Π. Πρωτάθλημα Ράλι (WRC):Το πρόγραμμα του Ράλι Φινλανδίας

Από τις καυτές και αμμώδεις Ειδικές Διαδρομές του Ράλι Κένυας, ο ανταγωνισμός του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι 2001 μεταφέρεται στις δασώδεις διαδρομές του Ράλι Φινλανδίας, το οποίο πραγματοποιείται για 51η φορά στη σκανδιναβική χώρα και αποτελεί τον ένατο γύρο του φετινού θεσμού.

Στον αγώνα, ο οποίος θα πραγματοποιηθεί στις 24-26 Αυγούστου, θα συμμετάσχουν 166 πληρώματα, εκ των οποίων τα 56 θα λάβουν μέρος με… Mitsubishi Lancer Evo και Carisma GT της ομάδας Ν και 21 στην κατηγορία Super 1600.

Το Ράλι Φινλανδίας, γνωστό ως Ράλι των 1.000 Λιμνών, θεωρείται ο ταχύτερος αγώνας του θεσμού, στον οποίο αναπτύσσεται ταχύτητα σχεδόν 200χλμ./ώρα. Οι Φινλανδοί τον ονομάζουν “Jyvaeskylae Great Race” ή “χωμάτινο Grand Prix”. Δίκαια του αποδόθηκε η ονομασία αυτή, αφού στις ανοιχτές διαδρομές του, που εκτείνονται ανάμεσα σε λίμνες και πάνω σε αναρίθμητους λοφίσκους, τα αυτοκίνητα αναπτύσσουν υψηλές ταχύτητες, με συνεχή, τεράστια και θεαματικά άλματα, τα φημισμένα “yumps”.

Από το 1972 έως σήμερα, η κορυφαία θέση στο podium των νικητών ανήκει κυρίως στους Φινλανδούς οδηγούς. Ενδεικτικά, την τελευταία δεκαετία, ο Tommi Makinen έχει κερδίσει στον αγώνα της πατρίδας του πέντε φορές, ενώ ο Juha Kankunen τρεις. Εξαίρεση αποτελούν οι νίκες το 1990 και το 1992, που ανήκουν στους Carlos Sainz και Didier Auriol αντίστοιχα.

Το ρεκόρ μεταξύ των Φινλανδών νικητών του αγώνα κατέχει ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 1983, Hannu Mikkola, με επτά νίκες, ενώ αυτό των συνεχόμενων νικών κατέχει ο Tommi Makinen με πέντε πρώτες θέσεις την περίοδο 1994-98.

Η απόλυτη γνώση των διαδρομών και οι λεπτομερείς σημειώσεις των συνοδηγών αποτελούν το “κλειδί” της επιτυχίας, στοιχείο που καθιστά τον αγώνα εξαιρετικά δύσκολο για όσους δεν έχουν προηγούμενη εμπειρία σε αυτόν. Οι Φινλανδοί οδηγοί διαθέτουν το σχετικό πλεονέκτημα και, μάλιστα, οι κορυφαίοι εξ αυτών τρέχουν έχοντας αποστηθίσει το μεγαλύτερο τμήμα των Ειδικών Διαδρομών. Φέτος όμως, ορισμένες από τις “κλασικές” διαδρομές έχουν αντικατασταθεί με νέες, στενότερες και μεγαλύτερες σε μήκος, οι οποίες αφαιρούν μέρος του πλεονεκτήματος των Φινλανδών.

Το κυριότερο πρόβλημα αποτελούν οι αναρίθμητες “τυφλές” στροφές, στην έξοδο των οποίων τα αυτοκίνητα “απογειώνονται” λόγω των yumps. Κατά τη διάρκεια των αναγνωρίσεων, τα πληρώματα στρίβουν με ταχύτητα 90χλμ./ώρα -η μέγιστη επιτρεπόμενη λόγω του σχετικού περιορισμού της FIA-, ενώ στον αγώνα η ταχύτητα φτάνει τα 130χλμ./ώρα, γεγονός που διαφοροποιεί δραματικά τον τρόπο οδήγησης στις συγκεκριμένες στροφές και ξεχωρίζει τα “πρόβατα” από τα “ερίφια”. Το συχνότερο λάθος όσων οδηγών δεν έχουν προβλέψει σωστά, έγκειται στο ότι πλαγιολισθαίνουν στην είσοδο ώστε να ανακόψουν ταχύτητα, για να διαπιστώσουν στην έξοδο ότι έχασαν πολύτιμο χρόνο αναίτια. Δεύτερο πρόβλημα είναι η επιλογή των αναρτήσεων, αφού οι μαλακές ρυθμίσεις αυξάνουν την κατευθυντικότητα των αυτοκινήτων στις στροφές, τη μειώνουν όμως όσο αυξάνεται η ταχύτητα.

Οι καιρικές συνθήκες προβλέπεται ότι θα είναι σχετικά ήπιες τις δύο πρώτες ημέρες, ενώ κατά τη διάρκεια του 3ου Σκέλους ενδέχεται να βρέξει. Πάντως, οι περισσότεροι οδηγοί προτιμούν την ελαφρά υγρασία, αφού τα σταγονίδια “σφίγγουν” το χώμα, αυξάνοντας την πρόσφυση, ενώ η βροχή λασπώνει το έδαφος, το οποίο γλιστρά πλέον υπερβολικά.

Για πρώτη φορά, οι ομάδες της Skoda και της Hyundai θα λάβουν μέρος σε αγώνα με τρία πληρώματα, ενώ όποιος οδηγός από τους Tommi Makinen, Carlos Sainz, Colin McRae και Juha Kankkunen κερδίσει στη Φινλανδία, θα είναι ο πρώτος ο οποίος θα φτάσει τις 24 νίκες στην ιστορία του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι.

MITSUBISHI

Στο πλευρό του Tommi Makinen θα αγωνιστεί ο συμπατριώτης του, Toni Gardemeister, ενώ ο Freddy Loix θα αποτελέσει τον τρίτο οδηγό της ομάδας. Ο πρώτος, ο οποίος θεωρείται ο πιθανότερος νικητής του αγώνα, θα αγωνιστεί με Lancer Evolution VI Gr.A -πιθανώς στον προτελευταίο του αγώνα, αφού θα αντικατασταθεί από την έκδοση WRC-, ενώ οι υπόλοιποι δύο με Carisma GT. Αξίζει να σημειωθεί ότι στις αναρτήσεις των αυτοκινήτων της ομάδας έχουν τοποθετηθεί μαλακότερα ελατήρια, με σκοπό την ομαλότερη απόκριση στις στροφές.

FORD

Αποφασισμένη για τη νίκη φαίνεται η βρετανική ομάδα, η οποία έχει αναθέσει στους Colin McRae και Carlos Sainz την απόκτηση των απαραίτητων βαθμών στο Πρωτάθλημα των Κατασκευαστών, ενώ ο Francois Delecour πρόκειται να προασπίσει τα “νώτα” της ομάδας. Οι τεχνικοί της M-Sport έχουν βελτιώσει την αξιοπιστία του συστήματος διεύθυνσης, έχοντας ασφαλίσει το γρανάζι του άξονα του τιμονιού πάνω στην κρεμαγιέρα, ώστε να αποφευχθεί το φαινόμενο λυγισμού, που στοίχισε τον προηγούμενο αγώνα στον Σκοτσέζο οδηγό, ενώ σκοπεύουν να χρησιμοποιήσουν σκληρότερες αναρτήσεις στον αγώνα. Κύριο μέλημα της βρετανικής ομάδας είναι η αξιοπιστία των κινητήρων, το πρόβλημα των οποίων με την καταστροφή των εμβόλων δεν έχει ακόμη επιλύσει η Cosworth. Αξίζει να σημειωθεί ότι στο χθεσινό shakedown, παρουσιάστηκε βλάβη στο υδραυλικό σύστημα του κιβωτίου ταχυτήτων του Carlos Sainz.

SUBARU

Επίπονες δοκιμές στην Εσθονία και τη Φινλανδία πραγματοποίησαν τα πληρώματα της Subaru, συμπληρώνοντας 1.500 χιλιόμετρα, προκειμένου να προσαρμοστούν τα χαρακτηριστικά του Impreza WRC 2001 στις ιδιαιτερότητες του αγώνα. Οι Richard Burns και Petter Solberg αποτελούν τους βαθμολογούμενους -στο Πρωτάθλημα των Κατασκευαστών- οδηγούς, ενώ ο Εσθονός Markko Martin, νικητής του EOS Subaru Challenge που πραγματοποιήθηκε στην πατρίδα του στις 4 Αυγούστου, θα οδηγήσει το τρίτο αυτοκίνητο της ομάδας, συλλέγοντας πολύτιμη εμπειρία στο φινλανδικό αγώνα. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο νεαρός Νορβηγός έχει ήδη… μελετήσει επαρκώς τις Ειδικές Διαδρομές του αγώνα της περασμένης χρονιάς, παρακολουθώντας επί ώρες σχετικές βιντεοσκοπήσεις, ενώ ο τέταρτος οδηγός της ομάδας, Toshihiro Arai, αποτέλεσε πολύτιμο βοηθό του κατά τη διάρκεια των αναγνωρίσεων.

PEUGEOT

Αισιόδοξος για τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη του επί πάτριου εδάφους είναι ο Φινλανδός Marcus Gronholm. Ο περσινός παγκόσμιος πρωταθλητής, ο οποίος είχε ανέβει στο πρώτο σκαλί του βάθρου στον περσινό αγώνα, ήταν ο ταχύτερος οδηγός στο χθεσινό shakedown με το 206 WRC, στο οποίο έχει βελτιωθεί το σύστημα του λογισμικού του ηλεκτρονικού ελέγχου και το κεντρικό διαφορικό, ώστε να αυξηθεί η ελκτική ικανότητα των εμπρός τροχών σε σχέση με τους πίσω και να μειωθούν οι υπερστροφικές τάσεις στις εξόδους των στροφών. Τον δεύτερο βαθμολογούμενο οδηγό της γαλλικής ομάδας θα αποτελέσει ο Harri Rovanpera -ο οποίος πρόκειται να συμπληρώσει στη Φινλανδία τον 50στό του αγώνα-, ενώ τρίτος οδηγός θα είναι ο Didier Auriol.

SKODA

Τον Σουηδό Stig Blomqvist προσέλαβε η τσεχική ομάδα ως τρίτο οδηγό, ο οποίος θα πλαισιώσει τους βαθμολογούμενους οδηγούς της, Armin Schwarz και Bruno Thiry. Ο συνοδηγός του Βέλγου οδηγού, Stephane Prevot, δεν έχει αναρρώσει ακόμη από τον τραυματισμό του στη μέση -στην έξοδο που είχαν σημειώσει στην τελευταία ΕΔ του Ράλι Κένυας- και έχει αντικατασταθεί από το βοηθό του -στις αναγνωρίσεις των χωμάτινων ΕΔ-, Βέλγο Georges Biar, έμπειρο συνοδηγό, ο οποίος όμως δεν έχει λάβει μέρος σε αγώνα από το 1995.

HYUNDAI

Στον Juha Kankkunen εμπιστεύτηκε η Hyundai Motorsport τη συλλογή βαθμών στο Πρωτάθλημα των Κατασκευαστών, μαζί με τον Kenneth Eriksson. Ο Φινλανδός πρώην Παγκόσμιος Πρωταθλητής -για τον οποίο ενδιαφέρεται η Citroen-, ενθουσίασε τους τεχνικούς της ομάδας με τις γνώσεις και την εμπειρία του στο στήσιμο των αυτοκινήτων, ενώ ο Alister McRae, ο οποίος θα συμπληρώσει στο Ράλι Φινλανδίας τον 50στό του αγώνα, θα βαθμολογηθεί στο Πρωτάθλημα των Οδηγών.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο, έξι φορές νικητής του ράλι των 1.000 Λιμνών, Φινλανδός Markku Alen, ο οποίος ενθουσίασε τους συμπατριώτες του στο shakedown του αγώνα, θα οδηγήσει ένα Ford Focus WRC του 1999 στον αγώνα, επιστρέφοντας στην ενεργό δράση έπειτα από απουσία οκτώ ετών.

Δημήτρης Πρωτονοτάριος

Οι Ειδικές Διαδρομές και το ωράριο του Ράλι Φινλανδίας (δεν υπάρχει διαφορά ώρας μεταξύ Ελλάδας και Φινλανδίας).