Ο νέος όρος που ανακοίνωσε την Τετάρτη η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) αφορά σώματα που κινούνται περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα και είναι πολύ μικρά για να χαρακτηριστούν πλανήτες, αλλά αρκετά μεγάλα ώστε η βαρύτητα να τους έχει δώσει σφαιρικό σχήμα.

Δύο σώματα περνούν έτσι στην κατηγορία των πλουτωνοϊδών: Ο Πλούτωνας και η Έριδα, ένα μεγαλύτερο σώμα που ανακαλύφθηκε το 2003 και προκάλεσε τη διαμάχη που οδήγησε στον εξοστρακισμό του Πλούτωνα από τη λίστα των πλανητών.

Ένα άλλο σώμα παρόμοιο μεγέθους, η Δήμητρα, ονομάζεται απλώς «πλανήτης νάνος», καθώς βρίσκεται πιο κοντά στον Ήλιο, στη ζώνη των αστεροειδών ανάμεσα στον Αρη και τον Δία.

Στη συνάντηση της IAU, που πραγματοποιήθηκε την περασμένη εβδομάδα στο Όσλο, αρκετοί αστρονόμοι επέμειναν ότι ο Πλούτωνας θα έπρεπε να παραμείνει στη λίστα των πλανητών για ιστορικούς και συναισθηματικούς λόγους.

«Πλουτωνοειδείς ή αιμορροΐδες, όπως και να το πουν, είναι άσχετο» σχολίασε ο Αλαν Στερν, βασικός επιστήμονας σε αποστολή της NASA στον Πλούτωνα.

Επισήμως, πάντως, το σκορ σήμερα είναι: Πλανήτες 8, πλουτωνοϊδείς 2.

Newsroom ΔΟΛ, με πληροφορίες από Associated Press