Π. Πρωτάθλημα Ράλι (WRC): Το αναλυτικό πρόγραμμα του Ράλι Γαλλίας

Οι διαδρομές και τα ωράρια του αγώνα

Παρακολουθήστε λεπτό προς λεπτό την εξέλιξη του Ράλι Γαλλίας (Ωρα Ελλάδος: μία ώρα επιπλέον)

Ο 11ος γύρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι 2000, το 44ο Ράλι Γαλλίας, θα πραγματοποιηθεί στις 29 Σεπτεμβρίου-1 Οκτωβρίου στην Κορσική. Πρόκειται για τον τρίτο -μετά το Ράλι Monte Carlo και το Ράλι Ισπανίας- ασφάλτινο αγώνα του πρωταθλήματος, που πραγματοποιείται δύο εβδομάδες πριν από το Ράλι Ιταλίας στο San Remo, τον τέταρτο ασφάλτινο αγώνα της χρονιάς.

Παραδοσιακά, το Ράλι Γαλλίας ήταν «ανοιξιάτικος» αγώνας, για τη διευκόλυνση όμως των μετακινήσεων των ομάδων -και των δοκιμών τους- μεταξύ του γαλλικού και του ιταλικού αγώνα, μεταφέρθηκε το φθινόπωρο.

Το πρώτο Ράλι Γαλλίας πραγματοποιήθηκε το Νοέμβριο του 1956 στην Κορσική, με νικήτρια του 24ωρου αγώνα τη Γαλλίδα Gilberte Thirion με Renault Dauphine. Από το 1979, το Ράλι Κορσικής (ή Γύρος της Κορσικής) μεταφέρθηκε την άνοιξη και διπλασιάστηκε σε μήκος, εναρμονιζόμενο με τους κανόνες διεξαγωγής του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι.

Οι Ειδικές Διαδρομές του Ράλι Κορσικής θεωρούνται οι δυσκολότερες μεταξύ των ασφάλτινων αγώνων, αποτελούμενες από στενές και τεράστιες, σε μήκος, οφιοειδείς διαδρομές, με ασφαλτικό υλικό που «εξοντώνει» τα ελαστικά, δικαιολογώντας το παρατσούκλι του «Ράλι των 10.000 στροφών».

Φέτος, οι οργανωτές πραγματοποίησαν αλλαγές της μορφολογίας του Ράλι Γαλλίας, μεταφέροντας τον αγώνα της δεύτερης ημέρας στην ορεινή ενδοχώρα της Κορσικής, αποφεύγοντας τους κρημνώδεις, παραλιακούς δρόμους. Εντούτοις, δεν απέφυγαν τη στενότητα μερικών διαδρομών που εκτείνονται ανάμεσα σε δάση από καρυδιές, των οποίων τα φύλλα (που πέφτουν αυτή την εποχή), σε συνδυασμό με τη σκόνη που σηκώνεται από τους ισχυρούς εποχιακούς ανέμους και τις ευμετάβλητες ορεινές καιρικές συνθήκες, ενδέχεται να δημιουργήσουν πρόσθετα προβλήματα στους οδηγούς, οι οποίοι στηρίζονται στην ακρίβεια της οδήγησης και στις λεπτομερείς σημειώσεις των συνοδηγών, ενώ έχουν να αντιμετωπίσουν ακόμη και… αγελάδες (ο Tommi Makinen είχε τη δυσάρεστη αυτή «εμπειρία» στο Ράλι Κορσικής το 1997).

Για το σκοπό αυτό, όλες οι ομάδες διαθέτουν «προπομπούς», οι οποίοι περνούν από τις Ειδικές Διαδρομές νωρίτερα, με σκοπό τη συλλογή πληροφοριών για την κατάσταση που επικρατεί σε αυτές.

Το Ράλι Κορσικής είναι ουσιαστικά ένας αγώνας που θα κριθεί κατά κύριο λόγο στις επιλογές των κατάλληλων ελαστικών. Η Michelin και η Pirelli έχουν επιδοθεί εβδομάδες πριν σε έναν «αγώνα δρόμου» για τη βελτίωση των χαρακτηριστικών των ελαστικών τους -ιδιαίτερα η δεύτερη, μετά τη «νίκη» της Michelin στο Ράλι Καταλονίας, όπου τα ελαστικά της αποδείχθηκαν αποτελεσματικότερα σε στεγνό οδόστρωμα.

Πράγματι, το χαμηλό προφίλ των ασφάλτινων ελαστικών δεν ενδείκνυται στις ανώμαλες διαδρομές της Κορσικής, στις οποίες πολλές στροφές έχουν ανάποδη κλίση. Η φθορά και η υπερθέρμανη των ελαστικών από τα φρένα, την αυξημένη πρόσφυση των διαδρομών του νησιού -σε μερικές στροφές η πλευρική επιτάχυνση ξεπερνά τα 2g(!)- και το μεγάλο μήκος τους, θεωρούνται το μεγαλύτερο πρόβλημα. Παράλληλα, ανάμεσα σε δύο Ειδικές Διαδρομές οι συνθήκες διαφέρουν δραματικά, με αποτέλεσμα η επιλογή του κατάλληλου τύπου ελαστικών κάθε φορά να αποτελεί «γρίφο».

Ο ίδιος προβληματισμός απασχολεί και τις εργοστασιακές ομάδες, που έχουν επικεντρώσει -από το καλοκαίρι- τις προσπάθειές τους στο να βρουν τον ιδανικό συνδυασμό των χαρακτηριστικών των WRC αυτοκινήτων με τα ελαστικά στις ασφάλτινες διαδρομές. Ακόμη είναι «νωπές» οι μνήμες της πανωλεθρίας που υπέστησαν στον περσινό αγώνα, στον οποίο οι Philippe Bugalski και Jesus Puras κατατρόπωσαν τα τετρακίνητα World Rally Cars, τερματίζοντας με τη δικίνητη, δίλιτρη Citroen Xsara Kit Car στις δύο πρώτες θέσεις.

Συγκρατημένη είναι η αισιοδοξία στο στρατόπεδο της Peugeot Sport, η οποία χρειάζεται οπωσδήποτε μία νίκη στην Κορσική για να αποδείξει ότι διαθέτει αυτοκίνητο «παντός εδάφους». Για το σκοπό αυτό έχει δηλώσει ως βαθμολογούμενους στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών τους «ασφάλτινους» Francois Delecour (νικητή του Ράλι Γαλλίας το 1993) και Gilles Panizzi, ενώ ο Marcus Gronholm θα οδηγήσει το τρίτο αυτοκίνητο της γαλλικής εταιρείας (το οποίο θα διαθέτει «ενεργά» διαφορικά σε αντίθεση με τα μηχανικά των δύο πρώτων οδηγών) , με σκοπό την «παρεμπόδιση» των αντιπάλων. Είναι προφανές ότι η Peugeot Sport δεν μπορεί να εμπιστευτεί τη νίκη στο Φινλανδό οδηγό, παρά τις εξαιρετικές επιδόσεις του στο Ράλι Καταλονίας, αφού θεωρεί ότι στερείται την απαραίτητη εμπειρία σε ασφάλτινους αγώνες. Ωστόσο, ο Marcus Gronholm έχει αποδείξει ότι διαθέτει την απαραίτητη προσαρμοστικότητα και την ικανότητα για την πρώτη θέση, ακόμη και σε άγνωστα -για τον ίδιο- εδάφη, ενώ η πρόσφατη ανακοίνωση της FIA, σύμφωνα με την οποία «απελευθερώνεται» η σειρά εκκίνησης των οδηγών (βασιζόμενη στη βαθμολογία και όχι στη λίστα των δηλωμένων, από τους κατασκευαστές, οδηγών), σίγουρα τον ευνοεί.

Την ίδια αρνητική άποψη για το Φινλανδό οδηγό έχουν και οι οδηγοί της Ford, οι οποίοι ευελπιστούν σε μία ακόμη νίκη στο Ράλι Γαλλίας, θεωρώντας ότι ο Marcus Gronholm θα βρίσκεται «εκτός υδάτων» στην Κορσική αλλά και στο San Remo. Είναι λογικό να υπεραισιοδοξούν στη Ford μετά τις πρόσφατες επιτυχίες της στο Ράλι Ακρόπολις και στο Ράλι Κύπρου (παράλληλα με τη νίκη του Colin McRae και την τρίτη θέση του Carlos Sainz στην ασφάλτινη Καταλονία), που έχουν αποδείξει ότι το Ford Focus WRC είναι πλέον αήττητο υπό οποιεσδήποτε συνθήκες, αν και οι στροφές της Κορσικής ευνοούν τα «μικρόσωμα» αυτοκίνητα. όπως το Peugeot 206 WRC. Η Ford θεωρέι ότι διαθέτει το κατάλληλο «όπλο» για τη νίκη στην Κορσική, στο οποίο η M-Sport έχει τοποθετήσει νέο σύστημα ανάρτησης με διαφορετική γεωμετρία και πλήμνες κατασκευασμένες από τιτάνιο. Ωστόσο, οι Colin McRae (νικητής του Ράλι Κορσικής τη διετία 1997-98) και Carlos Sainz (νικητής στην Κορσική το 1991) ισχυρίζονται ότι όλα θα εξαρτηθούν από τις επιλογές των κατάλληλων ελαστικών της Michelin (από του χρόνου, τα αυτοκίνητα της βρετανικής ομάδας θα χρησιμοποιήσουν ελαστικά της Pirelli).

O τρίτος οδηγός της ομάδας, ο 38χρονος Ιταλός Piero Liatti, ο οποίος θεωρείται επίσης ειδικός σε ασφάλτινες διαδρομές, θα οδηγήσει στην Κορσική το τρίτο Focus WRC της Ford. Η M-Sport έχει τοποθετήσει στο αυτοκίνητο του Πρωταθλητή Ευρώπης το 1991 το νέο, υπό εξέλιξη, κιβώτιο ταχυτήτων με τον ημιαυτόματο επιλογέα, με σκοπό να χρησιμοποιηθεί από τους οδηγούς της Ford στο San Remo. Το σύστημα ελέγχεται ηλεκτρονικά και ο οδηγός, σπρώχνοντας ή τραβώντας ένα αλουμινένιο joystick δίπλα στο τιμόνι, ενεργοποιεί το υδραυλικό σύστημα αλλαγής ταχυτήτων. Σύμφωνα με τις δηλώσεις του διευθυντή της M-Sport Malcolm Wilson, το κέρδος χρόνου δεν είναι σημαντικό, αλλά ο ηλεκτρονικός έλεγχος του συστήματος ελαχιστοποιεί τις πιθανότητες για επιλογή «ψευδο-νεκράς» (όπως την ονομάζουν χαρακτηριστικά οι οδηγοί), κάτι που συμβαίνει συχνά σε μηχανικούς επιλογείς ταχυτήτων.

Στη Subaru, ο «χωμάτινος» Juha Kankkunen αντικαταστάθηκε από τον Simon Jean-Joseph, για τους γνωστούς λόγους. Ο 31χρονος Γάλλος οδηγός από τη Μαρτινίκα δήλωσε ότι δυσκολεύτηκε από τον επιλογέα ταχυτήτων του Impreza P2000, ενθουσιάστηκε όμως από τη συμπεριφορά του αυτοκινήτου, αν και θα τηρήσει τακτική «αναμονής» στον αγώνα. Παράλληλα, ο ίδιος και ο team-mate του Richard Burns, δοκίμασαν επί 2.000χλμ. διάφορους τύπους ελαστικών της Pirelli, και τις νέες, ελαφρύτερες αναρτήσεις που σχεδίασε ειδικά για την Κορσική η Prodrive. Σε περίπτωση βροχής (που είναι πιθανή), τα Impreza WRC P2000 με τα ελαστικά βροχής της Pirelli ίσως κάνουν την «έκπληξη».

Ενώ όμως ο Simon Jean-Joseph διαθέτει την εμπειρία του Subaru Impreza WRC, αφού συμμετέχει με αυτό στο Γαλλικό Πρωτάθλημα, ο τρίτος οδηγός της ομάδας, ο -πρώην οδηγός της Ford- Petter Solberg θα βρεθεί για πρώτη φορά πίσω από το τιμόνι του Impreza WRC. Εντούτοις, η ομάδα βασίζεται στο εκρηκτικό ταλέντο του Νορβηγού οδηγού, ο οποίος έχει δείξει ότι μπορεί να αφομοιώσει σε ελάχιστο χρόνο τα χαρακτηριστικά του αυτοκινήτου που έχει στα χέρια του, τηρώντας όμως τις εντολές της ομάδας για συγκρατημένη οδήγηση μέχρι να μάθει το αυτοκίνητο.

Στη Mitsubishi επικρατεί συγκρατημένη αισιοδοξία, παρά την επιτυχημένη εμφάνιση των αυτοκινήτων της Ralliart στην Κύπρο. Στην Κορσική, τα Lancer Evolution και Carisma GT των Tommi Makinen και Freddy Loix θα είναι εφοδιασμένα με νέα ανάρτηση εμπρός και βελτιωμένα διαφορικά. Οι οδηγοί της ομάδας πραγματοποίησαν κοπιαστικές δοκιμές την τελευταία εβδομάδα του Αυγούστου, προκειμένου να προσαρμόσουν τα Group A αυτοκίνητα της Ralliart στις απαιτήσεις των αγώνων στην Κορσική και στο San Remo. Εντούτοις, τίποτα δεν αποκλείεται, καθώς οι διαδρομές ευνοούν τα αυτοκίνητα με ομαλή «ροή» ισχύος προς τη μετάδοση, όπως τα Group A Mitsubishi.

Η Seat Sport διαθέτει στις τάξεις της τον έξι φορές(!) νικητή στην Κορσική Didier Auriol. O Γάλλος οδηγός της ισπανικής ομάδας, ο οποίος έχει κερδίσει στον αγώνα της πατρίδας του το 1988, 89, 90, 92, 94 και 95, δήλωσε ότι δεν πιστεύει πως θα νικήσει, αφού το νέο Cordoba WRC Evo3 δεν έχει ακόμη αποδείξει τις ικανότητές του σε ασφάλτινο αγώνα, έχει όμως πολλές πιθανότητες να βρίσκεται στη βαθμολογούμενη εξάδα. Ο team-mate του, Toni Gardemeister, πρόκειται να κάνει αγώνα τακτικής, με σκοπό να προσαρμοστεί στις -άγνωστες γι αυτόν- συνθήκες στην Κορσική.

Η Hyundai αγωνίζεται ουσιαστικά σε άγνωστο έδαφος, αφού ο Kenneth Eriksson έχει αγωνιστεί στην Κορσική… 12 χρόνια πριν, ενώ ο Alister McRae συμμετείχε στο γαλλικό αγώνα πριν από δύο χρόνια με το Hyundai Coupe Kit Car.

Ανάμεσα στις ιδιωτικές συμμετοχές ξεχωρίζουν αυτές των Andrea Dallavilla με Subaru Impreza WRC και του Hamed Al Wahaibi από το Ομάν με το Subaru Impreza του Arab WRT, ο οποίος έχει την προσωπική του «μάχη» με τον Secan Yazici του Team Atakan, για την 4η θέση στο Fia Teams Cup.

Στην κατηγορία των 1.600κ.εκ. (μία κατηγορία που είναι πιθανό να διακριθεί στις διαδρομές της Κορσικής) ξεχωρίζουν οι συμμετοχές των Philippe Bugalski και Jesus Puras με Citroen Saxo Kit Car, του Ιταλού Luca Pedersoli με Fiat Punto Kit Car και του Γάλλου Patrick Magaud με το νέο Ford Puma Kit Car, το οποίο έχει υποστεί βελτιώσεις στο στροφαλοφόρο άξονα και στις πολλαπλές εισαγωγής και εξαγωγής, με σκοπό τη βελτιστοποίηση της καμπύλης ροπής.

Παράλληλα, στο Ράλι Κορσικής θα συμμετάσχουν και οι Γάλλοι Sebastian Loeb και Fabrice Morel με Toyota Corolla και Peugeot 206 WRC αντίστοιχα, υποστηριζόμενοι από τη… γαλλική ομοσπονδία αυτοκινήτου, την FFSA.

auto.in.gr