Κουνούπια μολυσμένα με βακτήριο θα απελευθερωθούν στη Ν.Αμερική

Με στόχο τη μείωση των κρουσμάτων του ιού Ζίκα και του δάγκειου πυρετού, εκατομμύρια κουνούπια που έχουν μολυνθεί εσκεμμένα με ένα βακτήριο θα απελευθερωθούν την επόμενη διετία σε περιοχές του Ρίο ντε Ζανέιρο στην Βραζιλία και του Μεδεγίν στην Κολομβία.

Τα κουνούπια Aedes aegypti του μεγάλου πειράματος έχουν μολυνθεί με το βακτήριο Wolbachia pepientis, το οποίο μειώνει τον αριθμό των απογόνων και επιπλέον μπλοκάρει τον πολλαπλασιασμό ιών όπως ο Ζίκα και ο ιός του δάγγειου πυρετού. Δεν επηρεάζει πάντως το παράσιτο της ελονοσίας.

Η νέα προσέγγιση «έχει το δυναμικό να αλλάξει το παιχνίδι. Είναι η σημαντικότερη εξέλιξη μετά το DDT» εκτιμά στο δικτυακό τόπο του Nature ο Σκοτ Ο΄Νιλ, εντομολόγος στη Σχολή Τροπικής Ιατρικής του Λίβερπουλ στη Βρετανία.

Όπως ανακοινώθηκε την Τετάρτη, το κόστος του προγράμματος, περίπου 18 εκατομμύρια δολάρια, θα καλυφθεί από το Ίδρυμα Μπιλ και Μελίντα Γκέιτς, το βρετανικό Wellcome Trust και τις κυβερνήσεις των ΗΠΑ, της Βρετανίας και της Βραζιλίας.

Κουνούπια μολυσμένα με βακτήρια Wolbachia είχαν απελευθερωθεί σε Ρίο και Μεδεγίν το 2014 και το 2015 αντίστοιχα, αλλά σε πολύ μικρότερη κλίμακα.

Πειράματα μικρής κλίμακας που έχουν ολοκληρωθεί στην Αυστραλία, την Ινδονησία και το Βιετνάμ έχουν δείξει ότι το Wolbachia μπορεί να μεταδίδεται ταχύτητα στους άγριους πληθυσμούς, μολύνοντας έως και το 90% των εντόμων σε διάστημα λίγων μηνών.

Ανάλογες δοκιμές πραγματοποιούνται ή σχεδιάζονται και στην Κίνα, τη Γαλλική Πολυνησία και τη Σιγκαπούρη.

Μέχρι σήμερα, πάντως, παραμένει αναπόδεικτο αν η μόλυνση των κουνουπιών με το βακτήριο μειώνει πράγματι τα κρούσματα ανθρώπινων ασθενειών.

Στο μεταξύ, η Βραζιλία πειραματίζεται και με μια άλλη προσέγγιση, η οποία θα μπορούσε δυνητικά να αντιμετωπίσει όχι μόνο τον Ζίκα και τον δάγκειο πυρετό αλλά και την ελονοσία: κουνούπια που έχουν τροποποιηθεί γενετικά ώστε να προκαλούν κατάρρευση του πληθυσμού των εντόμων στο περιβάλλον.

Επιμέλεια: Βαγγέλης Πρατικάκης

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ