τους αγώνες του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, αντίθετα από τους οδηγούς δεύτερης και τρίτης προτεραιότητας, οι οποίοι θα ξεκινούν σύμφωνα με την κατάταξη του προηγούμενου Σκέλους.

Οι ομάδες στο Monte Carlo

PEUGEOT

Με στόχο να διατηρήσει την παράδοση -σύμφωνα με την οποία, κάθε φορά που συμμετέχει η Peugeot Sport στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι κατακτά τον τίτλο των Κατασκευαστών-, η γαλλική ομάδα εισέρχεται δυναμικά στους αγώνες του φετινού θεσμού, έχοντας πραγματοποιήσει ελάχιστες βελτιώσεις στο 206 WRC, οι οποίες έχουν περιοριστεί στην αύξηση της στρεπτικής ακαμψίας του αμαξώματος και της αντοχής των θόλων των τροχών.

Η ομάδα έχει δηλώσει ως βασικούς βαθμολογούμενους οδηγούς τους Richard Burns και Marcus Gronholm, Πρωταθλητές του 2002 και του 2001 αντίστοιχα. Για τον πρώτο, το Monte Carlo δεν αποτελεί έναν από τους αγαπημένους του αγώνες, ενώ δεν γνωρίζει ακόμη οδηγικά το γαλλικό αυτοκίνητο, αντίθετα από το δεύτερο.

Ο Gilles Panizzi θα είναι ο τρίτος οδηγός στους ασφάλτινους αγώνες και ο Harri Rovanpera στους χωμάτινους. Στους υπόλοιπους αγώνες, οι δύο οδηγοί θα μοιράζονται το αυτοκίνητο της γαλλικής ημι-εργοστασιακής ομάδας Bozian Racing. Για λόγους απόκτησης της σχετικής εμπειρίας, ο Gilles Panizzi, ο οποίος θεωρείται ο αποτελεσματικότερος οδηγός της Peugeot στην άσφαλτο του Monte Carlo, θα συμμετέχει με την Bozian Racing στους χωμάτινους αγώνες, ενώ ο Φινλανδός στους ασφάλτινους.

FORD

Η βρετανική ομάδα, με νέο όνομα -Ford Rallye Sport, είναι η μόνη που παρουσιάζεται με νέα έκδοση του περσινού αυτοκινήτου. Στο Ford Focus RS WRC 02 έχουν πραγματοποιηθεί βελτιώσεις στον κινητήρα -ιδιαίτερα στην εισαγωγή και στη ροή του αέρα γύρω του-, στο ηλεκτρονικό σύστημα, στον ψηφιακό πίνακα ενδείξεων του cockpit, ενώ έχει ελαττωθεί το βάρος και έχει βελτιωθεί η κατανομή του. Παράλληλα, το ρόλο του επικεφαλής μηχανικού έχει αναλάβει ο Christian Loriaux, ο οποίος αποχώρησε από την ομάδα της Subaru.

Οι κύριοι βαθμολογούμενοι οδηγοί της ομάδας είναι οι Carlos Sainz και Colin McRae, ενώ ο Markko Martin αποτελεί τον τρίτο οδηγό. Ο Βέλγος Francois Duval θα λάβει μέρος στο Πρωτάθλημα Junior με το Ford Puma και θα συμμετέχει με το Focus RS WRC 02 στα Ράλι Σουηδίας, Κορσικής, Κύπρου, Φινλανδίας και Αυστραλίας.

Η βρετανική ομάδα έχει δώσει ιδιαίτερη έμφαση στην επιλογή των κατάλληλων ελαστικών σε κάθε ΕΔ και στις ακριβείς σημειώσεις. Για το λόγο αυτό, το ρόλο του υπεύθυνου σημειώσεων επί πάγου για τον Εσθονό οδηγό έχει αναλάβει ο -κάτοχος του περσινού τίτλου του FIA Teams Cup- Henrik Lundgaard, ενώ στους χωμάτινους αγώνες ο υπεύθυνος σημειώσεων του Colin McRae θα είναι ο έμπειρος Murray Grierson.

Αξίζει να σημειωθεί ότι… η Volvo θα αποτελεί τον προμηθευτή αυτοκινήτων της Ford κατά τη διάρκεια των αναγνωρίσεων και της συλλογής σημειώσεων στους χωμάτινους αγώνες.

MITSUBISHI

Με διακριτικές τροποποιήσεις στη γεωμετρία της πίσω ανάρτησης και στην τοποθέτηση διαφορετικών ελατηρίων και αμορτισέρ, καθώς και αλλαγές στο λογισμικό του ηλεκτρονικού ελέγχου, η Ralliart ευελπιστεί ότι διαθέτει ένα αυτοκίνητο ικανό να κατακτήσει την τέταρτη συνεχή νίκη της ομάδας στο Monte Carlo.

Σύμφωνα με τον Francois Delecour, τον πρώτο από τους δύο κύριους βαθμολογούμενους οδηγούς της Mitsubishi, το Lancer Evo WRC διαθέτει το ιδιαίτερο χαρακτηριστικό των Peugeot 206 WRC, πλαγιολισθαίνοντας λιγότερο στην έξοδο των στροφών, έτοιμο να δεχτεί την πλήρη ισχύ του κινητήρα, χωρίς να σπινάρει κατά την επιτάχυνση.

Το ίδιο διαπιστώνει -αν και δεν έχει προσαρμοστεί ακόμη στον τρόπο οδήγησης του αυτοκινήτου- και ο δεύτερος βαθμολογούμενος οδηγός, ο Alister McRae, ο πατέρας του οποίου, ο έμπειρος οδηγός Jimmy McRae, έχει αναλάβει τα καθήκοντα του υπεύθυνου χωμάτινων σημειώσεων του νεότερου μέλους της οικογένειας McRae.

Από την ομάδα, βέβαια, δεν θα έλειπε και ένας Σκανδιναβός οδηγός. Ο Φινλανδός Jani Paasonen θα είναι ο τρίτος οδηγός της Mitsubishi -δεν θα λάβει μέρος στο Ράλι Monte Carlo-, η οποία αναμένεται να κυριαρχήσει και πάλι στο Πρωτάθλημα Production Car με το αήττητο Lancer Evo VI Gr.N.

SUBARU

Με ατού το νικητή του Monte Carlo την τελευταία τριετία, Tommi Makinen, η Subaru ευελπιστεί σε ένα καλό αποτέλεσμα στον πρώτο αγώνα της χρονιάς. Ο 37χρονος Φινλανδός οδηγός, ο οποίος είχε αποφασίσει να αποσυρθεί πριν δεχτεί την πρόταση της Subaru, εντυπωσίασε με την εμπειρία του, προσαρμόζοντας την κατανομή ροπής των δοιαφορικών του Impreza WRC στον τρόπο οδήγησής του. Μάλιστα, ο δεύτερος βαθμολογούμενος οδηγός της ομάδας, ο Petter Solberg, υιοθέτησε τις αλλαγές και βελτίωσε τις επιδόσεις του.

Αξίζει να αναφερθεί ότι συνοδηγός του Tommi Makinen στους δύο πρώτους αγώνες θα είναι ο συμπατριώτης του, Kaj Lindstrom, ο οποίος αντικαθιστά τον Risto Mannisenmaki, που είχε τραυματιστεί τον περασμένο Οκτώβριο στο Ράλι Κορσικής.

Η πρεμιέρα του Subaru Impreza WRC 2002 θα πραγματοποιηθεί στο Ράλι Κορσικής, διαθέτοντας περιορισμένες τροποποιήσεις στον κινητήρα και στον υπερτροφοδότη -το 2003 αναμένονται σημαντικές αλλαγές στο αυτοκίνητο της ιαπωνικής ομάδας-, ενώ το ρόλο του επικεφαλής μηχανικού, ανέλαβε ο Pierre-Yves Genon, ο οποίος αντικατέστησε τον Christian Loriaux, που ανέλαβε τα αντίστοιχα καθήκοντα στην ομάδα της Ford.

Η Subaru ανακοίνωσε τη σύναψη τριετούς συμβολαίου συνεργασίας με την British American Tobacco, και συγκεκριμένα με την , με τα χρώματα της οποίας είχε κατακτήσει τρία Πρωταθλήματα τη δεκαετία του 90. Η συμφωνία αυτή είναι αποτέλεσμα της μετακίνησης του προέδρου της Prodrive-Run Rally Team, David Richards, στην ομάδα της BAR της Formula 1.

SKODA

Πλήρες το φετινό πρόγραμμα της τσεχικής ομάδας -με το όνομα Skoda World Rally Team-, η οποία θα λάβει μέρος σε όλους τους αγώνες του θεσμού, με κύριους βαθμολογούμενους οδηγούς τους Kenneth Eriksson και Toni Gardemeister. Στο πλευρό του 45χρονου έμπειρου Σουηδού θα βρίσκεται η Christina Thorner, ενώ το αγωνιστικό δυναμικό της ομάδας συμπληρώνουν ακόμη… τρεις οδηγοί: ο Roman Kresta (δύο φορές Πρωταθλητής Τσεχίας), ο αειθαλής Stig Blomqvist (Παγκόσμιος Πρωταθλητής το 1984) και ο περσινός νικητής της Ομάδας Ν, Gabriel Esteban Pozzo.

Το Octavia WRC Evo2 φέρει περιορισμένες αλλαγές στην αεροδυναμική και στον κινητήρα, αμορτισέρ της Reiger, ενώ σχεδιάζεται νέο πίσω ενεργό διαφορικό, εν όψει της έκδοσης Evo3, εντός της χρονιάς.

HYUNDAI

Με τους Armin Schwarz και Freddy Loix ως κύριους βαθμολογούμενους οδηγούς, η Hyundai ευελπιστεί σε καλύτερα αποτελέσματα τη φετινή αγωνιστική περίοδο. Τον τρίτο οδηγό της ομάδας αποτελεί ο Juha Kankkunen, ενώ προστέθηκε και ο Πολωνός Τomasz Kuchar.

Εν όψει της έκδοσης WRC3 του Accent στο Γύρο της Κορσικής -με ενεργό πίσω διαφορικό και ημιαυτόματο επιλογέα σχέσεων-, το αυτοκίνητο της βρετανοκορεατικής ομάδας έχει υποστεί βελτιώσεις στη γεωμετρία της ανάρτησης και στο σύστημα πέδησης, που περιλαμβάνει νέα δισκόφρενα και σιαγόνες, που αποβάλλουν ταχύτερα τη θερμοκρασία που αναπτύσσεται.

CITROEN

Η γαλλική ομάδα, η οποία δεν βαθμολογείται φέτος στο Πρωτάθλημα των Κατασκευαστών, διαθέτει τρεις οδηγούς με ελάχιστη εμπειρία στο Monte Carlo. Οι Thomas Radstrom, Sebastien Loeb και Philippe Bugalski θα οδηγήσουν το Xsara WRC στις διαδρομές του πριγκηπάτου, συλλέγοντας πολύτιμες πληροφορίες και εμπειρία, ενώ οι μόνες βελτιώσεις του γαλλικού αυτοκινήτου εντοπίζονται στο σύστημα του ηλεκτρονικού ελέγχου.

Ενώ ο Didier Auriol -οδηγός ικανός για τη διάκριση στο Monaco- θα λάβει μέρος στον αγώνα με το Toyota Corolla WRC της Step 2 και συνοδηγό τον Jack Boyere, η ιστορική ιταλική ομάδα Jolly Club -είχε κατακτήσει τον τίτλο των Κατασκευαστών το 1992 με Lancia HF Integrale- επανεμφανίζεται στο προσκήνιο υπό τη σκέπη του Τσέχου Roman Vaskuj. Το οδηγικό δυναμικό της ανανεωμένης ομάδας θα αποτελούν οι Pavel Valousek -με Mitsubishi Lancer Evo VII της Top Run- και Emanuele Dati -με Ford Focus RS WRC της M-Sport-, ο οποίος θα λάβει μέρος στο Monte Carlo.

Στο Πρωτάθλημα της FIA Junior έχουν δηλώσει συμμετοχή 27 οδηγοί και επιτρέπεται να συμμετάσχουν στο νέο θεσμό αυτοκίνητα από οκτώ διαφορετικούς κατασκευαστές. Εκτός των Fiat, Ford, Citroen και Peugeot, έχουν αποκτήσει δελτίο αναγνώρισης και τα αυτοκίνητα της Volkswagen, της Suzuki, της MG Rover και της Opel. Αξίζει να αναφερθεί ότι ενώ το Saxo της Citroen απέκτησε δελτίο αναγνώρισης με τις κατάλληλες τροποποιήσεις στο σφόνδυλο του κινητήρα και στο συμπλέκτη, το 106 Maxi της Peugeot δεν είναι ακόμη σύμφωνο με τους κανονισμούς της Κατηγορίας Super 1600.

Το παραδοσιακό Ράλι Monte Carlo (με αυτοκίνητα που συμμετείχαν την περίοδο 1955-1977) θα διεξαχθεί από τις 24 έως τις 29 Ιανουαρίου, με αρχικές αφετηρίες το Marrakech, την Αθήνα και τη Στοκχόλμη. Στον αγώνα έχουν δηλώσει συμμετοχή… 450 οδηγοί -μεταξύ των οποίων οι πρώην νικητές, Walter Rohrl και Jean Ragnotti-, ενώ οι οργανωτές δέχονται 315.

Αξίζει να σημειωθεί ότι το Star Channel θα μεταδίδει σε μαγνητοσκόπηση στιγμιότυπα κάθε Σκέλους των γύρων του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι, τα μεσάνυχτα του τριημέρου που πραγματοποιείται ο κάθε αγώνας.

Δημήτρης Πρωτονοτάριος

Το ωράριο και οι ΕΔ του Ράλι Monte Carlo (ώρα Ελλάδος: μία ώρα επιπλέον)