Στο επικίνδυνο παιχνίδι, για το οποίο υπάρχουν αναφορές και στην Ελλάδα, τα παιδιά τυλίγουν στο λαιμό τους λουριά ή κορδόνια προκειμένου να διακόψουν προσωρινά τη ροή αίματος προς τον εγκέφαλο και να φτάσουν σε μια σύντομη ευφορική κατάσταση λόγω της υποξίας.

Δεδομένου ότι τα πιστοποιητικά θανάτου συνήθως δεν αρκούν για να αποδοθεί ένας θάνατος στο παιχνίδι του πνιγμού, τα αμερικανικά Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών στην Ατλάντα μέτρησαν τα περιστατικά εξετάζοντας τις αναφορές των μέσων ενημέρωσης.

Τα περιστατικά που καταγράφηκαν φαίνεται ότι ακολουθούν κάποιου είδους μόδα. Από το 1995 έως το 2004 αναφέρονταν κάθε χρόνο το πολύ τρεις θάνατοι από το παιχνίδι, αριθμός που ανέβηκε στους 22 το 2005 και εκτοξεύτηκε στους 35 το 2006. Οι αναφορές έπεσαν στις εννέα το πρώτο δεκάμηνο του 2007.

Επιβεβαιώθηκαν συνολικά 82 θάνατοι παιδιών ηλικίας 6 έως 19 ετών, από τα οποία εννέα στα δέκα ήταν αγόρια και όλα έπαιξαν το θανατηφόρο παιχνίδι μόνα τους. Οι ερευνητές δεν έλαβαν υπόψη θανάτους για τους οποίους ήταν αδιευκρίνιστο αν οφείλονταν στο παιχνίδι ή σε αυτοκτονία.

Επίσης, δεν έλαβαν υπόψη περιστατικά θανάτου από «αυτοερωτική ασφυξία», δηλαδή τον αυτοστραγγαλισμό αγοριών κατά τη διάρκεια του αυνανισμού.

Οι συγγραφείς της μελέτης, που δημοσιεύετα στην επιθεώρηση Morbidity and Mortality Weekly των CDC, δηλώνουν βέβαιοι ότι ο πραγματικός αριθμός των θανάτων είναι μεγαλύτερος.

Αξιωματούχοι των CDC συνιστούν στους γονείς να έχουν τα μάτια τους ανοιχτά για προειδοποιητικά σημάδια όπως κόκκινα μάτια, σημάδια στο λαιμό, συχνούς πονοκεφάλους, ενδείξεις αποπροσανατολισμού όταν τα παιδιά βγαίνουν από το δωμάτιό τους, ή λουριά, ζώνες και φουλάρια δεμένα σε έπιπλα.

Πάντως οι θάνατοι από το παιχνίδι του πνιγμού είναι σε κάθε περίπτωση πολύ πιο σπάνιοι από τους θανάτους εφήβων λόγω αυτοκτονίας με απαγχονισμό ή ασφυξία: Από το 1995 έως το 1997 καταγράφηκαν στις ΗΠΑ 5.100 τέτοιες αυτοκτονίες.

Newsroom ΔΟΛ, με πληροφορίες από Associated Press