Η εξέλιξη του Ράλι Κορσικής

Ισπανογαλλικός θρίαμβος στο Ράλι Κορσικής

H βαθμολογία Οδηγών και Κατασκευαστών μετά το Ράλι Γαλλίας (Γύρος της Κορσικής)

Οι νικητές των Ειδικών Διαδρομών του Ράλι Γαλλίας (Γύρος της Κορσικής)

H κατάταξη και οι εγκαταλείψεις του Ράλι Γαλλίας (Γύρος της Κορσικής)

H εξέλιξη του 3ου Σκέλους του Ράλι Γαλλίας (Γύρος της Κορσικής)

Ράλι Γαλλίας, 2ο Σκέλος: O J.Puras οδηγεί τον αγώνα για δεύτερη ημέρα

H εξέλιξη του 2ου Σκέλους του Ράλι Γαλλίας (Γύρος της Κορσικής)

H εξέλιξη του 1ου Σκέλους του Ράλι Γαλλίας (Γύρος της Κορσικής)

Έπειτα από διακοπή δύο εβδομάδων, ο ανταγωνισμός του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι 2001 επανέρχεται στο προσκήνιο με το 45ο Ράλι Γαλλίας, που πραγματοποιείται από τις 19 έως τις 21 Οκτωβρίου στο νησί της Κορσικής. Πρόκειται για τον τέταρτο και τελευταίο αγώνα επί ασφάλτινων διαδρομών, καθώς απομένουν δύο ακόμη χωμάτινοι αγώνες -Αυστραλίας και Μ. Βρετανίας- για την ολοκλήρωση του φετινού θεσμού, ενώ η επόμενη αγωνιστική περίοδος περιλαμβάνει σημαντικές αλλαγές.

Το πρώτο Ράλι Γαλλίας πραγματοποιήθηκε το Νοέμβριο του 1956 στην Κορσική, με νικήτρια του 24ωρου αγώνα τη Γαλλίδα Gilberte Thirion με Renault Dauphine. Από το 1979, το Ράλι Κορσικής (ή Γύρος της Κορσικής) μεταφέρθηκε την άνοιξη και διπλασιάστηκε σε μήκος, εναρμονιζόμενο με τους κανόνες διεξαγωγής του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι, ενώ αργότερα επανήλθε το φθινόπωρο, ώστε να διευκολύνονται οι μετακινήσεις των αγωνιζομένων και των ομάδων μεταξύ των Ράλι Ιταλίας (San Remo) και Γαλλίας.

Οι Ειδικές Διαδρομές του Ράλι Κορσικής, ή Ράλι των 10.000 στροφών, θεωρούνται οι δυσκολότερες μεταξύ των ασφάλτινων αγώνων, αποτελούμενες από τεράστιες σε μήκος Ειδικές Διαδρομές με συνεχείς εναλλαγές στροφών, με ασφαλτικό υλικό που διακρίνεται για τον αυξημένο συντελεστή πρόσφυσης, αλλά φθείρει ιδιαίτερα τα ελαστικά. Όπως και πέρυσι, ο αγώνας της δεύτερης ημέρας έχει μεταφερθεί στην ενδοχώρα της Κορσικής, αποφεύγοντας τους κρημνώδεις παραλιακούς δρόμους. Εντούτοις, οι δασώδεις διαδρομές με την έντονη φθινοπωρινή πτώση των φύλλων, σε συνδυασμό με τη σκόνη που σηκώνεται από τους ισχυρούς εποχιακούς ανέμους και τις ευμετάβλητες καιρικές συνθήκες, δημιουργούν προβλήματα στους αγωνιζόμενους. Για το σκοπό αυτόν, οι αγωνιζόμενοι βασίζονται ιδιαίτερα στους προπομπούς, οι οποίοι περνούν από τις Ειδικές Διαδρομές νωρίτερα, με σκοπό τη συλλογή πληροφοριών για την κατάσταση που επικρατεί σε αυτές.

Το Ράλι Κορσικής είναι ουσιαστικά ένας αγώνας που κρίνεται κατά κύριο λόγο στις επιλογές του κατάλληλου τύπου ελαστικών, οι οποίες σε κάθε ΕΔ αποτελούν γρίφο. Στις ανώμαλες διαδρομές της Κορσικής, στις οποίες πολλές στροφές έχουν ανάποδη κλίση, η φθορά και η υπερθέρμανση των ελαστικών και των φρένων, η αυξημένη πρόσφυση των διαδρομών του νησιού -σε μερικές στροφές η πλευρική επιτάχυνση ξεπερνά τα 2g- και το μεγάλο μήκος τους θεωρούνται τα κυριότερα προβλήματα, ενώ η οδήγηση είναι απόλυτη λόγω των σκληρότερων αναρτήσεων. Παράλληλα, το έργο των συνοδηγών είναι δυσχερέστερο, καθώς πραγματοποιούν λεπτομερέστατες σημειώσεις, ενώ οι οδηγοί δέχονται κατά τον αγώνα καταιγισμό εντολών, τις οποίες αδυνατούν να εκτελέσουν εγκαίρως, με αποτέλεσμα την πραγματοποίηση συχνών οδηγικών λαθών.

Φέτος, το μήκος του Ράλι Γαλλίας, στο οποίο προσμετρούνται η ομάδα Ν και η Super 1600, έχει συρρικνωθεί στα 891,59 χιλιόμετρα και θεωρείται ο μικρότερος αγώνας στην ιστορία του θεσμού. Ωστόσο, στο 2ο Σκέλος, οι δύο από τις τρεις μπούκλες -τα τμήματα του αγώνα που μεσολαβούν ανάμεσα σε δύο διαδοχικά service, ο χώρος των οποίων βρίσκεται στο αεροδρόμιο του Ajaccio- περιλαμβάνουν ΕΔ των οποίων το συνολικό μήκος αγγίζει το ανώτατο επιτρεπόμενο όριο των 60 χιλιομέτρων, παρά το γεγονός ότι ο αγώνας εκτείνεται ακτινικά μόλις 30 χιλιόμετρα από το Ajaccio.

Οι ενδεχόμενες βροχοπτώσεις και η πτώση της θερμοκρασίας είναι πιθανόν να μειώσουν τη διαφορά της απόδοσης των ελαστικών της Pirelli σε σχέση με των Michelin, καθώς τα ελαστικά της ιταλικής εταιρείας έχουν δείξει ότι δεν αντέχουν στις υψηλές θερμοκρασίες σε παρατεταμένη χρήση -σε σχέση με τα γαλλικά- και είναι ενδεικτική η βελτίωση των επιδόσεων του Carlos Sainz στο 3ο Σκέλος του Ράλι San Remo, σε υγρό και ψυχρότερο οδόστρωμα.

FORD

Δύσκολος ο αγώνας για τη Ford, η οποία φαίνεται ότι έχει επικεντρώσει την προσοχή της στο RAC για να κατακτήσει το φετινό τίτλο στο Πρωτάθλημα των Κατασκευαστών, στο οποίο, μέχρι στιγμής, προηγείται. Οι Colin McRae και Carlos Sainz θα οδηγήσουν νέα αυτοκίνητα, των οποίων όμως οι προδιαγραφές θα είναι παρόμοιες με του Ράλι San Remo, ενώ η M-Sport προετοιμάζει διακριτικά την τρίτη έκδοση του Focus RS WRC, με βελτιώσεις στον κινητήρα, τον ηλεκτρονικό έλεγχο και την αεροδυναμική, το οποίο θα παρουσιαστεί στον πρώτο αγώνα της επόμενης χρονιάς, το Ράλι Monte Carlo.

Οι δύο βαθμολογούμενοι οδηγοί της βρετανικής ομάδας βασίζονται στην πιθανή βροχόπτωση ώστε να μειωθεί η διαφορά τους κυρίως από το γαλλικό ανταγωνισμό. Ο Ισπανός έχει κατακτήσει την πρώτη θέση στην Κορσική μία φορά (1991) και τη δεύτερη τρεις φορές, ενώ έχει στο ενεργητικό του ρεκόρ των 12 τερματισμών σε 13 αγώνες. Παράλληλα, ο Colin McRae έχει κερδίσει δύο φορές, το 1997 και το 1998, ενώ ο τρίτος οδηγός της ομάδας, Francois Delecour, έχει κατακτήσει τη νίκη το 1993 και τη δεύτερη θέση τέσσερις φορές.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο 39χρονος Γάλλος οδηγός είναι αποφασισμένος να υιοθετήσει την τακτική του φρεναρίσματος με το αριστερό πόδι στην άσφαλτο, την οποία δεν είχε δοκιμάσει στο Ford Focus RS WRC01, παρά μόνο στην τελευταία ΕΔ του προηγούμενου αγώνα. Οι τεχνικοί της Brembo είχαν διαπιστώσει ότι τα φρένα του δεν είχαν ζεσταθεί επαρκώς, στοιχείο που είναι απαραίτητο στην άσφαλτο, αφού η χρήση των φρένων είναι αυξημένη σε σχέση με το χώμα, όπου η επιβράδυνση βασίζεται κυρίως στην πλαγιολίσθηση και το κατέβασμα των σχέσεων του κιβωτίου ταχυτήτων.

MITSUBISHI

Η ομάδα της Mitsubishi θεωρεί ότι τα νέα Lancer Evo WRC θα είναι ανταγωνιστικά στην Κορσική, σε σχέση με το San Remo, στο οποίο είχαν πραγματοποιήσει την πρώτη τους εμφάνιση. Ο Tommi Makinen -ο οποίος υπέγραψε διετές συμβόλαιο με τη Subaru– και ο Freddy Loix θα χρησιμοποιήσουν τα αυτοκίνητα του ιταλικού αγώνα, με βελτιώσεις στην ανάρτηση και τα ηλεκτρονικά, τα οποία ήταν υπεύθυνα για τη δυσλειτουργία της κεντρική μονάδας ελέγχου του ηλεκτρομαγνητικού συστήματος της τετρακίνησης.

Η νεότερη έκδοση του αυτοκινήτου, με βελτιωμένη κατανομή βάρους, προετοιμάζεται ήδη από τη Ralliart και αναμένεται να κάνει την εμφάνισή της την επόμενη χρονιά, ενώ ο Γάλλος Olivier Masorelli, το δεξί χέρι του επικεφαλής τεχνικού της ομάδας, Bernard Lindauer, αποχώρησε από την ομάδα, προσχωρώντας στη Renault Sport.

PEUGEOT

Τα 206 WRC της γαλλικής ομάδας αναμένεται να κυριαρχήσουν επί πατρίου εδάφους, χωρίς βέβαια να εξαιρούνται τα Xsara WRC της Citroen, τα οποία θα αποτελέσουν τον κυριότερο αντίπαλο της Peugeot Sport. Ο Didier Auriol, έξι φορές νικητής στο Γύρο της Κορσικής, και o Gilles Panizzi, νικητής στον περσινό αγώνα, θα αποτελέσουν τους δύο βαθμολογούμενους οδηγούς της ομάδας. Ο Marcus Gronholm θα είναι ο τρίτος οδηγός, συλλέγοντας εμπειρία σε ασφάλτινους αγώνες, αφού τα επόμενα δύο χρόνια θα αποτελεί τον team-mate του Richard Burns, ο οποίος υπέγραψε διετές συμβόλαιο με τη γαλλική ομάδα. Επιπλέον, ο Harri Rovanpera θα οδηγήσει το 206 WRC που προετοιμάζει η Grifone, η οποία το εξελίσσει παράλληλα με την Peugeot Sport.

SUBARU

Με νέο αυτοκίνητο θα λάβει μέρος στον αγώνα ο Richard Burns, ο οποίος από την επόμενη χρονιά θα αγωνίζεται με τα χρώματα της Peugeot Sport, ενώ τη θέση του θα καταλάβει ο Tommi Makinen. Ο Βρετανός οδηγός φαίνεται αποφασισμένος να διακριθεί επί γαλλικού εδάφους, ευκαιρία που είχε χάσει στον προηγούμενο αγώνα, όταν είχε σημειώσει ανεξήγητη έξοδο στο τέταρτο χιλιόμετρο της πρώτης ΕΔ. Το δεύτερο βαθμολογούμενο οδηγό της ομάδας θα αποτελέσει ο Petter Solberg, ενώ θα τους πλαισιώσουν οι Markko Martin και Toshihiro Arai.

Αξίζει να σημειωθεί, ότι ο διευθυντής της Subaru και επικεφαλής της International SportsWorld Communicators (ISC), David Richards, δήλωσε ότι δεν είναι βέβαιος πως το σύστημα μετάδοσης δεδομένων και εικόνας από το εσωτερικό των αυτοκινήτων θα είναι έτοιμο να λειτουργήσει στο Ράλι Μ. Βρετανίας. Ο D.Richards, ο οποίος κατέχει τα τηλεοπτικά δικαιώματα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι, συνεργαζόμενος με τη βρετανική εταιρεία τηλεοπτικών παραγωγών, Chrysalis -που καλύπτει και τα Grand Prix της Formula 1 για λογαριασμό του βρετανικού ITV-, ανέφερε ότι απαιτείται περισσότερος χρόνος για να προκύψουν κάποια θετικά αποτελέσματα.

Το σύστημα, στο οποίο η ISC έχει επενδύσει 5 εκατομμύρια λίρες, ανιχνεύει τη θέση των αυτοκινήτων κάθε έξι δευτερόλεπτα, καταχωρίζοντας σε βάση δεδομένων τους ενδιάμεσους χρόνους σε κάθε ΕΔ, ενώ μπορεί να προβάλλει ταυτόχρονα τα αυτοκίνητα του ανταγωνισμού σε οθόνη, μέσω του Εικονικού Θεατή, ενός ψηφιακού συστήματος που αναμειγνύει τις εικόνες των αυτοκινήτων, δίνοντας την εντύπωση ενός αγώνα στον οποίο οι συμμετέχοντες βρίσκονται ταυτόχρονα στην ίδια ΕΔ. Κάθε αγωνιστικό αυτοκίνητο θα μεταφέρει το σχετικό ηλεκτρονικό εξοπλισμό -βάρους επτά κιλών-, ενώ στην οροφή θα είναι τοποθετημένη η κεραία μετάδοσης του σήματος, το οποίο θα λαμβάνει αεροσκάφος.

SKODA

Με σκοπό τη συγκέντρωση στοιχείων για τη βελτίωση της λειτουργίας του συστήματος της τετρακίνησης και του ελέγχου των διαφορικών του Octavia WRC Evo2, λαμβάνει μέρος στον αγώνα η Skoda Motorsport, ευκαιρία που είχε χάσει στο Ράλι Σαν Ρεμο, με την πρόωρη εγκατάλειψη του Armin Schwarz. Στο πλευρό του δεύτερου οδηγού της ομάδας, Bruno Thiry, θα βρίσκεται -όπως και στον προηγούμενο αγώνα- ο Stephane Prevot, ο οποίος έχει αναρρώσει πλήρως από τον τραυματισμό του στο Ράλι Safari, ενώ ο Τσέχος Roman Kresta, ο οποίος είχε εγκαταλείψει στην τελευταία ΕΔ του προηγούμενου αγώνα λόγω ιμάντα του εκκεντροφόρου, αναμένεται να δώσει τις τελικές εξετάσεις του για την επόμενη χρονιά στο RAC.

HYUNDAI

Με βελτιώσεις στο σύστημα πέδησης των Accent WRC2, θα λάβουν μέρος οι Piero Liatti και Alister McRae στο Γύρο της Κορσικής, έχοντας σκοπό να τερματίσουν… μπροστά από τον Simon Jean-Joseph, ο οποίος είχε συμπληρώσει την πρώτη δεκάδα της κατάταξης του Ράλι San Remo με το ιδιωτικό Peugeot 206 WRC. Όπως φαίνεται, η ομάδα προσβλέπει στον Piero Liatti, αφού πρόκειται να τον χρησιμοποιήσει και στον τελευταίο αγώνα της χρονιάς, επί βρετανικού εδάφους.

CITROEN

Με τους Philippe Bugalski και Jesus Puras, η Citroen εποφθαλμιά τη νίκη στην Κορσική, γνωρίζοντας ότι ο στόχος θα είναι δύσκολος, λόγω της ομάδας της Peugeot. Στο γαλλικό αγώνα, ο Sebastein Loeb δεν θα οδηγήσει το Xsara WRC, καθώς επέστρεψε στο τιμόνι του Citroen Saxo, αφού προηγείται στη βαθμολογία της κατηγορίας Super 1600 με διαφορά μόλις έξι βαθμών από τον Αndrea Dallavilla.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η αγωνιστική ομάδα Top Run ακύρωσε τη συμμετοχή του Gabriel Pozzo -για τον οποίο έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον η Mitsubishi, η Ford, η Subaru και η Skoda-, καθώς και του Marcos Ligato, αντικαθιστώντας τους με τον Giovanni Manfrinato και την Marta Candian. Ο λόγος είναι ότι ο 22χρονος Αργεντινός G.Pozzo έχει ήδη κατακτήσει το φετινό Πρωτάθλημα της Ομάδας Ν, ενώ η αγωνιστική ομάδα της επαρχίας της Cordoba -η οποία έχει την υποστήριξη της περιφερειακής διοίκησης- τον προορίζει να οδηγήσει ένα αυτοκίνητο της κατηγορίας WRC την επόμενη χρονιά.

Δημήτρης Πρωτονοτάριος

Οι Ειδικές Διαδρομές και το ωράριο του Γύρου της Κορσικής (ώρα Ελλάδας: μία ώρα επιπλέον)