Οταν «γκρεμίστηκε» η Θεσσαλονίκη – 40 χρόνια από τη μεγάλη καταστροφή

Ο Μεγάλος Σεισμός της Θεσσαλονίκης έγινε κομμάτι της ιστορίας της πόλης. Στις 20 Ιουνίου του 1978, στις 23.03 το βράδυ 35 χιλιόμετρα βορειοανατολικά της πόλης ξεκίνησε μία καταστροφή που επρόκειτο να μείνει αξέχαστη.

Η σεισμική δραστηριότητα άρχισε στις 8 Μαΐου 1978 με ισχυρότερους προσεισμούς αυτών της 24ης Μαΐου (ώρα 02:34) με μέγεθος 5,8 Ρίχτερ και της 19ης Ιουνίου με μέγεθος 5,3 Ρίχτερ. Ο κύριος σεισμός της 20ης Ιουνίου ήταν μεγέθους 6,5 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, είχε εστιακό βάθος 10 χιλιομέτρων, διάρκεια 10 δευτερολέπτων και έγινε αισθητός σε όλη τη Βόρεια Ελλάδα, τη Γιουγκοσλαβία και τη Βουλγαρία. Υπήρξε ο πρώτος που έπληξε μεγάλο αστικό κέντρο στην Ελλάδα και θεωρείται η μεγαλύτερη σεισμική δραστηριότητα στη γύρω περιοχή από το 1932, όταν και σημειώθηκε ο σεισμός της Ιερισσού στη Χαλκιδική. Ακολούθησε επίσης σειρά ισχυρών μετασεισμών με μεγαλύτερο εκείνο της 5ης Ιουλίου 1978, μεγέθους 5 Ρίχτερ και με μετακινημένο επίκεντρο δυτικά της λίμνης Κορώνειας στα 7,0 – 10,0 km από τη πόλη.

Στην Θεσσαλονίκη κατέρρευσε μία 8όροφη πολυκατοικία. 29 από τους ενοίκους έχασαν την ζωή τους σε εκείνο το σημείο, ενώ οι νεκροί ανήλθαν συνολικά στους 49 και οι τραυματίες στους 220.

Μετά την εκδήλωση του σεισμού επικράτησε πανικός και πρωτοφανές χάος στη Θεσσαλονίκη, αφού όλοι οι κάτοικοι εγκατέλειψαν τα σπίτια τους και προσπαθούσαν με κάθε μέσο να φύγουν από την πόλη. Οι τηλεφωνικές επικοινωνίες και η ηλεκτροδότηση διακόπηκαν σε πολλές περιοχές της Θεσσαλονίκης.

9.480 οικοδομές υπέστησαν μη επισκευάσιμες βλάβες (3.170 στη Θεσσαλονίκη, μεταξύ των οποίων 35 σχολεία), 23.589 σοβαρότερες βλάβες (13.918) και 67.541 ελαφρότερες (49.071 στη Θεσσαλονίκη). Σημαντικές φθορές υπέστησαν και τα βυζαντινά μνημεία της πόλης. Σε σημερινή ισοτιμία, το μέγεθος των ζημιών κοστολογείται στο 1 δις ευρώ.

Η κυβέρνηση Καραμανλή επέβαλε σχετική φορολογία για την αποκατάσταση των φθορών που άλλαξε το πρόσωπο της πόλης.