Μίλντρεντ Πρεβόστ: Η μητέρα του Πάπα Λέοντα είχε δύο αγάπες

Oι φίλοι της την φώναζαν Μίλι, ο Πάπας Λέοντας τη φώναζε μαμά.

Η Μίλντρεντ Πρεβόστ, της οποίας ο μικρότερος γιος, ο Ρόμπερτ, θα γινόταν μια μέρα ο Πάπας Λέων ΙΔ’, χάραξε τη δική της εξαιρετική πορεία φιλοδοξίας, ταλέντου και θρησκευτικής αφοσίωσης στην γενέτειρά της, το Σικάγο γράφουν οι New York Times.

Γεννημένη Μίλντρεντ Άγκνες Μαρτίνεζ, απέκτησε πτυχίο Bachelor στις Επιστήμες το 1947 και παρακολούθησε μεταπτυχιακές σπουδές στο Πανεπιστήμιο DePaul, μια ακαδημαϊκή πορεία ασυνήθιστη για τις γυναίκες εκείνη την εποχή.

Η Μίλι περίμενε μέχρι τα μέσα της δεκαετίας των 30, σύμφωνα με τα αρχεία της κομητείας Κουκ, για να παντρευτεί τον Λούις Πρεβόστ, ο οποίος ήταν οκτώ χρόνια μικρότερός της.

Έγινε μητέρα στα τέλη της δεκαετίας των 30 και στις αρχές της δεκαετίας των 40 σε τρία αγόρια που γεννήθηκαν με κάτι περισσότερο από τέσσερα χρόνια διαφορά.

Η Μίλντρεντ Πρεβόστ με τους τρεις γιους της. Ο ένας από αυτούς σήμερα ηγείται του Βατικανού και συνεχίζει την κληρονομιά της

Ενθουσιώδης performer, η μητέρα που μεγάλωσε τον νεότερο Πάπα συμμετείχε τακτικά σε σκετς και θεατρικά έργα σε σχολικές εκδηλώσεις για την οικονομική ενίσχυση της ενορίας της.

Με ταλέντο και στο τραγούδι η Πρεβόστ, κάποτε ηχογράφησε τη δική της εκτέλεση του Ave Maria. «Αυτό ήταν το χαρακτηριστικό της τραγούδι», είπε ο μεγαλύτερος γιος της, ο οποίος επίσης ονομαζόταν Λούις, σε μια συνέντευξη το Σάββατο. «Το ερμήνευε με όλη της την ψυχή».

Η μητέρα του Ποντίφικα είχε δύο πάθη. Την οικογένειά της και τη βαθιά καθολική της πίστη, λένε όσοι την γνώριζαν με το τελευταίο να είναι και η αγάπη που όρισε το πεπρωμένο του γιού της Ρόμπερτ προς την ιεροσύνη και πέρα από αυτήν.

Η Μίλντρεντ Μαρτίνεζ-Πρεβόστ πέθανε το 1990, αφού διαγνώστηκε με καρκίνο και υποβλήθηκε σε θεραπείες χημειοθεραπείας. Αλλά οι γιοι της θα συναντηθούν ξανά στη Ρώμη με αφορμή τη Γιορτή της Μητέρας -λίγες ημέρες αφότου ο μικρότερος από τους τρεις εκλέχθηκε ηγέτης των 1,4 δισεκατομμυρίων Ρωμαιοκαθολικών του κόσμου.

Ο Ρόμπερτ Πρεβόστ πέρασε την παιδική του ηλικία στο προάστιο του Σικάγου, Ντόλτον, βυθισμένος στην καθολική κουλτούρα που περιστρεφόταν γύρω από την εκκλησία και την ενορία της οικογένειας του -την Αγία Μαρία της Κοιμήσεως, στη νότια πλευρά της πόλης.

Το καθολικό σχολείο ήταν μια οικογενειακή παράδοση γενεών. Η Μίλι αποφοίτησε από το Λύκειο Immaculata στη βόρεια πλευρά της πόλης το 1929, σύμφωνα με αρχεία εφημερίδων, και ήταν η μικρότερη κόρη μιας μεγάλης καθολικής οικογένειας.

Ήταν σαφές από τότε που ήταν μικρό αγόρι ότι ο Ρόμπερτ Πρεβόστ θα γινόταν ιερέας, λέει η οικογένειά του, και η μητέρα του ήταν ένθερμη υποστηρίκτρια αυτής της επιθυμίας. Όταν ήθελε να φοιτήσει σε ένα μικρό ιεροδιδασκαλείο στο Μίσιγκαν για το λύκειο, εκείνη και ο πατέρας του του επέτρεψαν να πάει.

«Του έδωσαν μεγάλη αυτοπεποίθηση», είπε ο Επίσκοπος Ντάνιελ Τέρλεϊ, ο οποίος γνώρισε τον μελλοντικό Πάπα όταν εκείνος ήταν έφηβος και μόλις είχε τελειώσει το σχολείο του Μίσιγκαν. «Όταν μπήκε στο Αυγουστινιανό σεμινάριο, το έκανε με την ενθάρρυνση της αγαπημένης του μητέρας».

Ο Επίσκοπος Τέρλεϊ θυμήθηκε τη συνάντησή του με τη Μίλντρεντ Πρεβόστ – πριν από σχεδόν μισό αιώνα – και εντυπωσιάστηκε από την υπερηφάνειά της για τον νεαρό γιο της και τη δική της έντονη καθολική πίστη.

«Ήταν σχεδόν αγία», είπε. «Ήταν απλώς ένας από αυτούς τους ανθρώπους που συναντάς και νιώθεις την παρουσία του Θεού».

Η κυρία Πρεβόστ φρόντιζε να διδάξει στους γιους της πρακτικά θέματα, είπε ο μικρότερος γιος, Λούις Πρεβόστ. Θυμάται να στέκεται στην κουζίνα της οικογένειας καθώς η μητέρα του εξηγούσε τα βήματα μιας συνταγής, φτιάχνοντας ένα από τα αγαπημένα της: γκούλας, κοτόπουλο Lo Mein, σπιτική πίτσα ή ψητό βοδινό.

Λούις Πρεβόστ

«Μάθαμε πώς να μαγειρεύουμε, μάθαμε πώς να καθαρίζουμε, μάθαμε πώς να σιδερώνουμε ρούχα», είπε. «Μας δίδαξε όλες τις δεξιότητες που χρειάζονται για να είσαι μόνος σου και να συντηρείς τον εαυτό σου».

Η μητέρα του Πάπα Λέοντα, Μίλντρεντ, αγαπούσε τον κόσο τον βιβλιών. Εθελόντρια σε βιβλιοθήκες καθολικών σχολείων έγραψε βιβλιοκριτική το 1950 για το Helena, ένα μυθιστόρημα της Έβελιν Γουό, οργάνωσε μια λογοτεχνική λέσχη με μια τοπική ομάδα καθολικών γυναικών, και σύμφωνα με την Chicago Tribune, το 1952 συμμετείχε σε ένα φόρουμ με τίτλο Η Καθολική Γυναίκα στον Επαγγελματικό Κόσμο.

«Όλη η οικογένειά μας ήταν προσανατολισμένη στην εκπαίδευση», είπε ο Λούις Πρεβόστ. «Νομίζω ότι ίσως ήθελε να γίνει δασκάλα κάποια μέρα, αλλά αυτό δεν καρποφόρησε ποτέ γιατί παντρεύτηκε και έκανε παιδιά».

Εκείνη και ο σύζυγός της, ο οποίος πέθανε το 1997, πιθανώς δεν θα μπορούσαν να φανταστούν ότι ο μικρότερος γιος τους θα γινόταν κάποτε Πάπας, είπε ο Τζον Πρεβόστ, ο άλλος αδελφός του Ποντίφικα που ζει στα προάστια του Σικάγου.

«Θα ήταν στον έβδομο ουρανό» είπε.