Διάστημα

Ευρωπαίοι νευροεπιστήμονες κατάφεραν να προκαλέσουν σε εθελοντές την αίσθηση ότι βρίσκονται έξω το σώμα τους, σε μια σειρά πειραμάτων που ίσως βοηθήσουν στην κατανόηση ενός αμφιλεγόμενου φαινομένου που αναφέρουν συχνά όσοι πλησίασαν το θάνατο.

Μια από τις πρώτες μελέτες για τη σεξουαλική ζωή των ηλικιωμένων στις ΗΠΑ αποκαλύπτει ότι πολλοί παραμένουν δραστήριοι μέχρι την όγδοη ή και την ένατη δεκαετία της ζωής τους. Συχνά, μάλιστα, απολαμβάνουν την ίδια ποικιλία με τους εγγονούς τους όσον αφορά τις ερωτικές πράξεις.

Η απενεργοποίηση ενός γονιδίου στα ποντίκια προκαλεί συμπτώματα παρόμοια με αυτά της ψυχαναγκαστικής διαταραχής στους ανθρώπους, ανακάλυψαν Αμερικανοί γενετιστές. Αν και το νέο ζωικό μοντέλο δεν αναπαράγει πλήρως την ασθένεια, θα μπορούσε να βοηθήσει στην κατανόησή της.

Διαμάντια που δημιουργήθηκαν λίγο μετά το σχηματισμό του πλανήτη πριν από περίπου 4,5 δισ. χρόνια ανακαλύφθηκαν σε έρημο της Αυστραλίας, αναγκάζοντας τους γεωλόγους να επανεξετάσουν τις θεωρίες τους για τις συνθήκες στη νεογέννητη Γη.

Ο άνθρωπος και ο γορίλας διαχωρίστηκαν από τον τελευταίο κοινό τους πρόγονο τουλάχιστον δύο εκατ. χρόνια νωρίτερα απ ό,τι είχε εκτιμηθεί, αποκαλύπτουν τα απολιθώματα ενός πρωτόγονου γορίλα 10 εκατ. ετών. Τα ευρήματα συμπληρώνουν ένα σημαντικό κενό στην ανθρώπινη εξέλιξη.

Τα άστρα απέχουν μόλις μερικά κλικ χάρη μια νέα λειτουργία που επεκτείνει τον τρισδιάστατο παγκόσμιο χάρτη του Google Earth. Το εργαλείο Sky είναι ένα «εικονικό τηλεσκόπιο», που βλέπει πλανήτες, σουπερνόβα και εκατομμύρια γαλαξίες.

Αμερικανοί ερευνητές μπορούν πλέον να συγκρίνουν πόσα ναρκωτικά χρησιμοποιούνται σε μια πόλη, χρησιμοποιώντας μόνο ένα κουταλάκι νερό από τα ακατέργαστα αστικά λύματα. Η μέθοδος προφανώς δεν μπορεί να εντοπίσει χρήστες, θα μπορούσε όμως να βοηθήσει τις Αρχές.

Σε ένα σημαντικό βήμα για την εμπορική αξιοποίηση του τεράστιου κοινού της, η YouTube αποφάσισε να συνοδεύει ορισμένα από τα βίντεό της με διαφημιστικά σποτ, τα οποία θα εμφανίζονται σε μια ημιδιαφανή λωρίδα στο κάτω μέρος της εικόνας.

Ο κυκλώνας Ντιν ήταν ο τρίτος ισχυρότερος κυκλώνας του Ατλαντικού που φτάνει στην ξηρά από τη δεκαετία του 1850 που άρχισαν οι μετρήσεις, έδειξαν τα όργανα που έπεσαν από αεροπλάνο στο μάτι της καταιγίδας.

Ένας δεινόσαυρος σε μέγεθος γάτας ήταν πιθανότατα το ταχύτερο δίποδο που έζησε ποτέ, ενώ ακόμα και ο γιγαντόσωμος τυραννόσαυρος «δεν θα δυσκολευόταν να κυνηγήσει τον Ντέιβιντ Μπέκαμ», εκτιμούν Βρετανοί ερευνητές.

Στα αγόρια ταιριάζει το μπλε, στα κορίτσια το ροζ, υπαγορεύει η παράδοση. Πράγματι, οι γυναίκες ασυναίσθητα προτιμούν τις κοκκινωπές αποχρώσεις, δείχνει μία από τις πρώτες έρευνες του είδους. Οι διαφορές ανάμεσα στα φύλα ίσως έχουν εξελικτική βάση.

Ένα απολιθωμένο αποτύπωμα «ανθρώπινου» ποδιού, που ανακαλύφθηκε πρόσφατα σε όαση της Αιγύπτου, είναι πιθανότατα το αρχαιότερο που έχει βρεθεί ποτέ, με ηλικία που θα μπορούσε να υπερβαίνει τα τρία εκατ. χρόνια. Πρόκειται μάλλον για πατημασιά αυστραλοπίθηκου.

Ένα μεγάλο βήμα μπροστά πέρασε την Τρίτη η ελληνική κοινότητα Αστρονομίας. Το τηλεσκόπιο «Αρίσταρχος», το μεγαλύτερο στην Ελλάδα και ένα από τα πλέον σύγχρονα της Ευρώπης, εγκαινιάστηκε επίσημα στη θέση Νεραϊδοράχη του όρους Χελμού, κοντά στο χιονοδρομικό κέντρο Καλαβρύτων.

Έχοντας ολοκληρώσει μια αποστολή δύο εβδομάδων στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, το Endeavour προσεδαφίστηκε στη Φλόριντα το απόγευμα της Τρίτης, μια ημέρα νωρίτερα απ ό,τι είχε αρχικά προγραμματιστεί, λόγω φόβων ότι ο κυκλώνας Ντιν θα έπληττε το Κέντρο Ελέγχου στο Τέξας.

Ακούγεται απίθανο, ωστόσο η παχυσαρκία ίσως είναι μεταδοτική, τουλάχιστον εν μέρει: Ένας από τους ιούς που προκαλούν το κοινό κρυολόγημα φαίνεται ότι αυξάνει την παραγωγή και τη συσσώρευση λίπους, δείχνουν πειράματα σε καλλιέργειες ανθρώπινων κυττάρων.

Εκατοντάδες άτομα συγκεντρώθηκαν στις Αλπεις προκειμένου να φωτογραφηθούν από τον Σπένσερ Τιούνικ για την νέα καμπάνια της Greenpeace. Περίπου 600 εθελοντές φωτογραφήθηκαν γυμνοί για να ευαισθητοποιήσουν το κοινό σχετικά με την υπερθέρμανση του πλανήτη.

Την Τρίτη θα επιστρέψει τελικά στη Γη το διαστημικό λεωφορείο Endeavour. Σε ανακοίνωσή της η NASA σημειώνει ότι επισπεύδει την επιστροφή του λόγω του κυκλώνα Ντιν που πλήττει την ευρύτερη περιοχή του Κόλπου του Μεξικού.

Μετά το πέρας εξονυχιστικών ελέγχων, εξομοιώσεων και αεροδυναμικών και θερμικών δοκιμών, οι μηχανικοί της NASA κατέληξαν ότι η σχισμή στη θερμική επιφάνεια του Endeavour δεν θέτει σε κίνδυνο την επάνοδο του διαστημικού σκάφους και συνεπώς δεν θα επισκευαστεί.

Την ώρα που οι αστροναύτες στο Endeavour έχουν επικεντρώσει την προσοχή τους στις οδηγίες για την επισκευή της ζημιάς στην θερμική ασπίδα, οι μηχανικοί εδάφους κρίνουν ότι τελικά ίσως να μην χρειαστεί καμία επισκευή. Η τελική απόφαση της NASA αναμένεται την Πέμπτη.

Ομάδα ειδικών στη NASA εξετάζει προσεκτικά τα ευρήματα από την φωτογράφηση και την επισκόπηση με ακτίνες λέιζερ του κύτους του Endeavour ώστε να προτείνει την καλύτερη μέθοδο αντιμετώπισης του προβλήματος από την σχισμή στην θερμική ασπίδα.