Φουσκωτό δωμάτιο στο Διάστημα φράκαρε στο φούσκωμα

Ένας πειραματικός χώρος διαμονής που προστέθηκε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) απέτυχε να φουσκώσει μέχρι το τελικό του μέγεθος, και οι μηχανικοί της NASA ξύνουν τώρα το κεφάλι τους για το πώς θα ξεκολλήσουν τη διαδικασία. Στο μέλλον, παρόμοια φουσκωτά δωμάτια θα μπορούσαν να προσφέρουν ευρυχωρία στους πρώτους αστροναύτες στον Άρη, ίσως και σε τουρίστες.

Το BEAM, ένας διογκούμενος χώρος διαβίωσης που αναπτύχθηκε από την αμερικανική εταιρεία Bigelow Aerospace, έφτασε τον περασμένο μήνα στον ISS και συνδέθηκε σε θυρίδα της υπομονάδα Tranquility του Σταθμού.

Διαβάστε επίσης:

• Ιστορική πρωτιά για την SpaceX με προσνήωση πυραύλου

Παρέμεινε ξεφούσκωτο και σφιχτά πακεταρισμένο μέχρι την Πέμπτη, οπότε η NASA αύξησε την πίεση για να το φουσκώσει. Αντί όμως να διογκωθεί μέχρι τον τελικό όγκο των 13 κυβικών μέτρων, η κατασκευή κινήθηκε μόλις για λίγα εκατοστά.

Η επιχείρηση τελικά εγκαταλείφθηκε και η NASA ανακοίνωσε ότι η επόμενη απόπειρα δεν προγραμματίζεται πριν από το Σάββατο.

Εφόσον ο νέος χώρος αναπτυχθεί τελικά σύμφωνα με το σχέδιο, το πλήρωμα του ISS θα τον επισκέπτεται περιοδικά τα επόμενα δύο χρόνια και θα ελέγχει τη συμπεριφορά του.

Στη διπλωμένη μορφή του, το BEAM καταλαμβάνει πέντε φορές μικρότερο όγκο (Πηγή: Stephanie Schierholz)


Οι φουσκωτοί χώροι διαμονής, λένε η NASA και η Bigelow, καταλαμβάνουν πολύ μικρότερο χώρο κατά την εκτόξευση, μειώνοντας έτσι το κόστος της δημιουργίας μεγάλων κατασκευών στο Διάστημα. Η Bigelow θα μπορούσε έτσι να συμμετάσχει στην υλοποίηση της πρώτης επανδρωμένης αποστολής στον Άρη που προγραμματίζει η NASA για τη δεκαετία του 2030.

Σύμφωνα με τη Bigelow, το BEAM πληροί τις προβλεπόμενες προδιαγραφές όσον αφορά τη δομική αντοχή της νέας μονάδας και τα επίπεδα προστασίας από την κοσμική ακτινοβολία και τις προσκρούσεις μικρομετεωριτών.

Όταν η διετής δοκιμή τελειώσει, το BEAM θα αποσυνδεθεί από τον ISS και θα αφεθεί να καταστραφεί φλεγόμενο στην ατμόσφαιρα.

Αν τα αποτελέσματα είναι ικανοποιητικά, η Bigelow θα προχωρήσει στην ανάπτυξη της μεγαλύτερης μονάδας B330, η οποία θα προσφέρει χώρο 330 κυβικών μέτρων, 20 φορές περισσότερο από ό,τι το BEAM.

Η εταιρεία ελπίζει ότι μέχρι το 2021 θα είναι έτοιμη να προσφέρει δύο μονάδες B330 στη NASA ή σε εταιρείες που δραστηριοποιούνται στο Διάστημα.

Βαγγέλης Πρατικάκης

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ