Σύμφωνα με δηλώσεις αξιωματούχων της NASA, το νέο μη επανδρωμένο αεροσκάφος, το οποίο έχει μήκος 3,6μ., πλάτος 1,5μ. και βάρος 1,3 τόνους, και ονομάζεται Χ-43A, πρόκειται να απελευθερωθεί από ένα ειδικά τροποποιημένο βομβαρδιστικό αεροπλάνο τύπου Β-52 σε υψόμετρο 6.000μ. πάνω από την αεροπορική βάση Έντουαρτς.

Αμέσως μετά τον αποχωρισμό θα γίνει η πυροδότηση ενός τροποποιημένου πυραύλου τύπου Pegasus, ο οποίος θα ωθήσει το Χ-43Α σε ταχύτητα 7Mach (επταπλάσια του ήχου) και σε ύψος 30.000 μέτρων. Σε εκείνο το σημείο ο Pegasus θα πάψει να λειτουργεί και θα αποσυνδεθεί αυτόματα από το υπόλοιπο σκάφος, αφήνοντάς το να ταξιδέψει μόνο του για 10 δευτ. με ταχύτητα 8.500χλμ/ώρα και για μία απόσταση 27χλμ. πάνω από τον Ειρηνικό ωκεανό με τη χρήση ενός κινητήρα scramjet (αυλωθητή) που θα καίει υδρογόνο σαν καύσιμο (αντί για κηροζίνη).

Αντίθετα από τους συμβατικούς κινητήρες jet των αεροπλάνων, που έχουν συμπιεστές για τη συμπίεση του αέρα στο θάλαμο καύσης, ο κινητήρας τύπου scramjet (αυλωθητής) του Χ-43Α επιτυγχάνει τη συμπίεση του αέρα από την ίδια την ταχύτητα του αεροσκάφους χωρίς συμπιεστές. Ο scramjet είναι απλούστερος στην κατασκευή του, ελαφρύτερος και πολύ αποδοτικότερος των κλασικών κινητήρων jet σε υπερηχητικές ταχύτητες, δεν μπορεί όμως να εργαστεί καθόλου σε χαμηλότερες (γι' αυτό και χρειάζεται ο πυραυλοκινητήρας του Pegasus να το επιταχύνει από τις χαμηλές ταχύτητες που δεν δουλεύει το Scramjet σε υπερηχητικές που δουλεύει).

«Είναι η πρώτη φορά που θα προσπαθήσουμε να πετάξουμε ένα αεροσκάφος με αυτή την τρομακτικά μεγάλη ταχύτητα» δήλωσε ο υπεύθυνος του προγράμματος των 71,4 δισ. δραχμών, Βιντς Ράους.

Αξίζει να αναφερθεί ότι θα πραγματοποιηθούν τρεις συνολικά δοκιμαστικές πτήσεις αυτού του είδους (δύο με 7Mach και μία με 10Mach), ενώ το προηγούμενο ρεκόρ ταχύτητας με 6,7Mach το κατέχει από το 1967 το πυραυλοκίνητο αεροσκάφος τύπου Χ-15.

Newsroom ΔΟΛ