Σκανδαλώδης αθώωση ενός εκ των υπευθύνων της τραγωδίας του Χίλσμπορο

… καθώς έναν περίπου χρόνο μετά η ανώτατη εισαγγελική αρχή (CPS) απέρριψε όλες τις κατηγορίες εναντίον του «λόγω ανεπαρκών αποδεικτικών στοιχείων» και επιβεβαιώθηκε σε ακρόαση στο Preston Crown Court σήμερα Τρίτη (21/08). Ο Μπέτισον (ο οποίος στην πορεία των χρόνων ορίστηκε ως επικεφαλής της αστυνομίας του Μέρσισαϊντ, και στη συνέχεια της αστυνομίας του δυτικού Γιορκσαϊρ) πέρυσι χρεώθηκε με τέσσερα αδικήματα παράβασης του δημόσιου αξιώματός του για δηλώσεις που είχαν να κάνουν με το ρόλο του μετά το Χίλσμπορο, τις οποίες το CPS ισχυρίστηκε ότι ήταν αναληθής.

Ο Μπέτισον είχε υποβάλει αίτηση απόρριψης των κατηγοριών η οποία θα εξεταζόταν στο δικαστήριο αύριο Τετάρτη αλλά η εισαγγελέας είπε στον δικαστή Sir Peter Openshaw ότι και οι τέσσερις κατηγορίες εναντίον του έχουν αποσυρθεί κι έτσι η ποινική δίωξη έπαυσε. Η κατάρρευση της υπόθεσης εμπλοκής του Μπέτισον απογοήτευσε όπως είναι φυσικό της οικογένειες των θυμάτων οι οποίες νιώθουν εδώ και καιρό προσβεβλημένες με την συμμετοχή του Μπέτισον στην αστυνομία του South Yorkshire μετά την καταστροφή, ιδιαίτερα όταν έγινε τότε ο επικεφαλής αστυνομικός στο Μέρσισαϊντ, το 1998.

Αυτό που μάλιστα σοκάρει, είναι ότι ο Μπέτισον ουδέποτε κατηγορήθηκε για τις πραγματικές του ευθύνες ή το ρόλο του στην αστυνομία του Γιορκσάϊρ, αλλά αντίθετα η CPS ισχυρίστηκε ότι οι ευθύνες που τον βάραιναν είχαν να κάνουν με τις θέσεις του, χρόνια μετά την τραγωδία το 1998 και το 2012. Οι κατηγορίες που τοποθετούνται στο 1998 κατά τη διάρκεια της αίτησής του για τη θέση στο Μέρσισαϊντ,, αφορούν την περιγραφή του ρόλο του στο Χίλσμπορο ως «περιφερειακού», ενώ επιπλέον υποστήριξε ότι «ποτέ δεν προσπάθησε να μεταθέσει την ευθύνη στους φιλάθλους της Λίβερπουλ».

Οι δύο πρόσθετες κατηγορίες αφορούσαν δελτία τύπου που δημοσίευσε τον Σεπτέμβριο του 2012, μετά την δημοσίευση της ανεξάρτητης ομάδας του Χίλσμπορο, για τις οποίες δήλωσε ότι ποτέ δεν είχε «αμαυρώσει» τους υποστηρικτές της Λίβερπουλ, ούτε προσπάθησε δημόσια ή ιδιωτικά να πείσει ότι εκείνοι είχαν την ευθύνη της καταστροφής! Η δικηγόρος του δήλωσε στον δικαστή ότι ένας βασικός μάρτυρας των φερόμενων δηλώσεων του Μπέτισον, στη μαρτυρία του οποίου βασίστηκαν τρεις κατηγορίες, ο Mark Ellaby, απεβίωσε. Στη συνέχεια την επόμενη εβδομάδα το ανεξάρτητη υπηρεσία της αστυνομίας επανεξέτασε έναν ακόμα βασικό μάρτυρα μια 85χρονη γυναίκα χωρίς όμως να προκύψουν σαφή αποδεικτικά στοιχεία.

Δεν υπήρχα πλέον «ρεαλιστική προοπτική καταδίκης σε τρεις από τις τέσσερις κατηγορίες», ανέφερε χαρακτηριστικά η Whitehouse, η οποία άφησε ανοιχτή μόνο μία κατηγορία, τα ψεύδη του Μπέτισον το 1998 όταν περιέγραψε τον ρόλο του στο Χίλσμπορο ως περιφερειακό.

Ο Paul Greaney QC, ο οποίος εκπροσωπεί τον Μπέτισον, δήλωσε στο δικαστήριο ότι πάντοτε η περίπτωση του πελάτη του αφορούσε στη συμμετοχή του στην ημέρα της καταστροφής ως περιφερειακού. Η Whitehouse δήλωσε ότι η δίωξη «έχει περιοριστεί στην ερμηνεία μιας μόνο λέξης» και το CPS αποφάσισε ότι το παράπτωμα σε δημόσιο αξίωμα δεν μπορεί πλέον να αποδειχθεί σε «πολύ υψηλό ποινικό».

Στην ομιλία του στο δικαστήριο, ο Greaney (δικηγόρος του κατηγορούμενου) επέκρινε το IOPC, λέγοντας ότι εδώ και χρόνια οι ερευνητές του δεν είχαν ακολουθήσει προφανείς γραμμές έρευνας για να ελέγξουν επαρκώς τη δύναμη των μαρτύρων. Επέκρινε επίσης την βουλευτή του Λίβερπουλ, Maria Eagle, για ομιλίες της στο κοινοβούλιο το 1998 και το 2012 μετά την έκθεση της ανεξάρτητης ομάδας, στην οποία ανέδειξε τον ρόλο του Μπέτισον στην αστυνομία του South Yorkshire.