Μικρόβια, οι πιο υπομονετικοί νεκροθάφτες

Οι πιο αποτελεσματικοί νεκροθάφτες περιμένουν υπομονετικά μέσα στη γη: σε αντίθεση με ό,τι πιστεύουν πολλοί εγκληματολόγοι, τα περισσότερα από τα μικρόβια που αναλαμβάνουν την αποσύνθεση των πτωμάτων δεν προέρχονται από τη μικροχλωρίδα του εντέρου -είναι μικρόβια που παραμένουν σε λήθαργο μέσα στο χώμα μέχρι να έρθει η ευκαιρία για δείπνο.

Μελέτη που δημοσιεύεται στο κορυφαίο περιοδικό Science δείχνει ότι τα μικρόβια της αποσύνθεσης είναι πάντα τα ίδια, ανεξάρτητα από το είδος του χώματος, τις καιρικές συνθήκες ή την παρουσία πτωματοφάγων ζώων όπως τα όρνεα.

Διαβάστε επίσης:

• Απομονώνοντας τη μυρωδιά του ανθρώπινου θανάτου

Πολλοί ερευνητές πίστευαν μέχρι σήμερα ότι η αποσύνθεση ξεκινά από μέσα προς τα έξω, όταν τα αναερόβια βακτήρια που ζουν στο έντερο αρχίζουν να καταναλώνουν τον οργανισμό που τους φιλοξενούσε. Η νέα μελέτη επιβεβαιώνει το ρόλο της μικροχλωρίδας του εντέρου στα αρχικά στάδια της σήψης. Όταν όμως το πτώμα διαρραγεί, η δουλειά ανατίθεται σε άλλους, αερόβιους εργολάβους.

Όπως αναφέρει ο δικτυακός τόπος του Science, η εξελικτική βιολόγος Τζέσικα Μέτκαλφ του Πανεπιστημίου του Κολοράντο στο Μπόλντερ μελέτησε 126 ποντίκια που τοποθετήθηκαν σε κουτιά με χώμα από τρεις διαφορετικές περιοχές -ένα λιβάδι στο Κολοράντο, ένα πευκοδάσος μεγάλου υψομέτρου στην ίδια πολιτεία και μια έρημο στο Τέξας. Για τον επόμενο ενάμιση χρόνο, η ερευνήτρια έπαιρνε δείγματα από το χώμα, από το δέρμα των ποντικών και από τα σπλάχνα τους. Μελέτησε επιπλέον τέσσερις ανθρώπινες σορούς που είχαν δωρηθεί στην επιστήμη και αφέθηκαν σε εξωτερικούς χώρους είτε την άνοιξη είτε τον χειμώνα.

Πολλά από τα μικρόβια που αναπτύχθηκαν γύρω, πάνω και μέσα στα πτώματα δεν ήταν δυνατόν να καλλιεργηθούν στο εργαστήριο προκειμένου να αναγνωριστούν, γι΄αυτό και η ερευνητική ομάδα

Η μελέτη έδειξε ότι τα αερόβια μικρόβια που αναλαμβάνουν το μεγαλύτερο μέρος της αποσύνθεσης είναι μετά βίας ανιχνεύσιμα στα αρχικά στάδια, πολλαπλασιάζονται όμως ταχύτατα όταν το δέρμα διαρραγεί. Αυτό αποτελεί ένδειξη ότι τα μικρόβια της σήψης μόλις που επιζούν στο έδαφος μέχρι να εμφανιστεί μια πλούσια πηγή τροφής.

Το μικροβιακό προφίλ της αποσύνθεσης ήταν πάντα το ίδιο, ανεξάρτητα από την προέλευση του χώματος ή τη θερμοκρασία, άλλαζε όμως ανάλογα με το στάδιο της σήψης: στα αρχικά στάδια επικρατούσαν βακτήρια, ενώ αργότερα έπιαναν δουλειά περισσότεροι μύκητες και μικροσκοπικά νηματώδη σκουλήκια.

Η Δρ Μέτκαλφ πιστεύει τώρα ότι η ανάλυση του μικροβιακού προφίλ σε πτώματα θα επέτρεπε στους εγκληματολόγους να εκτιμούν το χρόνο θανάτου με μεγαλύτερη ακρίβεια από ό,τι επιτρέπει η συμβατική τεχνική της εξέτασης εντόμων, όπως οι μπλε κρεατόμυγες που γεννούν τα αβγά τους μέσα στο πτώμα.

Για να καταλήξει όμως σε πιο σαφή απάντηση, σκοπεύει να συνεχίσει τα πειράματα με περισσότερες ανθρώπινες σορούς σε περισσότερες περιοχές και σε όλες τις εποχές του χρόνου.

Βαγγέλης Πρατικάκης

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ